MNPenguin Клуб полуночников

Инцидент в Бедсайд Мэнор (часть 10)

И

Слушайте, я не сумасшедший, ладно? Я точно вам это говорю! Просто заткнитесь все на минуточку и послушайте… Я правда не сумасшедший!

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

На мгновение я забыл, где должен был быть.

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

Я оторвался от книги и огляделся. Не было ни Детектива, ни крыльца. Не было и обеденного стола. Я стоял в парадном зале. Старомодный патефон наполнял комнату приятными звуками легкого джаза. На расстоянии вытянутой руки от меня стояла книжная полка, та самая, которая когда-то служила потайной дверью в библиотеку. Игра перезагрузилась, но на этот раз в других декорациях. Должно быть, они решили на этот раз кое-что поменять.

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина, совершенно не обращая внимания на остальной мир… как и положено плохо обученному искусственному интеллекту, которым он по факту являлся.

Я закрыл книгу и вернул ее обратно на полку. На обложке красовалось название: ”Безумие короля”, Эдгар Аллан По. Черт, жаль, что ни одна из книг здесь не настоящая. Звучит интригующе.

Я оставил Натаниэля и отправился в гостиную, надеясь разыскать Джерри. Он знал бы, что с этим делать. По гомону голосов несложно было догадаться, что все члены группы кроме меня возродились вместе. К счастью, не было ни криков, ни драк. А значит, у них получилось скрутить Вольфганга до того, как разгулялась его жажда крови.

– Привет. – Хоуп преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

Я замер, на мгновение сбившись с мысли. Она казалась такой беззаботной. Должно быть, стресс все-таки ее доконал. Бедолага.

– Хоуп, я знаю, кто ты.

– Хотела попросить вас о помощи. – В руках у нее был бокал, а на лице сияла улыбка. – Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала.

Боже. Что происходит?

– Хоуп, я сейчас задам тебе глупый вопрос: ты знаешь, кто я?

– Нет, – сказала она, рассмеявшись. – Мы уже встречались? О! Эта загадка – часть игры? Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она попыталась изобразить глупый акцент, захлопала ресницами и выдала: – Всех благ-с, милый друг! Не ожидала-с наткнуться на вас в таком месте-с.

Я рассмеялся (громче, чем нужно было), похлопал ее по плечу и сказал:

– Твой сын – серийный убийца.

Она, ответив было на смех, тут же оборвала его смущенным:

– Стоп… Что?

Краем глаза я заметил, что Мэгги все еще “жива”. В тот момент она что-то втирала Бриджит, очевидно, предупреждая ее, что не все здесь те, кем притворяются. Я обернулся, поискал глазами Джерри, но в гостиной его не было. Зато был Вольфганг, прислонившийся к стене с безумно скучающим видом.

Тобиас говорил об этом. Память – это лишь химический процесс. Предсказуемый, пластичный результат реакций в цепочках аминокислот. Любое сообщество, достаточно искушенное, чтобы выстроить подобную симуляцию, с большой вероятностью владело бы технологией, позволяющей делать что угодно с нашими маленькими мозгами так, чтобы мы даже об этом и не узнали.

У дальней стены комнаты вместе с сестрой стояла Клэр, внимательно наблюдая за мной. Если и был здесь кто-то, способный понять, что происходит, то это она. Я пересек комнату и сказал:

– Клэр… Ты помнишь меня, так ведь?

Выражение ее пронзительных голубых глаз очень ясно ответило за нее, что нет, она меня не помнит. Клэр попыталась отойти, но я взял ее за руку и повернул лицом к себе. Нужно было заставить ее понять. Нужно было, чтобы она прочитала мои мысли и поняла, что я не сумасшедший. Нужно было, чтобы она сказала всем, что я не сошел с ума. Чтобы она сказала мне, что я не сошел с ума. Но в ее взгляде не было и искры понимания. Только замешательство и жалость.

– Отойди от нее, ублюдок!

И как я мог забыть о Лорен? Следующее, что я помню, – ее кулак, впечатывающийся в мое лицо с такой силой, что из носа хлынула кровь. В комнате воцарилась мертвая тишина, только Бриджит охнула с другого конца гостиной.

– Ладно, – примирительно сказал я. – Заслужил. Мне не следовало хватать тебя за руки, Клэр. Прошу прощения.

Я оглянулся в поисках каких-нибудь салфеток, что унять кровь… Но заметил сумочку Хоуп на диване и тут же изменил планы.

– О, прошу прощения, – вмешалась Хоуп, стоило мне поднять сумку. – Это моя!

– О, уверяю вас, это моя, – попытался отшутиться я. – Должно быть, мы закупаемся в одном и том же месте. – Я открыл сумку и принялся шарить внутри. – Черная пятница в Волмарте 2018, так ведь? – Холодный металл коснулся моих пальцев. Эврика!

Я схватил оружие, вытащил его и попытался сразу спрятать, но не успел. Стоило только хромированной рукоятке показаться из недр сумочки, Бриджит тут же завопила: “Это пистолет?!”

Хоуп заверещала ей в унисон:

– У НЕГО ПИСТОЛЕТ!! ПОМОГИТЕ!!!

Не успел я опомниться, как Бриджит врезала мне под дых с силой отставного бойца ММА. Оставалось только упасть на землю, хватая ртом воздух. Пистолет выпал из моих пальцев и скользнул под ближайший стул. Секунду никто не двигался… А потом возникла страшная суматоха и хаос, когда всем мы одновременно бросились за ним.

Вольфганг, как хищный ястреб, подлетел к оружию быстрее всех, будто в нем щелкнул тумблер, включив истинную натуру мальчишки. Как только получилось подняться на ноги, я бросился за ним в погоню. Увидев меня, он рванул из комнаты, как таракан из-под тапка.

По опыту мне уже было известно, что в честной погоне он будет быстрее. Так что я судорожно пытался придумать, чем бы швырнуть в него, если получится. Мальчишка уже добрался до подножия лестницы и попытался резко обогнуть угол, зацепившись за перила, но в тот вечер (к его несчастью) обул непривычно скользкие туфли. Он с размаху врезался в стену, остановился, пытаясь восстановить равновесие, а потом рухнул, как смятая банка колы, когда я на полной скорости врезался в него. Вольфганг выронил пистолет. Я подобрал оружие и оставил парня лежать на полу.

Все уже высыпали из гостиной. Через несколько секунд толпа окружила меня. Мэгги кричала, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Хоуп вопила что-то о кровавой резне. Я пытался перекричать толпу, призывая их успокоиться на секунду. Но с таким же успехом можно было бы пытаться ловить воздух.

Хоуп рванулась ко мне с перекошенным лицом и остановилась, только когда я наставил на нее пистолет. 

Входная дверь распахнулась, впуская Тобиаса. Джерри шел следом. Оба они замерли при виде оружия.

– Это не часть игры, – проблеяла Мэгги. – Этот мальчишка сошел с ума!

Джерри вынул сигару изо рта и примирительно поднял руки:

– Стол! Стоп, стоп, стоп! Что ты творишь?! Джек, поговори со мной. Что происходит? Что я пропустил?

Наконец-то! Шанс объясниться! Надо просто постараться не испортить все…

– У нас тут сраное Джуманджи!

Судя по реакции, Джерри не понял, что я имею в виду. Судя по лицам остальных – не только он. Я оставался в полном одиночестве в этой толпе. И это было совсем не здорово.

– Что ты имеешь в виду? – Лорен подошла на шаг ближе. Я направил пистолет на нее.

Все они приближались ко мне с разной скоростью, останавливаясь, только если дуло пистолета смотрело прямо им в лица. Время убегало. А, что еще хуже, Вольфганг понемногу приходил в себя, преувеличенно постанывая от боли. Мальчишка пытался манипулировать толпой. Это же ясно. Ну, я имею в виду, я же только слегка его вырубил, нет? Что такого страшного?

Я снова попытался объяснить:

– Этот дом! Он… джуманджит нас. Наверное, тут замешаны инопланетяне или что-то типа того. Ой, Джерри, не делай такое лицо! Я и сам себя слышу. Знаю, как это звучит.

Хоуп сделала еще шаг ко мне. Я направил на нее пистолет. Но это ее уже не остановило.

– СТОЯТЬ! Все просто перестаньте двигаться на минутку, я пытаюсь объяснить вам, что на самом деле происходит, я никогда не любил публичные выступления и немного нервничаю, но, если вы все угомонитесь, я вам докажу!

Время вышло. Сейчас или никогда. В момент полного отчаяния я сделал единственное, что пришло мне в голову… дважды выстрелил в грудь Натаниэлю.

Как и следовало ожидать, толпа отреагировала так, будто я пристрелил живого человека. Ахи, вздохи, крики… и прежде, чем пыль осела и всем предоставился шанс увидеть, что на самом деле произошло, Тобиас сделал то, что всегда делает Тобиас: попытался взять ситуацию под контроль и только все испортил.

Джерри заметил на полсекунды раньше меня, как Тобиас вытащил пистолет из ножной кобуры…. и вмазал идеальным левым хуком ему по лицу. Я даже не успел наставить оружие в их сторону, как Тобиас уже упал на пол, а Джерри завладел пистолетом. Я попытался перекричать всех, сказать им, чтобы они просто смотрели и видели! Натаниэль не был мертв! Я тыкал пальцем в тело, обмякшее в кресле у камина, стараясь – изо всех сил – показать им, что я не сумасшедший! Я не сошел с ума!

Никак не получалось придумать что-то, способное привлечь внимание группы, что-то, способное заставить их просто заткнуться и послушать. Если б я умел свистеть, это, пожалуй, могло бы подойти… Но потом Джерри трижды выстрелил в потолок, и это сработало. Теперь только его голос раздавался в тишине комнаты:

– Джек, приятель. Ты знаешь, что я за тебя жопу порву, так? Но я, если честно, предпочел бы рвать не так интенсивно.

Я присмотрелся к человеку, которого только что пристрелил. Впервые с со времени нашей первой встречи я поверил, что он сможет принести пользу.  Однако же старый хрен оставался неподвижным и безмолвным. Я отошел от Вольфганга, пытающегося прийти в себя на полу, пересек небольшой пустой пятачок, подошел к Натаниэлю и пару раз ткнул его в голову стволом пистолета. Но тот, с ослиным упрямством, оставался неподвижным!

Понадобилось немного времени, чтобы понять, что помощи от Натаниэля ждать не приходится. Дом в принципе не собирался облегчать мне задачу. Да и с какой стати? Они потратили столько времени и ресурсов, чтобы построить этот мир, а потом явился я и растоптал их песочный замок в прах, заставив вернуться к самому началу. Да, те, кто стоял за этой грандиозной симуляцией, должно быть, продвинулись в развитии так далеко, что среднестатистический человек не смог бы даже осмыслить величия их способностей, но есть одна эмоция, которая никогда не исчезнет, пока на планете существует разумная жизнь, и никакая утилитарная логика не сможет ее подавить. Проще говоря, те, кто сотворил все это, были мелочными засранцами. 

Я сделал глубокий вдох:

– Джерри, я знаю, на что это похоже, но выслушай меня. Я видел будущее. Ну типа того. И кое-что узнал. В этом доме больше никого нет, кроме нас. Это все – одна большая ловушка. Все присутствующие оказались здесь потому, что их машины таинственным образом сломались. И все мы хотели позвонить. – Странно, но на эту новость почему-то никто особо не отреагировал. Никакого шока и ужаса. Скорее просто ужасное замешательство. Я посмотрел Лорен в глаза и спросил: – Разве не так?

Она неопределенно пожала плечами:

– Конечно-конечно. Как скажешь, сумасшедший чувак с пистолетом.

– Нет, ничего подобного. Я говорю правду. Почему все вы ведете себя так, будто ничего не знаете? Никто из нас не должен был быть здесь… верно?

Через мгновение неловкой тишины Хоуп спросила:

– Это… это все еще часть игры? Потому что мне что-то не весело.

– Ладно, – ответил я. – Все ясно. Я вижу, что здесь происходит. Они пошли еще дальше в своих трюках с памятью. Вместо того, чтобы все стереть, они просто переписали события. Они отредактировали историю так, чтобы выставить меня бредящим безумцем.

– Или, быть может, – проговорил Джерри, медленно подходя ко мне ближе, – может, тебе все только привиделось.

– Что? Нет-нет-нет… Джерри, только не ты!

– Просто подумай об этом, братишка. Что более вероятно: что нас всех внезапно завербовали в сверхъестественный симулятор детективного романа или что твой разум снова играет с тобой?

Тобиас внезапно вскочил на ноги и бросился на Джерри сзади. Получив увесистый удар, тот крикнул: “Горячая картошка!” – и подбросил пистолет в воздух. Каким-то чудом я умудрился поймать оружие до того, как оно упало на землю. И теперь я стал счастливым обладателем двух пистолетов – ровно на два больше, чем когда-либо было приемлемо для меня, – и, де-факто, главным человеком в комнате.

Тобиас прижал Джерри к полу, удушающим захватом выжимая из него жизнь. Я крикнул ему, чтобы он оставил моего друга в покое, но тот не послушал. Клянусь, я хотел просто сделать предупредительный выстрел, но, как только поднял пистолет, он как-то сам выстрелил. Все бросились врассыпную, спасая свои жизни. Тобиас коротко вздохнул и завалился на бок. На его смокинге расцветало кровавое пятно. Джерри сел, кашляя и пытаясь отдышаться. Как только кислород снова проник в его легкие, он отчаянно начал качать сердце безжизненного уже тела Тобиаса.    

Я бросил пистолеты. А потом упал в кресло напротив Натаниэля и стал ждать, что будет дальше. 

Когда рубашка Джерри насквозь пропиталась кровью Тобиаса, он наконец сдался, встал и подошел к трупу старика. Я подумал, что он и этого будет пытаться оживить, но Джерри просто порылся в недрах пиджака престарелого NPC, вытащил портсигар и закурил. Я молча наблюдал за тем, как он чиркнул спичкой, затянулся…

– Не буду приукрашивать, – начал он. – Ты только что замочил двух парней. И этот пиздец нам уже не разъебать назад. – Он подошел ко мне и присел. – Но мы все еще можем объяснить полиции, что произошло на самом деле. У тебя случился очередной эпизод. Ты забыл принять лекарство. Ты не виноват. Ни в чем из этого не виноват. – Его позиция все больше напоминала мне внутренний монолог Хоуп.

– Не будет никакой полиции. Какую часть фразы “нас отджуманджили” ты не понял?

– Ты все еще уверен, что находишься в симуляции? – Он разочарованно вздохнул, поднял один из пистолетов и вложил мне в руку. – Если это так, почему бы тебе просто не пристрелить меня сейчас? А? Если ты так уверен, что все это нереально, зачем вообще тянуть с этим? – Он схватил мою руку с пистолетом и прижал дуло к своей голове. – Да ладно тебе, Джек. Хватит болтать, действуй! Либо все это реально, либо не существует вовсе. Сделай выбор и прими решение!

Его пальцы крепко обхватили мою руку с пистолетом, удерживая ее на месте. Свободной рукой я ткнул его в глаз. С громким визгом, сделавшим бы честь чихуахуа, которому отвесили пинок, Джерри ослабил хватку.

Конечно, быть может, я и сошел с ума. Я почти был готов уже сказать, что я и правда сумасшедший. Но что-то все равно не сходилось. Даже несмотря на атмосферу загадочного экстрасенсорного убийства, создающего вакуум во временной линии, было кое-что, абсолютно выпадающее из реальности. Джерри вел себя не так. Точнее говоря, Джерри вел себя не как Джерри.

Я вспомнил свой звонок в офис шерифа. О женщине на телефоне, которая не знала, кто такая шериф О’Брайан. Это место было окружено потрясающим уровнем иллюзии, если только не копнуть глубже. Они могли лгать нам. Могли менять нашу память. Но кое-что они не могли: заглянуть нам в голову. И вот это-то все еще оставалось одним из самых больших наших преимуществ.

– Джерри, ты же помнишь Люси?

– Люси? – Он медлил с ответом. – Да, конечно. А что? При чем тут она?

Люси была нашей общей подругой, с которой мы познакомились при очень странных событиях. Она была одной из тех, кого принято называть “параноиками”. Избегала социальных сетей, как чумы. Пользовалась только одноразовыми телефонами. Держалась ото всех особняком. Ее доверия удостаивались редкие люди. Но, по неясной причине, нам она доверяла.

Очень аккуратно я задал следующий вопрос:

– А какое у нее домашнее животное, ты помнишь?  

– Э-э-э-э-э-э-э… – Он замер, тупо уставившись вперед, будто я не понимал, что он просто пытается выгадать время. Я отвел пистолет от его головы, как бы намекая ему, что пора бы что-то сказать. – Кошка?

Я выстрелил ему в ногу.

Не этой реакции я ожидал. Он только рассмеялся и продолжил гадать:

– Собака? У нее собака, да?

Я прострелил ему вторую ногу.

– Кто ты?

Он поднес руки к лицу, вцепился пальцами в кожу и одним быстрым движением сорвал ее, как хэллоуинскую маску. Улыбающееся лицо под ней принадлежало тому, кто называл себя Детективом. В конце концов он же прямо сказал мне: “Ты будешь играть в нашу игру, так или иначе. Даже если мне придется лично тебе подыгрывать”.

– Занимательно, – сказал он. – И как ты понял?

– Ты хреново играешь.

– А ты не должен был ничего помнить. Как?!.. Какого черта ты все помнишь?!

О, хотел бы я все это забыть. Какая-то часть моего сознания манила приятной перспективой отпустить все это, отправить события последних нескольких дней в небытие за пределами существования, заполнить вакуум новыми воспоминаниями, о том, как мы с Джерри в радостном предвкушении планировали поездку в Бэдсайд Мэнор целый год, чтобы вырваться из плена рутинного существования дома. Это было бы приятным и теплым воспоминанием. И абсолютно фальшивым.

Я не могу сказать, что доподлинно знаю, что конкретно со мной не так, но память моя всегда была далека от нормальной. Я за день могу забыть больше вещей, чем обычный человек за всю свою жизнь. Я постоянно пытаюсь понять, какие из моих воспоминаний правда, а какие – игра воображения. Мой психиатр испробовал миллион средств, чтобы помочь мне справиться с “замешательством”, но вряд ли он когда-либо поймет, сколько усилий прилагаю я, чтобы поддерживать нормальную жизнь. Сколько времени я провожу, отчаянно пытаясь вспомнить все, что позабыл. Наверное, у меня уже выработался иммунитет к фальшивым воспоминаниям.

Я выпустил бесполезный пистолет из рук и спросил:

– Мы еще не закончили?

– Закончили? – рассмеялся он. – О нет, Джек. Нет, нет, нет. Мы только начали.

– Почему? Я думаю, что предоставил достаточно доказательств, что несовместим с этой хренью, чем бы она ни была.

– И это прекрасно! Это огромная удача! Мы как раз хотели посмотреть, что будет, если кто-то взломает игру. Ты думаешь, что вся ваша компания действительно собралась здесь просто по случайности? Шпион, хакер, гениальный ученый, законченный маньяк, экстрасенс первого ранга в расцвете сил, ребенок, который мог бы стать самым изощренным серийным убийцей своего поколения…

– Погоди, а кто из них я?

– Участники стресс-теста отбираются исключительно по своим маркерам хаоса. Мы хотели выяснить, будет ли симуляция работать, если все пойдет не по плану. А если не будет – мы просто отловим ошибки и исправим их еще до начала колонизации. Если мы сможем заставить подчиниться вашу могучую кучку, то сможем подчинить кого угодно.  

– Ну и зачем ты мне это все рассказываешь?

– Как отливы сменяют приливы, так и знания приходят и уходят. Империи возникают только для того, чтобы пасть. Жизнь начинается, только чтобы закончиться. Мы помещаем мысли в ваши головы только для того, чтобы понять, как легко сможем их оттуда удалить.

В тот момент я совершенно забыл, что делаю. Я лишь отчасти осознавал, что этот человек, кем бы он ни был, разговаривает со мной. Я не мог вспомнить, где я и почему я здесь. Я полностью отключился от разговора. Но, как меня учили, вежливо улыбнулся и кивнул из-за завесы блуждающих мыслей. Это было похоже на бесконечный монолог болтливого клиента на заправке. Да, чувак, ты гнешь свою линию, хотя никому не интересно твое мнение. Да, погода меняется год от года. Да, в спорте навалом непредсказуемых моментов. Нет, я не смотрел игру…  

Кри-кри-крикрик

Что-то сухо защелкало, пробегая по моей ноге.

– Мы можем изменить ее, если хочешь, – продолжал мужчина. Я растерянно моргнул. Сколько времени он уже болтал? – Тебе нравятся зомби? Мы можем сделать зомби! – О чем он вообще?

Я почувствовал, как новое воспоминание пытается зародиться в глубинах моего разума. Оно было похоже на теплую постель в холодную ненастную ночь, такую соблазнительно удобную. Я знал, что для моего же блага нельзя позволять этому взять верх. Даже если это позволит задвинуть поглубже неудобную правду. Но самым краешком оно меня зацепило…

Мы оказались заперты здесь, отрезанные от остального мира. На дороге наша машина врезалась во что-то… что-то, выглядящее как человек, но определенно им не являющееся. Он напал на нас. И нам едва удалось добраться невредимыми до этого дома, который тут же окружили мерзкие твари…

Тобиас поднялся с пола, скомканный, окровавленный. Гортанное рычание сопровождало каждый его шаг. Он заковылял ко мне, вытянув руки и широко разинув рот. Детектив вел себя так, будто ничего и не происходило.

Последнее противостояние было уже близко. Напряженность нарастала, заставляя воздух звенеть. Тобиас снова хотел быть главным. Но на этот раз он собирался прикончить нас всех. Я наклонился в поисках пистолета. Мне нужно было разобраться с этим монстром прежде, чем он доберется до нас. Он заражен, и через мгновение…

Я потряс головой, выкидывая путанные образы из головы. Улыбка на лице Детектива погасла.

– Ну ладно, – сказал он. – Забудь о зомби. – Тобиас исчез с картинным “пуф!” 

– Почему бы нам не сделать все немного интереснее?

~

Оригинал (с) GasStationJack

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Комментировать

MNPenguin Клуб полуночников