Пока я набирал первое сообщение (точнее, диктовал его), я время от времени останавливался, чтобы прислушаться. Скрип был непостоянным и почти незаметным – обычный человек, вероятно, не смог бы его услышать, но мои оставшиеся органы чувств были чрезмерно обострены. Наверное, больше всего пугала тишина в промежутках.
Я начинал говорить, чтобы записать сообщение, и слышал скрип. Я останавливался, и скрип тоже прекращался. Это было похоже на издевательство.
Я не хотел думать о том, на что наткнулся. Что это: вешалка из подвала или что-то в этом роде? И я не собирался проверять. В любой опасной ситуации у меня возникает стойкое желание убежать, потому что я знаю, что не смогу с этим ничего сделать. Даже если бы я был быстрым, даже если бы я был сильным, я не смогу бороться с тем, чего не понимаю в полной мере. Оно может стоять прямо передо мной, но, если будет вести себя тихо, я даже не узнаю об этом.
Закончив запись, я потянулся за телефоном. Нужно было позвонить сестре. Я уже начал чувствовать тепло утреннего солнца на своих плечах и слышал пение птиц. Судя по тому, каким разбитым я себя чувствовал, я не спал всю ночь. Тем временем скрип прекратился – неужели оно добралось до моей двери? Стояло ли оно по ту сторону?
– Эй, Сири, позвони Дафне.
Мой голос звучал так хрипло. Обычно я часто разговариваю сам с собой. Я пою, играю музыку. В этот раз я был таким тихим, так боялся издать хоть звук, так боялся дышать.
Раздался гудок телефона.
– Привет. Все в порядке? Ты так рано.
– Который сейчас час?
– Около 6 утра.
– Черт. Мне, эм, очень жаль.
– Все в порядке?
Я замер. Медленно я подкрался к двери и приложил ухо к дубовой двери, чтобы прислушаться. Сквозь нее чувствовалось чье-то присутствие снаружи. Ожидание.
– Кажется, кто-то вломился в мой дом. И сделал это очень незаметно. Я начал… замечать всякое. Необычные вещи. Я оступился, когда не должен был, а вчера вечером я на что-то наткнулся. На что-то вроде вешалки.
– Что? Ты уверен?
– Да. И лестница все время скрипела. Сейчас я заперся в спальне. Но думаю, что оно ждет по ту сторону двери.
– Черт, звучит жутко. Мне нужно быть в офисе в 9, но я позвоню им, скажу что задержусь. Скоро я приеду и проверю.
– Спасибо. У тебя есть ключ?
Тишина.
– Даф. У тебя есть ключ?
– Нет.
– Почему? Разве я не давал тебе его?
– Дал, но я не взяла. Мне показалось странным иметь ключ от твоего дома.
Вот черт.
– Наплевать, просто приходи. Я спущусь по этой гребаной лестнице вниз и впущу тебя.
– Договорились. Оставайся пока в безопасном месте.
– Да, как скажешь.
Я повесил трубку и сел на пол, спиной к двери, в ожидании. Прислушиваясь. Ничего не происходило. Неужели я спугнул его?
Пришло сообщение, что Дафне ехать еще 10 минут.
Набравшись решительности, я наконец встал и отпер дверь.
Некоторое время я стоял в тишине. Мои возможности были очень ограничены. Нормальные люди могли буквально оглядеться и понять, одни они или нет. Я же не мог. Все, что я мог делать – это слушать, и если то, что там находилось стояло неподвижно и очень тихо, то самым худшим вариантом было ощупать все вокруг. Это пугало.
Я слышал от других людей, что для них нечто похожее – это протянуть руку в полной темноте. От одной мысли о прикосновении к этой штуке у меня мурашки бежали по коже. Прямой контакт был так невыносим и весьма опасен, но у меня не было выбора.
Ведь все вокруг было безмолвно. И я протянул руку.
Сердце колотилось в такт каждому шагу. Я хотел идти дальше, но в то же время мне так хотелось остановиться и повернуть назад. Наконец я добрался до лестницы.
14 ступенек. Снова всё как обычно. Я шел босиком, и деревянный пол казался таким холодным, таким непривычным для моей кожи. Я думал, что это меня тревожит, пока не наступил на что-то липкое.
Фууууу! Фу, фу, фу, фу, фу, фу, фу… Какого хрена…!
Я выругался и вытер ногу о ковер. Нужно будет спросить у Дафны, что это такое.
Я добрался до двери без каких-либо дополнительных… неприятностей. Отперев ее, услышал знакомый голос сестры.
– Привет, о Боже, мне так жаль, что тебе приходится проходить через это. Я уже была готова позвонить в 911, набрала номер и все такое. Дай мне осмотреться. Я хотела, чтобы Райан тоже приехал, но ты же знаешь, как это бывает… Работа…
Я почувствовал теплые руки, обнимающие меня, и ее сладкий парфюм.
– Спасибо. Я очень рад, что ты здесь!
– Да, без проблем.
– Пожалуйста, осмотрись. Скажи мне, если заметишь что-то необычное. И еще, я наступил на что-то липкое в гостиной. Пожалуйста, скажи мне, что это было.
– Хорошо. Сейчас посмотрим.
Я слышал, как она осторожно обходит комнату, не говоря ни слова.
Тишина.
– Ну что? Что там? Что-нибудь странное?
– Эм…
Тишина. Почему она молчала?
– Ничего страшного, просто странно.
– На что я наступил?
– Нууу, это джем.
– Джем?
– Да. Джем.
– Ты уверена?
– Да. На столе стоит банка. Открытая. Может, ты забыл о ней…?
– Нет. Я не ел джем.
– Хммм.
– Что?
– Ничего особенного, но все как-то не так.
– Что ты имеешь в виду?
– Обычно ты довольно аккуратен. А сейчас везде какой-то беспорядок. Сковородка на полу, картина лежит на обеденном столе, снятая со стены… куча одежды, разбросанной по полу, словно в виде узора…
– Что за херня? Поднимись наверх и проверь там тоже.
По ее нерешительности я понял, что она не хочет этого делать. В конце концов, она все-таки поднялась по лестнице и немного прошлась по комнате.
– Ну что? Есть что-нибудь? Пожалуйста, не молчи!
– Наверху нет ничего странного. И никого нет. Я все осмотрела. Там всё довольно аккуратно.
Это меня почему-то обеспокоило.
– Насколько аккуратно?
– Ну, как обычно. Постель заправлена, вещи лежат на своих местах…
– Моя кровать заправлена?
– Да!
– Я ее не заправлял. Я буквально спал на ней, затем проснулся, чтобы выпить стакан воды, после чего случилось это странное дерьмо, и я заперся в спальне. Не отвлекаясь, чтобы заправить свою гребаную кровать.
– Я имею в виду, она не идеально заправлена. Скорее похоже на то, будто ребенок старался.
– Говоришь, там никого не было?
– Никого.
– Звони в полицию.
Я слышал, как она спускается по лестнице.
– Слушай, я не могу.
– Почему нет? Кто-то определенно шарился в моем доме.
– И что ты им скажешь? Что кто-то застелил твою постель? Поставил твою сковородку на пол? Никаких следов взлома, ты не пострадал…
– Я на что-то наткнулся.
– Посреди ночи? В темноте? Очень необычно.
– Ладно, но там точно кто-то был!
– Послушай, я мало что могу сделать. Я все проверила, ты в полной безопасности. В доме нет ни чердака, ни подвала, ни черного хода, окна заперты, дверь заперта, все в порядке. Я помогу привести все в порядок и пойду. Если будет что-то странное, позвони мне.
– Ладно…
Я должен был спросить ее. Даже если она окончательно решит, что я сошел с ума.
– Сколько ступенек у лестницы?
– Что?
– Посчитай их для меня.
– 14. Как обычно.
– Спасибо.
Я определенно почувствовал, что этим вопросом я нажал на некий выключатель в голове Дафны, потому что после него поведение сестры изменилось. Она стала слишком терпелива, слишком спокойна, постоянно говорила мне включить музыку, расслабиться, принять ванну, послушать одну из аудиокниг и не паниковать.
Я почувствовал укол боли в самом сердце от мысли, что сестра мне не поверила. Но я решил двигаться дальше не обращая на это внимание.
После случившегося прошло несколько дней, в течение которых я не терял бдительности, хотя ничего не происходило. Никаких странностей. Все вернулось на круги своя.
Наступило Рождество, и я устроил праздничный ужин. Пригласив друзей и родных, я забыл о том, насколько одиноким и заброшенным я ощущал себя в этом доме. Может, у меня просто был приступ… э-э… блуждания. Может быть, мои мысли были заняты чем-то другим. Когда живешь с ограниченными возможностями, иногда трудно удержаться на плаву.
Что если мое психическое здоровье подкосилось? Задавшись этим вопросом я решил обратиться к психотерапевту.
Проходили месяцы, и ничего не происходило. Я был счастлив – опубликовали мою новую книгу, и я уже сто лет не чувствовал страха и тревоги. Все было хорошо.
Однажды вечером я лежал на диване, пил вино и смотрел «Холостяка». Ну, не совсем смотрел, скорее слушал. Вы понимаете, о чем я. Это все равно увлекательно.
Кондиционер был включен, по дому распространялись волны тепла, и меня начало клонить в сон. Я вытянул ногу из-под одеяла и коснулся пола. Холодного пола. Протянув руку, я потрогал диван – тоже холодный. Холод был повсюду.
Как это могло быть? У меня весь вечер был включен обогреватель. Почему так холодно? Я потянулся к пульту и прибавил температуру. Но ничего не произошло.
– Тупой гребаный кондиционер. Сейчас я его выключу и включу. Современные проблемы требуют современных решений.
Я же говорил, что часто разговариваю сам с собой.
Тогда я нажал на большую кнопку. Кондиционер издал короткий писк. Хм. Сигнал был неправильным. Он должен был быть ниже. Он выше, когда включается. Неужели он был выключен все это время? Не может быть. Я буквально чувствовал его теплое дуновение на своей шее.
Я стоял в тишине, пытаясь осмыслить происходящее. Казалось, что я просто тяну время. Оттягивал момент осознания, потому что не хотел этого. Я не хотел признавать, что кто-то или что-то дышало мне в затылок. Возможно, оно все еще было там, но ветерок прекратился.
Я выключил телевизор. Мне нужна была абсолютная тишина, чтобы сосредоточиться. Я простоял так, казалось, несколько часов, прислушиваясь. Полы не скрипели, но я почти слышал, как продавливается ковер. Шаги. Обычные люди не обратили бы внимания. Но я заметил.
Шаги были неровными. Узор был странным, а шаг – нескоординированным. Я слышал, как оно сошло с ковра, затем раздался звук, означающий, что оно находится рядом со мной. Диван сдвинулся. Стоя за ним я протянул руку в сторону, готовый потрогать, что бы там ни было.
Но у меня не было и шанса. Внезапно диван сдвинулся обратно, и я услышал свист. Тварь поняла, что я пытаюсь дотянуться до нее, и отодвинулась. Оно не хотело, чтобы я к нему прикасался. Затем я услышал щелчок. Телевизор снова включился.
Что бы это ни было, оно намекало на то, чтобы я не обращал на него внимания. Почему?
Я не собирался сидеть сложа руки и смотреть телевизор, когда рядом со мной находится это существо. Я решил подняться наверх.
Просчитав 14 ступенек, я почему-то знал, что 15-я будет там. Спустился обратно. 17. Поднялся еще раз. 19. Снова вниз. Я сделал 20 лишних шагов подряд, когда понял, что это не закончится.
Лестница снова заскрипела.
Повернувшись, я поднялся обратно, забежал, наконец, в спальню и запер дверь. Внизу продолжал работать телевизор. Через некоторое время я услышал, как он выключился. Другие бы испугались, я же почувствовал облегчение.
Это означало, что тварь находится внизу, а не в одной комнате, со мной.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
