Я не могу уйти, а непокорность грозит смертью моим родным… Что мне делать? Как понять, настоящие ли это люди или часть эксперимента?
ДЕНЬ 3
Я почти не спал в эту ночь. Не то чтобы меня беспокоило, что Мануэль может что-то сделать моей матери – он ведь был заперт здесь вместе со мной. Но то, что они, кем бы ни были эти люди, знали, где она живет… Вот это пугало. И то, что у меня не было и шанса ее предупредить
Нужно было поговорить с Социумом, выяснить, человек ли он. Может быть, я мог бы наладить с ним контакт.
Я не мог связываться с Социумом, если он сам не инициировал разговор. И было невозможно угадать, сколько времени пройдет, прежде чем он решит начать завтрак или что-нибудь подобное. Поэтому я импульсивно вскочил, подошел к ноутбуку и вытащил провод зарядки.
ПРОВОД ЗАРЯДКИ ДОЛЖЕН БЫТЬ ВСЕГДА ПОДКЛЮЧЕН
Механический голос снова заполнил комнату. Я проигнорировал сирены и запах и уставился на ноутбук. Если честно, я поступил по-идиотски. Вместо того, чтобы подумать, найти разумный способ выйти на связь, я просто пытался его спровоцировать.
Запах усиливался, а я чувствовал себя все слабее. Я больше не мог ни думать, ни двигаться… Темнота.
***
Я очнулся на кровати, голова трещала. Потребовалось некоторое время, прежде чем я немного пришел в себя. Оглядывая комнату, я вдруг кое-что заметил: ноутбук стоял на зарядке.
Здесь кто-то был.
Внезапно мучительная боль пронзила все мое тело. Горло перехватило, будто кто-то меня душил стальной хваткой. Задыхаясь и дрожа, я потянулся к шее, но пальцы нащупали только холодный металл.
Мало того, что они были здесь, они еще и нацепили на меня электрошоковый ошейник.
СОЦИУМ: Я получил информацию, что ваш ноутбук не подключен к зарядному устройству.
СОЦИУМ: Мы уже в пути, чтобы решить проблему.
СОЦИУМ: Время завтрака! Пожалуйста выберите продукты для участника ДЖОШ!
Джош? Появился новенький?
СОЦИУМ: ДЖОШ выбрал для вас завтрак. Подойдите к лифту и заберите свою еду.
СОЦИУМ: Пожалуйста, выберите один из следующих пунктов для участника ДЖУЛИЯ:
- Книга
- Пистолет
- Пять минут свежего воздуха
СОЦИУМ: Предмет, выбранный для вас Джулией, скоро прибудет и будет закреплен одним из наших работников.
Вот сука.
А я даже не мог ей ничего послать, меня же вырубили.
Еще один разряд прошел по моему телу и свалил на землю. Еще более болезненный, чем в прошлый раз. Я поднялся на ноги и снова посмотрел на рабочий стол: значок со смайликом исчез.
Ну, по крайней мере, чат не закрылся. Это был мой шанс связаться с Социумом.
Я: Ты там?
СОЦИУМ: Привет, Джон! Вы сегодня были очень молчаливым. Помните, чем меньше активности, тем меньше социальных очков.
Я: Ты был в моей комнате?
СОЦИУМ: Я никогда не посещаю участников.
Я постарался подыскать правильные слова. Надо было действовать аккуратно.
Я: Социум, ты реальный человек?
СОЦИУМ: Я – Социум.
Видимо, я все-таки разговаривал с ботом. Если это так, то можно было попробовать получить ответы, если задать правильные вопросы.
Я: Каков мой текущий рейтинг?
СОЦИУМ: У вас +10 социальных очков. Теперь вы предпоследний участник по рейтингу.
Я: Кто наверху?
СОЦИУМ: Я не имею права разглашать эту информацию.
Это наверняка либо Джулия, либо Мануэль. А ниже меня Джош или Джеки.
Я: В чем преимущество высокого рейтинга?
СОЦИУМ: Больше баллов – больше власти.
Я: Что для тебя “власть”?
СОЦИУМ: В этом эксперименте мы хотим увидеть, на что пойдет человек, чтобы добраться до вершины. Высокий рейтинг обеспечивает больше возможностей для принятия решений. Таких, как: получение свободы, пищи, комфорта.
Я: Свобода – это возможность уйти?
СОЦИУМ: Время ужина! Вы можете выбрать еду для ДЖУЛИИ.
Я как раз собирался отметить бычьи яички, как ток прошил мое тело. Руки дрожали, воздух застревал в горле. Это предупреждение. Следовало быть осторожным, я пока полностью в ее руках. Я выбрал лучшее, что смог найти: бифштекс, картофель, бобы, бутылка вина. Живот сводило от голода, я ненавидел эту суку всей душой, но, стиснув зубы, все-таки отправил ей этот пир. Достаточно разрядов. Я еще не отошел от последнего.
Пару минут спустя я пошел к лифту за своим ужином. Сэндвич с курицей, кофе и бутылка воды. Кофе остыл, но какая разница? У меня во рту крошки не было с тех пор, как Джеки прислала сэндвич. А вода вообще привела меня в восторг. Я сделал несколько глотков и сохранил остальное. Честно говоря, с трудом верилось, что Джулия прислала мне что-то приличное. Если бы не ошейник на моей шее, можно было бы подумать, что она становится приятным человеком. По крайней мере, она больше не била меня током.
***
Остаток дня я провел, составляя план действий. Надоело все время перестраховываться. Если я хотел отсюда выбраться, нужно было добраться до вершины. Я до сих пор сомневался, можно ли было доверять Социуму. Ладно, кого я обманываю, конечно он не заслуживал доверия, но у него был очень расчетливый подход. Не думаю, что он хотел меня мучить.Он просто фиксировал мои реакции.
Еда вызвала прилив сил. Я подошел к меловой доске и начал записывать все, что помнил или узнал. В том числе и факты о себе. То, что я не хотел забыть, то, что напоминало мне о другой жизни, вне этого кошмара. Я постарался записать все максимально абстрактно, чтобы они не смогли понять, если снова сюда заявятся.
25 (мой возраст)
Киви (имя моей кошки)
Психология (моя специальность)
К и Ф (первые буквы имен моих лучших друзей)
Джулия: сука
Мануэль: рычаг давления, нож
Джеки: нейтрально
Джош: ??
ДИНЬ-ДИНЬ
Уведомление прервало мои мысли.
СОЦИУМ: Время принять решение! Выберите что-нибудь из этого списка для любого участника:
- Полотенце
- Угроза убийством
- Браслет, удерживающий от сна
Я не очень понял, что это за браслет, но почти уверен, что это просто еще одна форма пытки. Я выбрал угрозу убийством.
Возможность снять видео могла бы подкинуть мне способ общения с Мануэлем. В любом случае, если он увидит, что ошейник теперь достался мне, то, может, и смягчится.
Я: Я хочу послать Мануэлю угрозу убийством.
СОЦИУМ: Отличный выбор! Хотите получить информацию о рычагах давления?
Я: Да.
СОЦИУМ: Самый важный человек в жизни Мануэля – Сабрина. Сейчас работает медсестрой в Центральной больнице. Ездит на работу на велосипеде.
Да чтоб тебя, Социум.
Открылось приложение для записи видео. Микрофон не работал. Вот дерьмо, я-то собирался говорить. Нужно было мыслить творчески. И быстро. Социум наверняка проверит видео и убедится, что угроза была реальной. Я схватил стакан с кровью, присланный Джеки накануне. За ночь она стала пахнуть просто отвратительно, но я специально ее сохранил на всякий случай. Набрав полный рот крови и, с трудом сдерживая тошноту, я нажал запись. Встал посреди комнаты и начал театрально кривляться, выплевывая кровь и смотря прямо в камеру. Задыхался, кашлял с дикой гримасой на лице.
СОЦИУМ: Запись завершена. Видео будет отправлено участнику Мануэлю.
Оставалось только надеяться, что он понял, что я сделал.
СОЦИУМ: Вы получили предмет от участника ДЖЕКИ. Подойдите к лифту, чтобы его забрать.
Пачка сигарет.
***
ДЕНЬ 4
День начался с чудесного разряда от Джулии. Я уже не знал, какими словами проклинать эту чертову суку и ее больной ум. Она пришла, чтобы победить, и совесть ее явно не мучила.
Она уже должна иметь самый высокий рейтинг, зачем же снова и снова бить меня током? Я попытался встать с кровати, чувствуя себя донельзя слабым. Ноги дрожали, от меня ужасно воняло, и после одного единственного вчерашнего бутерброда я умирал от голода. Обойдя пятно засохшей крови, я направился к столу. Пачка сигарет. Обычно я не курю, но это могло бы меня отвлечь.
Я открыл пачку и увидел зажигалку. Было очевидно, что она должна так или иначе понадобиться, но я об этом как-то не подумал. Зажигалка – чертовски полезная вещь. Я убрал ее в карман и бросил сигареты обратно на стол.
Социум открыл чат и предложил мне выбрать завтрак для Мануэля. Я заранее боялся того, что он может мне прислать. Но, по крайней мере, у меня снова появился шанс поговорить с Социумом.
Я: Социум, могу я как-то снять ошейник?
СОЦИУМ: Только если какой-либо участник решит отправить его кому-то другому.
Что-то новенькое.
Я: Есть только по одному предмету из списка? Как нож или сигареты?
СОЦИУМ: Верно.
СОЦИУМ: Выберите комбинацию продуктов питания для МАНУЭЛЯ. Немедленно.
Я: Овсянка и чай.
Я: Социум, как долго здесь находятся другие участники?
СОЦИУМ: Мануэль выбрал для вас завтрак. Пройдите к пищевому лифту и заберите его.
Черт возьми, надо точнее формулировать вопросы.
Я подошел к лифту, почти уверенный, что сейчас найду там что-то вонючее или гнилое. И чуть не расплакался при виде того, что лежало на подносе.
Три киви.
Прошлой ночью, когда я кривлялся посреди комнаты, самым важным было встать так, чтобы доска попала в кадр. Хотя бы ненадолго, чтобы кто-нибудь, кто хотел бы обратить внимание, заметил ее. И он заметил.
Но почему три? Он тут три дня, так же, как и я?
***
Остаток дня я провел, раздумывая, как еще можно посылать сообщения. Конечно, они все могли быть только частью эксперимента. Эта мысль всегда подспудно жила во мне, но почему-то я был уверен, что Мануэль и другие – такие же участники, как я. Их каким-то образом втянули в этот кошмар.
Вдруг снова завопила сирена. Комнату залил красный свет.
ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.
ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.
ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.
Какого черта? Я определенно не пытался покончить с собой. Ноутбук молчал. А тревога просто смолкла сама собой.
ДИНЬ-ДИНЬ
СОЦИУМ: Вы можете отправить предмет игроку по вашему выбору!
- Бинт
- Электрошоковый ошейник
- Угроза убийством
В этот момент я совершил глупую ошибку, руководствуясь мелочностью, а не логикой. Надо было попытаться послать сообщение еще кому-нибудь или хотя бы отправить бинты. Может, где-то там участник действительно пытался убить себя, но даже если и так, откуда мне знать, кто конкретно? В конце концов, ненависть и боль взяли верх и я послал ошейник Джулии.
Стоило мне сделать выбор, ошейник распахнулся. Должно быть, автоматизирован.
СОЦИУМ: Немедленно поместите электрошоковый ошейник в лифт.
Лучше уж так, чем снова быть накачанным наркотиками.
Не думаю, что все участники выбирали из одного списка, потому что Джеки прислала мне книгу. Я был так счастлив, что наконец-то смогу отвлечься, но текст был полной тарабарщиной. Я убил уйму времени, просматривая страницу за страницей, пытаясь найти секретное сообщение, но тщетно.
В конце концов я сдался.
***
СОЦИУМ: Поздравляю, Джон! Вы получили 200 социальных баллов. Сегодня вечером вам позволено самостоятельно выбрать себе ужин.
В обычных обстоятельствах я был бы в восторге от такого поворота. Наконец-то можно было получить приличную еду. Что-нибудь питательное, что-нибудь полезное и побольше воды.
В обычных обстоятельствах я бы гордился собой. Но как можно было гордиться, если эти очки я заработал только тем, что выплеснул на другого человека свои гнев и боль? Меня передернуло при мысли, какую боль, должно быть, испытала Джулия, получив четыре разряда подряд.
В ту ночь я никак не мог заснуть. Я все думал и думал, не переставая, о том, что произошло. Вдруг меня осенило. Я вскочил с постели. Пожалуйста-пожалуйста, пусть это будет правдой!
За сегодняшний день Джеки прислала мне две вещи. Это не могло быть совпадением.
Я открыл книгу и поднес зажигалку к первой странице. Боже, помню, как делал это в летнем лагере. Она, видимо, где-то раздобыла лимонный сок.
Помоги мне, я больше не могу этого выносить!
Я перевернул страницу. Что за хрень? Там было написано:
Я – Джон. Ты действительно существуешь?
~
Оригинал (с) likeeyedid
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
