Я не первый, кто попал в ловушку чертового дома, но я сделаю все, чтобы вырваться из нее. Так или иначе.
– Ты говоришь мне, что я торчу здесь уже 66 лет? Мужик, я повидал дерьма за последние несколько дней, но, черт, это… это бред высшего порядка, – бормочет Джаспер, не отрываясь от поедания сэндвича, который я сделал для него. Бедолага почти ничего не ел с тех пор, как попал в ловушку. И вот стоило мне об этом подумать, как я и сам понимаю, что дико голоден.
– Да, именно так. Все очень поменялось за это время. Происходит столько разной сумасшедшей херни, не поверишь. – Я тоже принимаюсь за сэндвич. – Так от чего ты там бегал, скажи?
– О, это просто кошмар. Не уверен, что это за тварь, но она вся утыкана руками, а вместо рта гигантская… не знаю, как это назвать. Пропасть? Да, наверное. Чертов монстр, у меня от него поджилки трясутся.
– Я видел его. Попытался вылезти в окно, но оказалось, что оно вело в другой коридор, совершенно мне незнакомый. И вот эта штука тянулась ко мне из его глубин. – Я содрогаюсь от одного воспоминания. – Что это за место?
Джаспер просто молча пожимает плечами, видимо, пытаясь осмыслить услышанное. Через какое-то время он уже вовсю восхищается величиной моей плазмы, когда из кухни вдруг доносится грохот. Мы удивленно переглядываемся, а я понимаю, что шум медленно нарастает.
– Что ж, друг мой. Похоже, нам намекают, что пора уходить. – Джаспер вскакивает с дивана и бежит в коридор. На мгновение останавливается и оглядывает три двери, обдумывая варианты.
– Только не в ванную! – кричу я, подбегая к нему. – Она исчезла. Может, поделишься, от чего мы бежим и куда собираемся попасть?
– Ну, – начинает он, открывая дверь прямо перед собой. – Мы бежим от той самой чертовой твари, про которую говорили. Куда мы попадем, зависит от того, какой фортель захочет выкинуть дом. Иногда это комната, иногда холл, заранее не угадать.
Мы ныряем в дверь и захлопываем ее за собой. Грохот и не думает стихать, становясь с каждой секундой все громче и громче. Не могу сказать, насколько близко подобралась эта проклятая штука, но останавливаться и проверять как-то нет желания.
По эту сторону двери оказывается бесконечный коридор. Мы бежим, ноги стучат по деревянному полу в такт биению сердца. Грохот, судя по звуку, больше не приближается, но к нему добавляются хлопки ладоней по стенам и скрежет ногтей по штукатурке. И я не выдерживаю. И оборачиваюсь.
Многорукая тварь подбирается все ближе к нам. Пропасть в центре, гигантский рот, широко открывается, и я мельком заглядываю внутрь. Я так близко, красный свет заливает лицо, отражается в глазах, и я снова вижу это неестественное сияние. И понимаю, что однажды уже видел такое. В колледже. На курсе “Астрономия и космические явления”.
Нет, это не просто красный цвет внутренностей монстра. Это сияние черной дыры. Настоящей, мать ее, черной дыры! Тот самый красный свет, который испускает горизонт событий. Притормозив и присмотревшись повнимательнее, я вижу, как все вокруг многорукой твари искривляется, втягиваясь в бездонную пропасть, и вырывается обратно, будто бездна дышит в гипнотическом ритме.
– Парень, кончай любоваться! – Голос Джаспера рассеивает чары. Он все еще бежит впереди меня, то и дело выворачивая голову в поиске выхода. И вот, в сотне метрах от нас, появляется дверь. Она слегка приоткрыта, через щель в коридор льется свет. – Наша остановка, приготовься!
Когда мы оказываемся около двери, он хватает меня за руку и тянет за собой. Мы ныряем в маленькую комнату, выкрашенную все той же грязно-белой краской и залитую светом свечей. На стене слева от нас красуется огромная двойная дверь, а напротив нее… что ж, я могу описать это только как алтарь.
Именно от него и идет мягкое сияние свечей, вырывая комнату из сумрака. Алтарь уставлен десятками длинных кроваво-красных мерцающих свечей. В центре лежит книга. Страницы пожелтели от времени, на них лежит толстый слой пыли.
Джаспер подходит к книге, отряхивает ее, открывает первую страницу и задумчиво листает.
Я иду к тяжелым двойным дверям и тяну за медные ручки, потемневшие от времени. Не поддается. Как бы я ни тянул. Как бы я ни толкал. Я сдаюсь и иду к алтарю.
– Вряд ли тут написано, как отсюда выбраться, так ведь? – Я заглядываю в книгу через его плечо.
Чернильные строки, накорябанные старинным письмом, почти стерлись от времени. А слова как будто меняются, переходя с английского на латынь, русский, японский языки и какое-то неизвестное письмо из маленьких линий и точек, пока я смотрю на них.
– Ты это тоже видишь? – шепчу я, не веря своим глазам. Слова продолжают меняться с английского на инопланетную клинопись. С трудом я успеваю выхватить некоторые их них, пока Джаспер листает страницы:
Привратник
Число жертв
Боги до Космоса
– Да. Оно постоянно меняется… На других языках я еще мог прочитать, а потом появился этот… я даже не знаю, что это, – бормочет он, продолжая листать. Наконец мы доходим до середины тома, где на всем развороте изображено… это. Руки, бесчисленные руки тянутся к нам из темной полосы в складке страниц. Существо, которое преследовало нас. А сверху слова, все так же перетекающие с одного языка на другой.
– Что там? – Я не могу разобрать ни слова.
– Это латынь. Здесь сказано, что Привратнику нужна плата.
Джаспер переворачивает страницу, и мы видим еще один рисунок. Многорукий монстр запихивает человека в разверстую пасть, и от того ничего не остается.
– Значит, та тварь и есть Привратник? – Я содрогнулся. – Что значит “нужна плата”?
– Если эта тварь Привратник, то, может быть, она может стать путевкой на свободу. – Джаспер шепчет себе под нос, почти не замечая меня. – Похоже, что плата – это жертва. Чтобы выбраться, нужна жертва…
Грохот снова настигает нас. Скрежет ногтей слышится за дверью, через которую мы вошли. Я подбегаю к двойным дверям, отчаянно дергаю их… Но тщетно. Джаспер стоит у алтаря, его глаза мечутся от меня к двери в углу комнаты, в них отчетливо читается паника.
– Мы в гребаной ловушке! – всхлипываю я, отходя в дальний конец комнаты и надеясь держаться как можно дальше от твари, сколько возможно. Скрежет теперь звучит еще ближе, в паре метров от двери. Я оглядываюсь на Джаспера. Он берет со стола подсвечник и взвешивает его в руке… – Ты серьезно собираешься драться с ним?
– Нет, – шепчет он, двигаясь ко мне. – Оно хочет… Нет, оно требует заплатить. Мне очень жаль.
Он поднимает подсвечник и с криком бросается на меня. Свеча гаснет, и я больше не слышу грохота.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.