Мне не важно, что все говорят! Я не сумасшедшая. И я выясню, какого черта здесь творится.
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Меня всегда интересовало, каково это – потерять рассудок. Осознала бы я сама, что реальность полностью изменилась, или мне пришлось бы слушать, как другие постоянно поправляют меня?
Папа и Эшли отвезли меня к доктору Прайсу. Психиатру, которого я начала посещать после исчезновения сестры.
– Вполне нормально, что ты снова начинаешь думать о матери, после того, как чуть не потеряла сестру.
– Мама была с нами всего пару дней назад. Она в прошлом месяце приводила меня на прием, помните?
Доктор Прайс вздохнул.
– Как думаешь, может быть, есть еще какая-нибудь причина, почему мысли о матери преследуют тебя?
И так продолжалось еще какое-то время. В конце концов я просто согласилась.
– Может быть, вы и правы. Может, я спрятала воспоминания о потере, потому что без матери не могла справиться с происходящим.
Доктор Прайс улыбнулся.
– Понимаю, тебе тяжело. Просто помни, что у тебя все еще есть любящие отец и сестра. И они очень о тебе заботятся.
– Вы правы. Я просто счастливица.
***
Они могли сколько угодно разыгрывать этот фарс, но я точно знала, что мне врут. Статья была фальшивкой, а меня в тот день, должно быть, накачали наркотиками, чтобы выиграть время и убрать из дома все следы мамы. Они даже притащили свидетельство о смерти. И, знаете, даже это не самое забавное. Была могила. И выглядела она относительно старой. Тем не менее, даже со всеми этими бесспорными, казалось бы, доказательствами, я просто знала, что все это неправда. Я не сошла с ума. Хотя они очень старались.
Не знаю, почему миссис Телсон взялась им подыгрывать. И доктор Прайс. В глубине моей души жила уверенность, что моя версия реальности настоящая, несмотря ни на что. Что мама была жива еще два дня назад, что личность сестры изменилась до неузнаваемости после того, как она, эм-м, просто свободно ушла от похитителя. Все это было как-то связано, и люди вокруг что-то скрывали. Все больше и больше горожан исчезало и появлялось снова через несколько недель совсем другими людьми. И все вели себя ровно так, как Эшли. Одни казались очень больными, другие пребывали в эйфории. Будто впервые почувствовали себя настолько живыми.
И я решила подыгрывать им. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что происходит.
Никто не помог бы мне найти маму, потому что каждый мог быть замешан. Так что мне оставалось только действовать с умом. Ради мамы, которая, вероятно, была спрятана где-то у монстра, похитившего Эшли.
Кем был этот человек? Почему все жертвы были так одержимы идеей вернуться к нему?
Я понятия не имела.
Нужен был план. Что делать и как. Я решила, что достать Эшли – это сейчас лучший для меня вариант. Нужно было убедиться, что ей ничего не грозит, и выжать из сестры как можно больше информации.
***
То, что я сделала дальше, может показаться сомнительным, и, если честно, меня саму тошнит от мысли, что я оказалась на это способна, но другого пути помочь маме просто не было.
Я сняла небольшой контейнер на местном складе. И, пока папа был на работе, накачала Эшли седативным и привезла туда. Приготовила ей матрас, еду, воду, ведро и другие мелочи. А потом заперла ее там.
Знаю, как ужасно это звучит, учитывая, что моя сестра и так была жертвой похищения. Знаю, что с моей стороны это было просто мерзко. Но я не знала, что можно еще сделать. Все вели себя так, словно это я сошла с ума.
Когда Эшли не вернулась домой в первый день, отец отреагировал куда спокойнее, чем я ожидала. Особенно учитывая, что еще совсем недавно мы думали, что навсегда потеряли ее. Однако шли часы, и его спокойствие испарялось. И он начал вести себя еще более странно, чем в начале: выходил из дома, чтобы вернуться через пару секунд, беспокойно расхаживал по комнатам… Конечно, я не хотела вмешивать в дело полицию, ведь они могли догадаться, кто похитил Эшли на этот раз, тем не менее, тот факт, что отец даже не подумал обратиться к копам, еще больше удивил меня. А когда я заговорила о том, не позвать ли нам на помощь, сделал такое, что лишило меня последней капли доверия к нему.
Сказал, что Эшли добровольно решила лечь в психиатрическую лечебницу, и я не смогу связаться с ней еще долгое время.
Ложь. Очевидная ложь, но я не могла понять, зачем ему это. И начала бояться отца. Собрала кое-какие вещи и ушла из дома. Следующие дни я жила в своей машине, стараясь оставаться незаметной для любопытных глаз, даже избавилась от телефона. Не знаю, искал ли меня папа. Иногда хотелось просто бросить все и уехать прочь из города, но нельзя было оставлять Эшли одну взаперти. И мне все еще нужно было понять, куда пропала мама. Я даже думала обратиться за помощью, но не нашлось никого, кому можно было бы доверять. В конце концов, это было семейное дело, и полиция просто отправила бы меня обратно к отцу. Кто знает, может, они тоже были замешаны, как и наши соседи.
***
Не буду лгать: план был отстойным. Я даже не могу точно сказать, чего собиралась добиться, заперев Эшли на складе. Уж точно не ее доверия. Но черта морально-приемлемого поведения уже осталась далеко позади. Теперь мне нужны были ответы.
С каждым днем становилось все труднее продолжать – сестре было хуже и хуже. Она постепенно стала ровно такой же, какой вернулась тогда в наш дом после похищения. Ее часами тошнило. Она почти не ела и не пила. Два дня этой вынужденной пытки спустя я уже готова была отвезти ее к врачу. Она выглядела очень плохо.
– Гребаная ты сука! Ты заманила меня в ловушку в этом аду! И ты не посмеешь везти меня в больницу, где из меня сделают лабораторную крысу!
Никогда еще Эшли так со мной не разговаривала, но в текущих обстоятельствах было сложно ее винить.
– Эш, ты выглядишь ужасно. Тебе нужен врач. – Я старалась сохранять спокойствие.
– Просто выпусти меня, и мне сразу станет лучше. Я никому не скажу, что ты похитила меня, клянусь. Мэлли, пожалуйста. Отпусти меня домой… – Она внезапно сменила тон. – Я умру, если ты не отпустишь меня. И это будет твоя вина. И ты будешь в этом виновата. Так же, как в смерти мамы.
Слезы навернулись мне на глаза. Я все еще не могла понять, зачем они пытались доказать мне, что мама умерла, но эти слова все же ранили. Тем более, что неизвестно было, что стало с мамой.
– Пожалуйста, Мэлли, помоги мне. Пожалуйста. Мне так нужна моя старшая сестра. Только ты можешь мне помочь…
… Ты сгниешь в аду, гребаная сука!…
…Просто отведи меня к нему, я никому не скажу, клянусь…
…Он уничтожит тебя, когда узнает, что ты сделала!…
…Ты самый важный для меня человек…
Я будто разговаривала с двумя разными людьми. Голова раскалывалась. Я не знала, что теперь делать. Почти уже решила вызвать скорую помощь, какими бы ни оказались последствия, когда Эшли вдруг сказала кое-что еще:
– Знаешь, если отведешь меня к нему, возможно, увидишь маму.
– Так она у него? У того ублюдка, который похитил тебя?
Она проговорилась. Мама жива и все мне врали.
– Не называй его так. Он делает жизнь лучше. Если хочешь кого-то ненавидеть – ненавидь папу, – выдавила Эшли и разразилась потоком рвоты. Ее трясло. – Мэл, я говорю абсолютно серьезно. Ты не понимаешь, во что ввязалась. Мне больше нет дела до папы, просто верни меня туда, откуда он забрал меня. Если не вернусь, я не выживу.
– Эшли, тебя похитил папа?
Она покачала головой со слезами на глазах. Так же она смотрела на собак после того, как в восемь лет ее укусила немецкая овчарка нашего соседа.
Она сказала не много. Я вернулась в свою машину и несколько часов не могла остановить слезы разочарования и растерянности. Все, что мне было нужно, – вернуть обратно мою семью. Успокоившись, я вернулась к Эшли, чтобы проверить, как она.
Ей стало хуже. Она почти теряла сознание. Я подняла ее и дотащила до машины. Подумала было надеть на нее наручники или связать, но сестра выглядела слишком больной, чтобы что-то предпринять.
– Ну и где он, этот парень?
Она с трудом поверила, что я и правда решила отвезти ее к похитителю. Я тоже, но была так сыта всем этим бредом, что перестала логически мыслить.
И было любопытно узнать, обнаружу ли я там своих родителей.
***
– Погоди-ка, я тебя знаю.
Не так я представляла себе это место. Типичный пригородный дом, почти такой же, как наш. Красивый интерьер, просторные комнаты. Мужчина в дверном проеме любезно поприветствовал нас. Эта ситуация становилась жутко сюрреалистичной.
– Пожалуйста, можно мне спуститься вниз? – пробормотала Эшли под нос.
Он кивнул. Из последних сил сестра попыталась оттолкнуть меня, но я держала крепко.
– Все в порядке. Там ей будет хорошо. И мы сможем поговорить, – сказал он мне. Я отпустила Эшли.
– Я знаю тебя, – повторила я. – Ты дежурил у нас перед домом. Ты – коп.
Он улыбнулся.
– Заставляет задуматься, кому вообще можно доверять, да?
Как жаль, что из я взяла лишь кухонный нож. Но против этого человека у меня все равно не было шансов. Аккуратно спрятав нож в рукаве свитера, я последовала за мужчиной в комнату. И не была готова к тому, что увидела.
Фотографии облепляли все стены сплошняком. Некоторых людей я узнала. Вот Эшли, вот наш отец, но на фото еще совсем молод. Еще до свадьбы.
– Это что? Твои жертвы? – В моем голосе отчетливо звучало отвращение.
Он рассмеялся.
– Жертвы? Это люди, которые любят меня. Мои подданные, мои последователи, если желаешь. Или даже мои друзья.
– Почему они так отчаянно хотят вернуться? Как в этом замешан мой отец? И где, черт тебя дери, моя мать? – Последнюю часть я прокричала. Было слишком больно, чтобы сохранять спокойствие. Я боролась с желанием вонзить нож ему в сердце.
– Присаживайся, я все объясню. А потом ты решишь, хочешь остаться или нет. Я каждому даю выбор.
Я села. дрожа от сдерживаемого гнева, но слишком нуждающаяся в ответах.
***
– Я приехал в этот город лет двадцать назад. И твой отец стал одним из первых, кого я завербовал для нашей миссии. Для того, чтобы найти верных последователей. Чтобы построить что-то другое. Так сказать, новый порядок. Город, в котором все будут делать то, чего я хочу от них, чтобы мир стал безопаснее. Чтобы все мы могли жить в идеально управляемом сообществе. Я занимаюсь этим местом. А мои коллеги пробуют похожие подходы в других городах. У всех нас разные пути, но одна и та же цель. Не хочу хвастаться, но думаю, что делаю просто потрясающую работу.
– Что, черт возьми, значит “завербовал” моего отца? Когда? Как долго он был частью этого?
– Он был одним из первых. И показывал великолепные результаты. Мы исследовали множество различных способов, чтобы привлечь как можно больше последователей, знаешь. Потом он встретил твою мать и отдалился. Какое-то время меня все устраивало, но теперь пришел момент действовать решительно. Он колебался, и я дал ему дополнительную мотивацию.
– Похитив Эшли?
Он усмехнулся.
– Я протестировал на ней свою самую новую разработку, и все прошло блестяще. Заметила, как сильно она хотела вернуться? Без принуждения? И, когда процесс завершится, твоя мать тоже станет такой же. Да, она еще жива. Я так полагаю, фальшивые воспоминания у тебя не прижились, так что теперь мне еще больше хочется проверить, как подействует на тебя вещество.
– Вещество?
Улыбка на лице мужчины стала еще шире.
– Да, вещество. То, что дало мне контроль над этим городом, а вскоре подчинит и всю страну. Вещество, вызывающее большее привыкание, чем самый сильный наркотик.
– И поэтому они хотят вернуться? Ты просто загнал их в зависимость? Манипулировал ими? – прошипела я.
– И именно поэтому никто не выступает против. Да, конечно, я их похищаю. Коллекционирую. Но потом открываю клетку и смотрю, кто вернется. Они все возвращаются.
У меня сжались кулаки. Интересно, смогла бы я сейчас подбежать и вонзить в него нож?
– И зачем придумывать эту хрень про маму? Или это все отец?
– Отец привел ее сюда. Выбрал ее вместо тебя. А остальное – моя задумка.
– Зачем?
– Чтобы поиграть с тобой. Я внимательно наблюдал за вами, девочки, с самого рождения, и знаю, что ты предназначена для большего. Шаг за шагом я ломал твой дух и разум. Я не хочу, чтобы ты стала одной из подданных. Я хочу, чтобы ты встала рядом со мной.
– И зачем это мне? – выплюнула я ему в лицо.
– А почему бы и нет? Разве ты не делала ничего похожего? Кто держал сестру взаперти в обнимку с пластиковым ведром?
Он наблюдал за мной.
Изучал, улыбаясь.
– На случай, если ты не заметила: на стене нет твоих фотографий.
Он подошел ближе.
Вот он, мой шанс.
Крепко сжав нож, я вонзила его в живот мужчины по самую рукоять. Теплая кровь залила мне руки.
Но я почувствовала не только это.
Эйфория затопила все мое существо. Мне сложно описать, что это было, но такого я никогда раньше не испытывала.
***
Когда я пришла в себя, его уже не было.
Удар ножом был не смертельным, а воспоминания о том, что произошло после того, как он вонзил в меня шприц, оказались слишком туманны.
Он оставил письмо. Описал, где найти запасы вещества. Сказал, что найдет меня, когда я буду готова. В подвале я обнаружила свою сестру, мать и других несчастных.
Даже после одной маленькой дозы я жаждала повторения больше, чем чего бы то ни было.
Внизу все валялись без сил. Он подключил людей к системе, выдающей новую и новую порцию вещества, как только они нажимали кнопку. Они плавали в эйфории, но не могли получить передозировку. Подвал больше походил на бункер, набитый под завязку всем необходимым для жизни. Этот ублюдок создал мечту похитителя. Все жертвы были прочно привязаны к этому ужасному месту.
И теперь я понимала почему. Я сама жаждала этого. Снова получить порцию необузданной жизни. Это все, чего я хотела.
Но не могла позволить ему победить.
Видеть маму и сестру опьяненных в чертовом подвале было невыносимо. Этому нужно положить конец.
И я уничтожила все. Разрушила все механизмы подачи вещества. Перенесла остатки наверх, а пока люди были слишком накачаны, чтобы что-то заметить, связала их и заперла. И вылила наркотик в канализацию.
***
Я все ждала, что похититель или мой отец вернутся. Но никто не пришел. Каждый день я слышу, как за дверью дома толпы людей требуют дозы. Не сказать, что их очень много, все-таки он совсем недолго пробовал новую технологию, но они чертовски громкие.
Те, что заперты внизу, тоже. К счастью, ублюдок оснастил дом отличной системой безопасности, так что им не добраться до меня. Плюс, я нашла пару пистолетов, на всякий случай спрятанных в доме. Не знаю, как ими пользоваться, но думаю, что разберусь, если до этого дойдет. Пока никому не удалось проникнуть внутрь. Полиции, похоже, плевать. Может, они покинули город вместе с ним, не знаю.
Сейчас мне нужно лишь продержаться достаточно долго, чтобы мама и сестра оправились от наркотика. Больно думать о том, через что они проходят, мне ужасно жаль их, но сейчас я ничем больше не могу им помочь.
Пусть я и правда в чем-то похожа на него, но у меня хотя бы добрые намерения.
По крайней мере, в этом я пытаюсь себя убедить. Все говорю себе, что я сильная, что справлюсь…
Но чем дальше, тем больше жалею, что, когда могла, вылила не все.
~
~
Оригинал (с) likeeyedid
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
