Я шел через густой лес, утренний свет просачивался сквозь покрытые снегом ветви. Запястья были связаны за спиной, грубая рука одного из похитителей лежала на моем плече, толкая вперед.
Один из моих надзирателей, лысый мужчина с изумрудными глазами открыл дверь в подвал и сказал, что “пора идти”. Он затолкал меня в тесный багажник и через несколько часов я оказался здесь, в деревне.
Меня отвели в маленький коттедж, с фиолетовыми цветами у крыльца и рекой, неспешно текущей позади дома.
Он был совсем не похож на заброшенный завод, который я представлял, но этого было недостаточно, чтобы унять мое беспокойство. Такое ощущение возникает, когда вы входите в комнату с криво висящей картиной. Я чувствовал, что что-то не так, но не мог точно сказать, что именно.
Мужчины поднялись по ступенькам и открыли дверь, черную бездну, которую не могли осветить даже утренние лучи солнца. Мой лихорадочно соображающий мозг вообразил множество ужасов, поджидающих меня внутри.
Они выжидательно посмотрели на меня, но я не двигался, скованный ледяным страхом.
Лысый мужчина схватил меня за воротник и втащил внутрь. Хотя в комнате было темно, сквозь задернутые шторы просачивалось достаточно света, чтобы различить грубые силуэты: диван здесь, кресло там.
Отметив отсутствие явной угрозы, я слегка расслабился.
Лысый щелкнул выключателем, но ничего не произошло. После нескольких безрезультатных попыток, он что-то проворчал и развернулся, чтобы выйти.
– Чертово электричество снова отключилось. Свяжи его и помоги мне.
Второй мужчина, длинный парень с маленькими мертвыми глазками, привязал меня к ближайшей батарее и последовал за напарником, хлопнув дверью и оставив меня в темноте.
Тогда я заметил это.
В противоположном конце комнаты была фигура. Она сидела на одном из диванов, рука тянулась к телевизору, сжимая какую-то вещь, которая наверняка была пультом.
Она была слишком застывшей для человека, но и вариантов было не много.
Это статуя? Манекен? Манекен, кажется, подходит. Это единственное решение, объясняющее неподвижность штуковины.
Глаза начали привыкать к темноте, и я понял, что манекены были повсюду.
Два стояли посреди комнаты, обнимая друг друга, будто танцуют медленный танец. Еще один сидел за обеденным столом в нескольких футах от меня, держа в пальцах вилку, поднесенную ко рту, словно собирается откусить кусочек.
Секунду. Пальцы? Разве у манекенов бывают…
Щелк
Внезапно комнату озарил свет, на мгновение ослепив меня. Я открыл глаза и увидел ужасающее зрелище. Каждый манекен был человеком.
Их бледные худые тела удерживали веревки, тянущиеся к потолку, словно нити марионеток. Тусклые, пустые глаза подтолкнули меня к мысли, что это мертвецы, но присмотревшись, я понял, что они дышат, хотя и неглубоко.
Человек, смотрящий телевизор, развалился на диване, медленно моргая каждые несколько секунд. Рука, в которой находился пульт стала голубовато-серой – так долго кровь не доходила до перетянутой конечности.
Я повернул голову к фигуре, сидевшей за столом, и зажал рот рукой, чтобы удержаться от рыданий. Девочка была худой, даже тощей, и едва вышла из подросткового возраста. Ее больший карие глаза утонули в глазницах, безжизненно пялясь в тарелку с искусственной едой.
Сердце заболело от жалости, и я попытался подвинуться поближе.
– Эй, – прошептал я, – ты меня слышишь?
Даже если бы она слышала, не смогла бы подать знак. Я понял, что все они были накачаны наркотиками.
– Слушай, меня зовут Робби. Я собираюсь вытащить тебя отсюда, хорошо? Не волнуйся.
Едва произнеся эти слова, я понял, что они были ложью. Я потянул за веревку, но она даже не пошевелилась.
Я уже собирался попробовать сломать батарею, но услышал, как дверь позади меня отворилась. Прежде, чем я успел повернуться, голову пронзила жгучая боль. По лбу потекла кровь, я повалился назад и уставился на нападавшего. Надо мной склонился пожилой человек с обветренным хмурым лицом.
– Лежи, парень, – сказал он, – не могу допустить, чтобы ты всех разозлил.
На нем был строгий белый костюм, он держал трость, запачканную моей кровью. Он извлек из кармана носовой платок, и принялся медленно протирать ее.
– Кто ты, черт возьми, такой?!
Его голос звучал как холодный шелк.
– Я… своего рода хранитель. Я коллекционирую вещи.
Прежде, чем я успел задать еще один вопрос, он схватил меня за подбородок и придвинул ближе, изучая мое лицо, как лев оценивает зебру.
– Да, – пробормотал он, – превосходно.
Я попытался отодвинуться, но он держал мое лицо словно клещами. В открытую дверь вошел лысый, за ним следовал его тощий напарник.
Он гордо кивнул на меня.
– Все как вы заказывали, – сказал он.
Пожилой мужчина, Хранитель, сначала не ответил. Он продолжал осматривать мое лицо, кивая и периодически что-то бормоча.
– Да, хорошие глаза. Хорошая кожа. Волосы не подходят, но это можно исправить.
Удовлетворенно кивнув, он отпустил меня и встал.
– Да, очень хорошо. Вы получите свои деньги в течение нескольких часов. Когда у меня будет другая… просьба, я свяжусь с вами.
Когда я понял, что он только что сказал, сердце ушло в пятки. Я не просто не смогу помочь девочке, я скоро сам присоединюсь к ней. Меня подвесят и выставят на обозрение, как на какой-то жуткой выставке.
Я обхватил голову руками, пытаясь спрятаться от этого безумия. Я не могу провести здесь остаток жизни. НЕ МОГУ.
Затем Хранитель, казалось, что-то заметил.
– Подождите секунду.
Он наклонился и посмотрел на меня сверху вниз.
– Встань, мальчик и дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть.
Высокий заметно напрягся при этих словах, словно боялся того, что пожилой мужчина мог обнаружить.
Хранитель посмотрел на меня, его лицо скривилось от отвращения.
– Он слишком низкий.
Лысый заговорил.
– Всего на несколько дюймов. Какое это имеет значение?
– Какое это имеет значение? Оглянись вокруг! – воскликнул он, жестом указав на людей-марионеток, окружающих нас.
– Все… выверенно. Если я прошу кого-то ростом пять футов и восемь дюймов, значит я ожидаю именно этого.
Он посмотрел им в лица, и казалось, что-то осознал.
– Вы двое получили его от той девушки, не так ли?
Той девушки? Когда я понял, что он говорит о Лекси, мое сердце упало.
Лысый сказал:
– Ее объявления обычно надежные. Мы просто…
– Просто ничтожества! – огрызнулся он. – Я устал работать с вами, лентяями. Привезите мне другого. И в этот раз лучше ему быть нужного размера.
Пожилой отвернулся от нас и направился к двери, стуча тростью по полированному полу. Лысый ткнул в меня мясистым большим пальцем.
– А что делать с ним?
– Избавьтесь от него.
Я замер, парализованный страхом. Они собираются отпустить меня, правда? Я не имел ни малейшего понятия, кем были эти люди. Они могли бы просто отвезти меня домой, и я не смог бы их выдать, даже если бы очень захотел. Однако, тяжелый взгляд мужчин, развеял все надежды убраться отсюда живым.
Лысый тихо сказал своему напарнику:
– Подожди в машине. Это не надолго.
Высокий неохотно подчинился, исчезнув за дверью и оставив меня наедине с палачом. Он отвязал меня от батареи и потащил, пиная и покрикивая, прямо к двери.
Я сопротивлялся изо всех сил, дрался и царапался, истерика поглотила мой мозг.
– Пожалуйста, не делай этого… Я никому ничего не скажу, клянусь!
Лицо было залито слезами, и я кричал как ребенок.
В ходе драки я поймал взгляд девушки, сидевшей за столом. К моему удивлению, крупица жизни вернулась в ее глаза, и она внимательно смотрела на меня. Взгляд метался между мной и полом, и я понял, что она на что-то указывает.
Хотя еда перед ней была искусственной, столовые приборы оказались настоящими, и ей удалось бросить нож для стейка в нескольких футах от меня.
Я зажмурился и изо всех сил метнулся прочь от лысого, протянув руку за ножом.
Рука была всего в половине фута от ножа. Затем всего в нескольких дюймах.
Мужчина заметил, что я пытаюсь сделать и попытался схватить нож первым, но было уже поздно.
Я схватил его и воткнул ему в живот, теплая кровь полилась по моей руке. Он ослабил хватку, и я, спотыкаясь на трясущихся ногах, выбежал за дверь.
Выскочив на веранду, я тут же поймал взгляд Хранителя, направляющегося к машине. Он повернулся и встретился со мной взглядом. На его лице отразилось замешательство, сменившееся ледяной яростью, мое сердце бешено забилось.
Он потянулся к костюму и достал серебряный пистолет, прицелился в меня… Я метнулся в сторону как раз когда раздался оглушительный выстрел, едва не разорвавший барабанные перепонки.
Я ринулся за угол, и прозвучали еще два выстрела. Зная, что это моя единственная надежда на спасение, я рванул к реке
Ледяная вода пробирала до костей. Пока течение уносило меня прочь, я видел, как Хранитель бежит за мной с пистолетом в руке и яростью в глазах.
Не желая терпеть его взгляд, я отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть большой камень, выступающий из воды. Я попытался обогнуть его, но течение было слишком сильным. Боль пронзила мою голову, и все погрузилось в темноту.
***
Остальное рассказала мне медсестра. Она сказала, что несколько добрых самаритян нашли меня под мостом и отвезли в больницу.
Я все рассказал полиции, но у них не было возможности найти дом.
В реку, в которой меня нашли, впадает множество маленьких, и было невозможно установить, в какую я нырнул изначально, и как долго плыл.
Они сказали, я должен быть счастлив, что мне удалось сбежать, но это не имеет значения. Лекси, если это ее настоящее имя, все еще на свободе, продает информацию о людях. Девушка, которая спасла меня, все еще подвешена в этом доме.
И где-то там Хранитель ищет новое пополнение в свою коллекцию.
~
Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
