Я познакомился с Эшли в клинике моей мамы. Нас свели родители, иначе я не уверен, что она стала бы встречаться с таким парнем, как я. Поскольку моя кровь 0-отрицательная (универсальный донор), мама заставляет меня сдавать кровь каждые 12 недель. Я сидел с катетером в руке, когда появилась ее подруга детства – Шэррон. Она недавно переехала обратно в наш город и узнала, что ее бывшая подруга стала...

Поначалу все было не просто нормально… было великолепно. Я почувствовала это, как только автобус подъехал к району со множеством кофеен и такими узкими улочками, что чудо, что мы вообще не застряли. Квартира, которую я присмотрела, оказалась довольно маленькой, но вполне подходящей для меня, а главное – недорогой. Моя работа находилась всего в двадцати минутах езды на велосипеде, но я никогда бы...

Я проснулась в самом красивом месте, которое только можно себе представить. Старинный городок с магазинчиками и мощеными улочками, стоящий над живописными холмами. А на вершине одного из них высился небольшой замок в стиле барокко. Я с нетерпением ждала возможности приехать сюда на выходные со своим парнем на первую годовщину. В нашем городе, почти никогда не бывает снега, поэтому оказаться здесь...

Этот случай произошел в 1998 году, когда мне было около 6-7 лет. Я жил в сельской местности в Варвикшире, Англия. Для такого маленького городка у нас водилось много сомнительных и изворотливых людей. Большинству детей не разрешалось выходить из дома после шести часов, даже летом. Я жила в многоквартирном доме на 10-м этаже. Мама была матерью-одиночкой и много работала, поэтому я с ранних лет...

Мама научила нас одному правилу: всегда проверяй свою тень. Каждые несколько часов мы втроем – мама, Керли и я – проверяли тень. Это стало для нас такой же привычкой, как причесываться по утрам. “Проверка тени!” – кричала мама, и мы обе опускали глаза, убеждаясь, что наши тени на месте. Я думала, все так делают. Мы с сестрой учились дома, так что некому было меня в этом разубедить. А моя...

– Похоже, мы заблудились. – Я вела машину в поисках Роузбад-лейн. Но все, что видела вокруг – бесконечные ряды одинаковых пригородных домиков, втиснутых рядом друг с другом и тянущихся бесконечно. Вздохнув, я притормозила у обочины. –  Проверишь GPS? – Конечно. Дейв возился с телефоном, а я смотрела в лобовое стекло. Несмотря на прекрасный солнечный день, район напоминал город-призрак. Никто...

Следующие пять дней я наблюдал за смертью Рейчел. Со стороны, просто сидя за монитором, казалось, что не происходит ничего отличного от того, что я наблюдал в течение последних трех лет. Рейчел спала, смотрела телевизор, читала и рисовала. Но были и признаки, если знать, что искать. Она выглядела усталой и напряженной, и стала больше спать. И изредка, время от времени, Рейчел поднимала взгляд на...

Я должен был что-то сделать, и сделать это прямо сейчас. Если Мелани каким-то образом оказалась нет той за кого себя выдавала, это означало, что они ее подослали. А если это их рук дело, значит, они все знают. О  посланиях на ее картине. О том, что я задавал вопросы. И они знают, что я не нажимал ни на одну из кнопок за все время. Я почувствовал, как паника и страх одолевают меня, затрудняя...

Девушка на мгновение замешкалась, но затем улыбнулась.  – Ты так меня называешь? На самом я Мелани, но мне нравится твой вариант. Кажется я покраснел. Конечно, на самом деле ее звали не Рейчел. Это имя я придумал сам, в своей голове. И все же мое смущение не могло угнаться за растерянностью и радостью.  – Это действительно ты? – Да, это я. – Она кивнула. Я шагнул вперед, обнимая ее...

Я вспомнил о камере над собой и убрал руку от лица. Затем откатился к столу и остался там, стараясь не дрожать, пытаясь заставить себя сделать вдох. Нужно было все обдумать. По правилам, первое, что я должен был сделать, – это нажать на кнопку. Красная кнопка для экстренных случаев. Если девушка была заключенной или вроде того и пыталась сбежать, такое событие могло бы сойти за чрезвычайную...