Изменить момент своего прошлого… Кто не хотел бы иметь такую возможность. И она у меня есть. Вот только на карту поставлены 26 лет, и нет короткого пути, чтобы вернуться в настоящее.
Говорят, что, когда закрывается одна дверь, открывается другая, но это полная херня, придуманная для самоуспокоения людьми, слишком боящимися признать, что прошлое ушло безвозвратно.
Дверь позади меня захлопнулась с глухим стуком.
Я стояла в коридоре больницы Св. Франциска.
Обернулась и увидела вход в тот самый чулан, где много лет назад впервые прочитала список правил. Осторожно приоткрыв ее, я заглянула внутрь.
Ядовитый запах аммиака ударил в нос. Я потянулась к лампочке и потянула за цепочку. Желтоватый свет залил заброшенную кладовку. Ничего.
– Ну нет, этим путем тебе больше в Нарнию не попасть, – раздался голос у меня за спиной.
Я обернулась и увидела знакомого уборщика, терпеливо стоящего рядом, засунув руки в карманы.
За годы общения с умирающими и прочими безнадежными людьми я отлично научилась читать по лицам, но даже близко не могла предположить, что скрывается за его глазами. Он выглядел точно так же, как и всегда, поэтому сложно было сказать, какой сейчас год.
А потом я вдруг услышала жужжание кнопочной нокии на стойке неподалеку. Посмотрела на ламповый телевизор, свисающий с потолка. Он передавал зернистое изображение “Американского идола” с Саймоном Коулом, который, очевидно, был еще жив на то время. Я потянулась к карману за своим десятым айфоном, но быстро сообразила, что не найду его здесь.
Голова шла кругом.
– Тебя ждут, – просто сказал уборщик, указывая рукой вдаль.
Ошеломленная, я сделала пару шагов в том направлении.
Обернулась. Он исчез.
Так что я просто шаг за шагом продолжила идти вперед, не собираясь останавливаться, пока не выясню, куда, черт возьми, ведет этот путь.
– Вы рано! – раздался чей-то голос. – Неплохое начало.
Я огляделась вокруг и поняла, что подхожу к двери кабинета доктора Скритт.
Голос шел оттуда.
Я вошла внутрь.
Кабинет будто декорировал слепой шизофреник, и я вдруг преисполнилась благодарности к доктору Скритт за тот сдержанный стиль, который она привнесет. Шторм, бушевавший снаружи, прекрасно дополнял тоску, навеянную шторами мерзкого серо-коричневого цвета.
Невысокий лысеющий мужчина вразвалочку подошел ко мне, протягивая руку. Одет он был так же, как выглядел: его можно было целиком описать фразой “плевал я на себя”. Я искренне понадеялась, что, ради него же самого, он мог компенсировать недостаток физической привлекательности интеллектом.
– Джерри Рингуотер, финансовый директор, счастлив с вами познакомиться. Правление уже давно прогнозировало ваше прибытие. – Он схватил мою руку своей маленькой липкой ладошкой и энергично потряс. – Между нами говоря, – пробормотал он, понизив голос, – я думаю, что сейчас самое время поставить женщину главврачом в больнице Св. Франциска. – Он подмигнул.
Я подняла глаза и увидела с полдюжины представителей правления больницы. Среди них был и Джон Стивенс, выглядевший намного моложе и здоровее, чем когда лежал в гробу при нашей последней встрече. В этой точке временной линии он еще не успел занять пост мистера Рингуотера.
От шока мне пришлось покрепче сжать булки, чтобы не раскрасить пол в цвет штор.
– Кстати, – продолжил Джерри, повышая голос, чтобы все могли его расслышать, – правление уведомило нас, что вы только что официально сменили фамилию. Прошу прощения, но нам не сообщили, как к вам теперь обращаться. Дак, как нам называть вас, доктор?..
Я посмотрела на стеклянный шкафчик позади стола. Мое отражение посмотрело в ответ.
Мне нужны очки.
Тонкие очки, если точнее.
Добавьте четырнадцать лет, и я стану вылитым ее двойником.
– Ох черт. Не может, блять, быть, – прошептала я.
– П-простите? – изумленно отозвался Джерри.
Я резко повернулась к нему и прищурилась:
– Вивиан Скритт. Мое имя означает “жизнь”.
Он слегка побледнел и сглотнул.
– Конечно, доктор Скритт, мои извинения. – Он отступил на пару крохотных шагов. – Не желаете ли познакомиться с доктором Мэтьюзом, нашим главой хирургии?
***
Мой разум медленно закручивался вокруг новой реальности, невозможной, но вездесущей. Не осталось ни одной ниточки, связывающей меня с “реальным” миром. У меня закружилась голова от одной мысли, насколько на самом деле хрупки границы нашего бытия. Неужели смерть – просто еще один способ признать, что нас никогда и не существовало?
Внезапное осознание пронзило мою ноющую голову и грозило превратить сфинктер в черную дыру.
– Число? – рявкнула я, так сильно впиваясь в дряблые бицепсы Джерри, что тот болезненно поморщился. – Какое сегодня число?
Он в шоке уставился на мою руку, разинув рот, и не успел ничего ответить, как вдруг нас прервал Джон Стивенс:
– О, доктор Скритт, познакомьтесь с нашим главой хирургии, доктором Мэ…
– Мне нужно, чтобы вы пошли со мной прямо сейчас. – Сквозь толпу протолкался высокий мужчина в униформе, с нарастающей паникой в глазах. – Вы официально новый главный врач?
Я уже собиралась оглядеться в поисках подтверждения, но незримая сила заставила меня уверенно шагнуть вперед, не смотря по сторонам.
Джерри пискнул из-за моей спины:
– Она…
– Уже на посту, как и все остальные. Спасибо за визит, леди и джентльмены. Итак, доктор Мэтьюз, я – доктор Вивиан Скритт. Давайте пройдемся и поговорим.
Чувствовалось, что этот человек не склонен заниматься ерундой. Мне импонировал этот факт, но он же неизбежно усиливал мое растущее чувство паники, учитывая, насколько нервничал этот человек.
– Доктор, я никогда не видел ничего подобного. Девятнадцать минут назад школьный автобус скатился с насыпи. Подтверждено, как минимум, тринадцать смертей. Половину дорог в Чарльстоне перекрыли из-за этого кошмарного шторма. По меньшей мере шесть моих хирургов не могут добраться до больницы.
– Вы приходите ко мне в мой первый день на посту главного врача и приносите новость о полном автобусе мертвых детей? – спросила я смертельно бледного доктора Мэтьюза.
– Ну… нет… Большинство из них ну… Они еще пока живы, доктор Скритт.
Я закрыла глаза и позволила молниеносной вспышке начинающейся мигрени пронзить мою голову. Неослабевающая боль баламутила потрепанное серое вещество внутри моей черепной коробки, будто игривая кошка, досуха вылизывающая шершавым языком каждую каплю молока из глубин миски.
Три секунды.
А затем я спокойно выдохнула, принимая и вбирая затяжную боль как часть себя. Как силу, движущую меня вперед.
– Как далеко сейчас первые машины скорой помощи?
Доктор Мэтьюз судорожно сглатывает.
– Должны прибыть в больницу через четыре минуты. Наводнение, смывшее автобус, перекрыло мост 77 автострады через реку Элк, так что…
– Ты сейчас хочешь сказать мне, что больница Чарльстона не сможет принять пострадавших?
– Эм, ну… Да, именно это я и хочу сказать.
Боль усиливается.
– Сколько операций придется сделать? – спросила я максимально вежливо.
– Мы ожидаем двенадцать, – сморщился он.
– Двенадцать?! Это просто кошмарный шторм, но какого черта этот автобус делал… Неважно, будем есть слона по частям. У нас недостаточно персонала для этого дерьма, детских хирургов не хватает и в хороший день. – Я глубоко вздохнула и прокрутила цифры в голове. – Похоже, паре интернов сегодня предстоят первые одиночные операции.
Он быстро кивнул, развернулся и побежал прочь.
Конечно, я знала к чему это все идет.
И твердо решила, что на этот раз все будет по-другому.
⠀ ~
Части 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10 / 11 / 12 / 13 / 14 / 15
⠀Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.