Боже, что стало с моим спокойным, тихим городком? Корпорация уничтожила его и кто знает, чего они еще захотят… Но я не сдамся так просто. Иону они не получат.
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
– Джейми, открой, ты мне нужен! – Голос Конни приглушенно звучал через мою входную дверь.
Мы с Ионой переглянулись. После того, как нас обоих чуть не убили, я привел его к себе. По какой-то непонятной причине MindGroo взяли меня под защиту, хотя и я не понимал пока, почему. Единственный вариант – это отношение связано с некоторыми моими ответами на вопрос, которые к делу не относятся.
– Джейми, пожалуйста. Мне кажется, они преследуют меня.
Мы молчали.
– Я думаю, они хотят убить меня, – зашептала она срывающимся голосом. – Точно так же, как Миранду.
Кулаки Ионы сжались.
– Милый, пожалуйста. Я так скучаю по тебе. – Из-за двери раздался тихий плач. – Просто. Мне так жаль, что меня втянули в это, – бормотала она. – Ты же знаешь, как много значишь для меня. Ты всегда был мне больше, чем другом. Ты же знаешь. – Она мгновение помолчала.– Джейми, я бы никогда не причинила тебе боль. Я не Мадлен. Я все для тебя сделаю.
У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Много лет я не слышал этого имени. И теперь, когда его произнесла Конни, с трудом сдержал дрожь.
Они могли что угодно подкинуть в мой телефон, могли установить видеонаблюдение внутри и вокруг, настроить против меня всю школу… Но как они узнали о Мадлен?
Я просто взорвался. Вскочил, собираясь распахнуть дверь, но Иона удержал меня.
– Джейми, это все уловка. Не слушай ее.
Он был прав. Мы заглянули в каждый дом, куда только позволила программа. По городу ходил слух, что я змея, и, хотя многие понятия не имели, что это значит, все знали, что этого нужно бояться. Забавно, как люди видят мир. Они могут всем сердцем верить в собственную избранность, считать себя выше остальных, но в то же время слепо следовать за выдуманной элитой. Подобно не раз встречалось в человеческой истории, и именно это происходило сейчас в Рошфоре. Идентичность, мораль, мысли – все это теперь заменили ценности группы. Они больше не могли думать за пределами поставленных рамок. Если бы им нужно было убить мышь, они бы сделали это. Пришлось бы подчиниться змее – даже не задумались бы, почему.
Новость о смерти директора Мэривуда распространилась со скоростью пожара. Это была первая умершая птица, а грулеры сообщили своим владельцам, кто обрек ее на смерть. Джейми Джонс.
Они не причинили бы мне вреда. Они не ворвались бы в мой дом. Я был уверен в этом. Не я был их целью. А Иона. В городе заканчивались мыши, а жажда крови росла с каждой минутой. Никто не знал, к какому классу принадлежит Иона, но всем было известно, что он предатель. Он не прошел опрос. А значит, стоит не больше жалкой мыши. И они стекались к моей двери. Птицы стояли на моей лужайке, иногда кричали, переговаривались, но не пытались ворваться в дом.
***
Я не знал, сколько прошло времени, и вообще потерял представление о том, что такое время.
Мы раз за разом проговаривали план действий, пытались учесть разные сценарии. Прятаться здесь вечно было невозможно, а разговаривать с горожанами – бессмысленно. Когда я упомянул об отъезде из города, Иона оказался непреклонен:
– Миранда у них. Я знаю, что она там, внутри.
– И ты только сейчас говоришь мне об этом? Какого хрена, Иона? – закричал я, вскакивая со стола. – Другие мыши тоже?
Он покачал головой.
– Я почти уверен, что других пропавших уже нет в живых. – Он щедро отхлебнул виски, который нашел на полке в моем шкафу, и продолжил: – Я кое-что слышал в пабе. И очень надеюсь, что это неправда, ну, то есть, ты видел, что там творится?
Я потерял дар речи. Бедные дети, мои ученики, могут быть мертвы. Могут быть совершенно по-настоящему убиты своими собственными соседями, друзьями или семьями… К горлу подкатила тошнота.
– А Миранда?..
Иона горько улыбнулся.
– Она у корпорации. На днях ко мне заходил психопат-грулер и сказал об этом. Он показал видео с ней, запертой в крошечной комнате. И ясно дал понять, что Миранде не жить, если я уеду из города. Но я в любом случае никуда не собирался. Этот город – мой дом, я не позволю каким-то ублюдкам так просто отнять его.
Я кивнул. Иона всегда был немного странным парнем, но я восхищался его честностью и искренностью, хоть они и отрывали его от сообщества.
Мы поговорили еще немного, пока Иона не уснул на моем диване. Я подумывал тоже прилечь, но не смог. Миллионы мыслей кружились у меня в голове в бешеном хороводе. Толпа волновалась смутными тенями за занавесками. И я понятия не имел, как нам выбраться отсюда так, чтобы остаться незамеченными.
***
GrooGuy завопил в кармане, отрывая меня от тяжелых раздумий.
Наиприятнейшего вечера вам, Джейми
Мы безмерно рады видеть, что вы пользуетесь новыми продуктами линейки Groo. Готовы поклясться, что вы от души наслаждаетесь преимуществами наших высокотехнологичных устройств, и безумно этим гордимся. Конечно, пока что мы не можем вскрыть вашу голову и заглянуть внутрь, поэтому было бы здорово, если бы вы заполнили краткий опрос о GrooGuy!
Я не замечал до сих пор, как они формулируют предложения. В том, как грулеры разговаривали со мной, было что-то особенное. Да, эти тексты в основном состояли из маркетинговых слоганов, которые в принципе очень отличаются от обычной речи, но в них было что-то до боли знакомое.
Я не стал будить Иону, не стал раздумывать, просто открыл опрос. И вот таким оказался один из вопросов:
Недавно вы использовали потрясающую функцию вашего GrooGuy – приложение для принятия решений! Мы получили уведомление, что вашими стараниями одну птичку размазало по лобовому стеклу, будто противную маленькую мышь. Как вы себя при этом почувствовали?
- Просто блестяще! Но я предпочел бы принимать больше решений. Я быстро начинаю скучать.
- Фантастика! Вокруг слишком много крикливых птиц. Все было исполнено идеально.
- Не круто. Жаль, что я сам не смог свернуть патшке голову.
Подобные вопросы меня больше не удивляли. Худшее произошло позже. Начался опросник с ответами только “да” или “нет”:
- Заставлял ли когда-либо кто-то ваше сердце болеть так сильно, что вы хотели, чтобы его не существовало?
- Вы чувствовали когда-либо потребность бежать, бежать, не останавливаясь, пока не забудете, насколько ужасный вы человек?
- Вы боялись сблизиться с кем-либо, потому что знаете, на что способны?
- Тебе хоть немного было жаль бедняжку Мадлен? Ее переломанные косточки? Изуродованное личико?
Я весь трясся, слезы застилали глаза. Худший мой страх стал реальностью: они знали все. Понятия не имею, как они получили эту информацию, ведь я никогда и никому этого не рассказывал, но они знали. В животе скользким чудовищем копошился страх. Вот почему мне казались такими знакомыми их сообщения. Они пытались подражать Мадлен. Она всегда была немного эксцентрична, иногда, когда мы разговаривали, казалось, что на дворе снова пятидесятые. Она была родом из какого-то странного места, о котором я никогда не слышал, и воспитали ее тоже весьма необычно. Но я никогда не возражал. Она была другой, и мне это нравилось. Мне казались милыми ее манеры. По крайней мере, между нами все было хорошо. Какое-то время.
Спасибо за заполнение анкеты, Джейми! Нам думается, было бы лучше обсудить остальное лично. За вами уже выехали.
Я понимал, что вынужден согласиться. И не важно, что будет дальше. Если уж на то пошло, единственное, что меня волновало – как вытащить Иону и Миранду.
Через пять минут машина подкатила к дому. Я растолкал Иону и постарался объяснить ему все, но и сам знал не так уж много. Прежде, чем мы успели что-либо спланировать, в дверь позвонили. Из окна я видел, что толпа никуда не делась, но теперь горожане ушли на другую сторону улицы. Просто стояли там и смотрели.
Внутренне трепеща от страха, я открыл дверь. На пороге стоял все тот же лоснящийся, сияющий улыбкой парень.
– Наиприятнейшего вечера тебе, придурок, – сказал я, и его улыбка расползлась еще шире.
– Не могли бы вы последовать за мной к машине?
Как будто у меня был выбор.
Иона встал позади меня.
– Он тоже может пойти. – Мужчина в костюме перевел взгляд на Иону: – Ты ведь этого хочешь? Увидеть свою подругу?
***
– Джейми, клянусь, это самая глупая вещь, что мы когда-либо делали. Мы же буквально своими ногами идем в ад!
– Нет, Иона, мы и так давно уже там. Весь Рошфор – ад.
***
Хотел бы я рассказать вам, что случилось дальше. Но все, что я знаю, это то, что очнулся в башне MindGroo с руками, прикованными к столу. В очень современном офисе с яркими акцентами тут и там, и мебелью, выглядящей так, будто ее спроектировали самые творческие люди на земле. Все казалось неправильным, но в то же время именно таким, как нужно.
Я недоуменно оглядывался, пытаясь прийти в себя, и вдруг понял, что в офисе со мной кто-то есть. Молодая женщина. Не больше 25 лет на вид. Длинные каштановые волосы, дружелюбная улыбка. Не приклеенная зловещая ухмылка грулеров, а по-настоящему дружелюбная. И такая неуместная здесь.
– Добро пожаловать в MindGroo, Джейми! Хотите что-нибудь выпить? Может, бокальчик игристого, Арандейла?
Я смотрел на все это расширившимися от удивления глазами. Черт, это место будто из другого мира.
– Кто вы, черт возьми, такие? – Очередная попытка высвободить руки провалилась.
– Зови меня Элизой. Я здесь вроде как босс, – хихикнула она. – Но ты не обо мне говорил, не так ли?
Я никак не мог постичь происходящее. Все было чертовски неправильным. Эта женщина… скорее даже девушка никак не могла стоять за безумием в городе. Мне хотелось кричать, сыпать вопросами, но из головы будто высосали все мысли. Я с трудом понимал, что происходит.
– Иона?.. – наконец прошептал я.
– О, не беспокойся о своем друге. С ним все хорошо. Мы все еще хотим, чтобы он завершил опрос, поэтому отправили его в одну из комнат для тестирования.
– Комната для тестирования? Какого черта? Кто вы такие? Чего хотите от Рошфора?
– Джейми, Джейми, тише, ладно? Я не могу ответить на все вопросы разом. И вообще-то это я должна опрашивать тебя, моя маленькая подлая змейка, а не наоборот! – Элиза расхохоталась. – Хорошо, давай начнем с самого животрепещущего. За что ты убил Мадлен? – Она даже не повела бровью, произнося эти слова. Просто продолжала улыбаться.
– Я… я не делал этого.
– Ну-ну, дорогой, именно это ты и сделал. Ты столкнул ее со скалы, и она все падала, падала и падала… Тебе ведь до сих пор снится это в кошмарах,правда?
– Это был несчастный случай. – Шепот едва вырвался из моего пересохшего горла.
Дружелюбная улыбка вмиг погасла, зеленые глаза загорелись. Она со всей силы ударила кулаком по столу… и тут же взяла себя в руки и спокойно продолжила:
– Ты лгал достаточно. Дело не в компрометирующих фото в твоем телефоне. Ты не потому не покинул город и не стал противостоять MindGroo, дружок. Ты ведь мог бы доказать, что тебя просто подставили. Что ты невиновен. Вот только это не так. Вот только ты знаешь, что если кто-то возьмется расследовать это дело, наружу всплывет старое дерьмо, и весь город узнает о твоем маленьком грязном секрете. О том, что между тобой и Мадлен не все было ладно. О том, что она хотела бросить тебя, ради твоего самого лучшего друга. О том, как вы вдвоем отправились в маленькое путешествие, из которого вернулся только один.
– Это был несчастный случай…
– Ну, если это лишь несчастный случай, зачем же ты перечеркнул всю прошлую жизнь, все бросил и заполз в такую дыру, как Рошфор? – вздохнула Элиза. – Ты ведь мог продать дом, найти хорошее местечко и начать все заново. Но вместо этого ты засел на паршивенькой работе в ужасной школе, с директором-мудаком, которого ненавидишь. Ну, точнее, ненавидел. Думаю, тут для тебя все сложилось удачно.
Она пыталась сломить меня. И ей это удавалось.
– Те немногие друзья, что появились в этой клоаке, ничего не значат для тебя, ты никогда не решишься с ними сблизиться. Ты живешь жизнью отщепенца, тщетно убеждая себя, что счастлив. Но мы оба знаем, что это не так. Нет счастья. Только скука.
Я опустил глаза. Слезы с болью закипали в уголках век.
– О, милый, не плачь. Тебе же понравилось то, что ты сделал! Ты особенный. Лучше, чем большинство людей на этой планете.
– Потому что я змея? – проговорил я не поднимая глаз.
Она рассмеялась.
– Называй как хочешь. Ты – часть элиты. Птицы, мыши, или кем они там себя считают, это все прах. В конце концов, они просто подопытные крысы. Только то, как мы используем их для достижения цели, имеет значение. Высшей цели. Чтобы добиться перемен, в которых так отчаянно нуждается наша богом забытая Земля.
– Ты что, ебанутая? Где мы вообще? – Меня разобрал смех. Это не могло быть на самом деле. Во что превратилась моя жизнь за последние дни? Или недели?
Женщина встала и направилась к двери.
– Я знаю, трудно это вот так просто понять, да и я не очень хорошо умею объяснять. Раньше была целая лаборатория, занимающаяся такими вещами, но потом наши пути… разошлись, назовем это так. Долгая история. – Она закатила глаза.
А потом подмигнула мне и добавила:
– Мне пора, но я скоро пришлю своих стажеров.
~
~
Оригинал (с) likeeyedid
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
