Все мы рано или поздно подходим к концу истории. Но только нам решать, каким он будет.
Очередной Переломный Момент неуклонно приближался. Он будто менял атмосферу, наполнял меня неясным предчувствием, как влажный воздух летом предупреждает о надвигающейся буре.
Я думала, что готова ко всему. Что доказывало, что некоторые уроки никогда не усваиваются.
Я тихо шла вслед за Элли по тому же коридору, что и много лет назад. В тот день, однако, она заметила только знакомого уборщика, разбавлявшего одиночество пустых стен. Мы обе периодически встречали его на протяжении всех этих лет, он совершенно не старел и редко разговаривал.
На этот раз, однако, он посмотрел прямо на нее и мягко произнес:
– Элли, пора делать выбор.
Наиболее успешные люди часто считаются представителями некой отдельной породы, достигающей высот только потому, что сделаны из другого, более крепкого, теста.
Доктор Эйфелас опровергла это утверждение, намочив штаны в величайший момент ее жизни. Она все еще не видела себя в роли главврача, а значит, самое время было начинать.
Уборщик повернулся к стене, где не должно было быть никакой двери. Но она была. Стояла, слегка приоткрытая. Глубоко в старом дереве были выгравированы цифры, искаженные и потертые, будто много лет подвергались испытанию временем.
– Почему на ней номер 3191? – спросила она.
Он грустно улыбнулся.
– Потому что это возможность вернуться назад.
Элли все еще была слаба. И это был самый большой шанс в ее странной жизни обрести силу.
– Куда она ведет? – спросила она дрожащим голосом.
– К ферме в Миссури, – неумолимо продолжал он. – Стоящей вдалеке от городов, примерно в тридцати минутах езды от Дрискинга. – Он поднял бровь. – Но ты ведь не об этом спрашивала, верно?
– В какое время она ведет? – Она зажмурилась.
Он помедлил с ответом, ожидая, когда она достаточно соберется с силами, чтобы посмотреть ему в глаза:
– 25 августа 2005 года.
Она разревелась.
– Можно попасть туда до этого дня?
– Нет, – резко ответил он.
– У меня почти не будет времени подготовиться…
– Мир вращается благодаря тому, что люди делают, располагая малым.
Она вытерла слезы, в тот самый момент выбирая, на какой путь встать: слабости или силы…
– Хорошо. – Ее голос предательски дрожал. – Нужно туда вернуться. – Глубокий вдох. – Мне понадобится пара дней. Где мне искать эту дверь?
Уборщик стоял неподвижно, застыв, как статуя.
– Здесь и сейчас.
– Нет, нет, я не могу прямо сейчас! – Она попыталась давить на жалость. – Если вся моя жизнь изменится, нужно как-то подготовиться. – Удивительно, как Элли даже не замечала, что уже проиграла битву за саму себя и могла бы взять первое место в конкурсе двойников расплывшегося сопливого месива.
Он решительно сложил руки на груди.
– Если ты сейчас уйдешь, дверь исчезнет. Ты больше никогда ее не увидишь.
Она упала на колени. Несмотря на мою уверенность в том, что она действительно готова занять кресло главного врача, в тот момент я была абсолютно не впечатлена.
– Хорошо, – всхлипнула она. – Я пойду. – Она подняла глаза. – Когда я вернусь, мир будет другим?
Уборщик был убийственно спокоен.
– Не будет легкого способа вернуться, Элли.
В тот момент я вдруг осознала, что слезы ручьями бегут уже по моему собственному лицу.
– Это было двадцать шесть лет назад! Я не могу потерять такой огромный кусок жизни!
– Можешь, – вздохнул он. – Люди каждый день теряют так много.
Я зажала рот рукой в попытке удержать рыдания.
– Я… не могу понять… я стану той версией себя? Или останусь такой, как есть, и просто умру на двадцать шесть лет раньше?
Яростный беззвучный плач выбил весь воздух из моих легких, я едва сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос.
– У тебя нет лишнего времени, Элли, – терпеливо объяснил он. – Любой прожитый дважды год отдаляет тебя от того, что могло бы быть. – Он вдруг посмотрел на меня, прямо в глаза. Впервые он требовал полного моего повиновения.
Но ничем не выдал моего присутствия для нее.
Элли сухо вздохнула.
– Все будет так же, как в прошлый раз? Или я что-то смогу изменить?
Он улыбнулся, не могу сказать, было ли в улыбке больше счастья, окрашенного печалью, или печали, окрашенной счастьем:
– Прошлое ляжет перед тобой, и ты будешь вольна изменить его по своему усмотрению. Мир станет другим в зависимости от твоего выбора.
Она подняла глаза, внезапно наполнившись уверенностью.
Я бесформенной кучей осела на пол.
– Но ты ведь и так всегда знала, – настаивал он, – что все зависело от твоего выбора?
Наконец она натужно всхлипнула. Я воспользовалась этой возможностью и наши горестные крики смешались, отражаясь от стен пустого коридора.
На мгновение они совпали просто идеально.
Она согнулась пополам, опустилась на пол и простонала:
– Мне нужно время! Я должна все обдумать!
– У тебя нет времени. И оно тебе не нужно. Войди в эту дверь или уходи навсегда.
Он схватился за ручку и начал медленно закрывать дверь.
Нам нравится притворяться, что серьезные решения требуют времени. Это подкрепляет веру в то, что, хорошенько задумавшись, мы каким-то образом сможем побороть самые низменные свои инстинкты. Но наше истинное “я” проявляется в короткие моменты, когда многое поставлено на карту.
Она вскочила и протиснулась в дверь как раз перед тем, как он закрыл ее. А потом тут же снова распахнул, но с той стороны никого уже не было.
Мы были одни. Впервые за последние двадцать шесть лет в мире не существовало моей копии, идущей параллельным путем по дороге, которая никак не зависела от нашего выбора.
– Ты все чуть не испортила, – сказал он, сверля глазами дверную раму. – Она была сильнее в этот раз.
Я посмотрела на него, отчетливо понимая, что конец истории уже близок, и подумала, неужели я правда считала, что финал должен быть более грандиозным, чем происходящее сейчас.
– Это не имеет значения, – фыркнула я. – Все уже кончено. – Я отвернулась, утерла нос запястьем и решительно прошла мимо него.
– Это имеет значение, Элли. И это никогда не закончится.
Как хорошо, что я стояла к нему спиной: оказывается, время иссушило не весь мой запас слез.
– Каждый человек, которого ты спасла, и каждый, кого подвела, не может уйти от того, что было сделано тобой за последние двадцать шесть лет.
Я усиленно шмыгала носом:
– Что ж, моя история, тем не менее, вполне может закончиться, к лучшему, худшему или чему там еще.
– Ты выбираешь остаться по эту сторону двери? – В его голосе читался смутный, неясный мне намек. В груди робко шевельнулось нечто среднее между надеждой и страхом. Я медленно повернулась к нему лицом.
Дверь все еще была открыта.
– Куда она ведет?
– Неверный вопрос.
– В какое время она ведет?
– Пожалуйста, перестань спрашивать то, что уже знаешь и сама.
Пространство между нами искрилось от неимоверной энергии, великолепной и смертельной одновременно.
– Я старая женщина. Моя история закончена.
Он покачал головой:
– Истории никогда не заканчиваются. Не тогда, когда еще существуют люди, живущие последствиями того, что было и не было написано.
Мой голос стал таким ломким, когда я снова открыла рот, будто готов был развалиться на острые хрупкие грани.
– Я уже пыталась бороться со временем. На это ушла вся моя жизнь. – Я сделала глубокий, дрожащий вдох. – Мне больше нечего ставить на кон.
– Вся твоя жизнь впереди, – твердо ответил он. – Каждый день будет прожит. Проведешь ли ты его в счастье или в сожалении, не имеет никакого отношения ко Времени. До тех пор, пока еще дышишь, ты не можешь утверждать, что прошлые решения отняли у тебя жизнь.
Воздух между нами будто снова наэлектризовался…
А потом все прошло.
– Мне 64 года, – устало ответила я. – Пора на пенсию.
Я отвернулась от уборщика, от загадочной двери и пошла прочь.
– Подожди.
Я остановилась, но не обернулась.
– Ты не закрыла дверь.
Я осталась стоять спиной к нему.
– Не всегда есть решение сильного и решение слабого. Иногда уже то, что решение принято, и есть признак силы.
– Ну тогда, – в его голосе звенело отчаяние, – что ты будешь делать с этой дверью?
Я мгновение помолчала.
А затем ушла от двери номер 3191 – так и не закрыв ее за собой – и направилась дальше по коридору туда, где, как предполагала, была нужна. У чрезвычайных ситуаций всегда был способ найти меня.
Если вы не отпустите прошлое, оно никогда не отпустит вас.
⠀ ~
Части 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10 / 11 / 12 / 13 / 14 / 15
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.