MNPenguin Клуб полуночников

Присоединяйся к FitBud! (часть 5, финал)

П

Нам пришлось довериться странным людям, но кто знает, на чьей они стороне? А тот факт, что ради победы придется отнять чью-то жизнь… До чего же это больная игра. Неужели нет никакого спасения?

– Думаешь, Джош заслуживает доверия? Он ведь прямо сейчас может вести нас в ловушку, – прошептала я. 

– Возможно. Но мне кажется, что он на нашей стороне, – ответил Мануэль. И добавил чуть погодя: – Черт, Джулс. Я сомневаюсь, что смогу кого-то убить.

– Просто береги себя и делай все, что нужно, чтобы выжить. Я тебе доверяю.

***

Это было последнее, что мы сказали друг другу, прежде чем разошлись. Его увели в другую комнату, а я осталась. Запертая в больничной палате. Все как в моих кошмарах. Если, конечно, их еще можно назвать “кошмарами” – очевидно, что это были воспоминания.

До сих пор было сложно осознать то, что Джош нам рассказал. Наши воспоминания о том, что мы были в психлечебнице или реабилитационном центре оказались просто сфабрикованными фактами. Способом нами управлять. Несколько месяцев назад нас втянули в какой-то безумный социальный эксперимент. Джон точно был частью системы и истязал меня все это время. Если верить словам незнакомца, то Джон постарался сделать все, чтобы доказать, что достоин присоединиться к команде исследователей. Это звучало просто ужасно, но я хотя бы могла быть уверена, что не сошла с ума. Хоть какое-то облегчение. Кошмары, вспышки гнева, постоянное чувство вины – это все последствия экспериментов. Я даже до сих пор не могу вспомнить всего, что здесь произошло.

Они дали нам иллюзию свободы, и мы понятия не имели, что никогда не покидали своих клеток.

Скоро начнется охота. А я осталась не только без оружия, но еще и в полном одиночестве. Рюкзак вернули Мануэлю, а мне остался только фитнес-браслет и телефон. Отлично. Они видели каждый мой шаг, а я даже не могла себя защитить.

Убей Лису.

Она прячется где-то в здании больницы. Используй любой предмет из тех, что были предоставлены. Команды с этого момента распущены. Победит только один.

Ты узнаешь, когда начнется охота.

На экране телефона появилась карта больницы с движущейся иконкой лисы.

Вдруг лампы погасли. Только окна еще слабо пропускали свет фонарей снаружи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к новым условиям, но, когда глаза привыкли, я заметила, что электрический замок на двери тоже отключился. Видимо всю больницу обесточили.

Похоже, охота началась.

Я пока что не собиралась искать эту лису. Нужно было найти Мануэля и постараться ни с кем не пересечься по пути. Я вышла в пустой коридор, прошла через дверь на лестничную клетку и спустилась на первый этаж. Освещая себе путь фонариком в телефоне, постаралась получше рассмотреть, где нахожусь. Деревянная дверь. Должно быть, столовая. Комната была почти пустой – ничего, кроме большого стола по центру.

Я пошла дальше и внезапно увидела его.

Лежит на земле, закрыв глаза. Кровь залила горло и расплылась большой лужей вокруг головы. Рядом валялся выпавший из руки нож.

Мануэль.

Его браслет светился красным. 

Мое сердце бешено заколотилось. Невозможно. Кто сделал с ним это? Или он сам?.. Глаза застилали слезы, я почти ничего не видела.

Раздались шаги. Кто-то приближался. Времени на раздумья почти не оставалось, так что я нырнула под стол. Черт, надо было схватить нож.

– Выходи, детка. Я знаю, что ты здесь. Его сердце больше не бьется, но я все еще слышу твой пульс.

От звуков этого голоса внутренности скрутило узлом. Хотелось вскочить, схватить нож и вонзить его прямо в его черное сердце, но нужно было действовать осторожно. Джон больше не управлял собой. Он был опасен. Я медленно поднялась. Надо попытаться заболтать его. Это был мой единственный шанс, учитывая маленькую деталь: ублюдок целился в меня из пистолета.

– Ты… это ты с ним сделал? – Меня всю трясло от гнева.

– С Мануэлем? Нет, я считал его забавной частью игры. Хотя я, конечно, болел за тебя.

– О чем ты? – Я хотела увеличить расстояние между нами, но на каждый мой шаг назад, он подходил ближе.

– Фитбад – часть большого проекта, солнце. Как и тот эксперимент, в котором мы побывали не так давно. Я знал, что ты идеально подойдешь. Ты даже хотела прикончить меня! – Он расхохотался как безумный. – Я знал, что в тебе это есть! И мои коллеги тоже. Ты уже встречалась с одним из них, так? С Джошем.

Нужно было, чтобы он продолжал говорить.

– А как же Мануэль? 

– О, он был одним из других участников. Строго говоря, единственным другим участником. Вы двое соперничали только друг с другом и даже об этом не догадывались. Джош подумал, что будет неплохо посмотреть, изменит ли что-то в вашем подходе к игре борьба с анонимными соперниками и объединение в команду. Было забавно наблюдать, как ты на него постоянно бросаешься. Мы не такие уж мы разные, ты и я.

– Подожди, я помню еще одного участника эксперимента. Женщину. Что с ней?

– Джеки? – Он снова расхохотался. – А кто, как думаешь, наша лиса?

Он начал приближаться. Я отступила еще на шаг, но за спиной уже была стена.

– Она была слаба. У нее теперь только одно применение. Я знал, что ты станешь сильнее. Я отправлял тебе каждое очередное сообщение со всей моей ненавистью. О, это было так волнующе, Джулия. А теперь все зависит от нас тобой. Кто первый убьет лису? Я даже дам тебе фору. Как в старые добрые вре…

Он упал на колени, с широко открытыми от удивления глазами. Пистолет выскользнул из его ослабевших пальцев, а я инстинктивно подскочила и подхватила оружие, прежде чем он успеет сделать то же самое.

– Дополнительные очки за удар в спину, – сказал Мануэль, вытаскивая нож из тела кричащего в агонии Джона. Я только сейчас обратила внимание на остатки еды на столе. Кровь, заливающая одежду Мануэля, была не его. Это лишь остатки “деликатесов”.

Я с трудом поборола желание подскочить к нему и сжать в объятиях: сначала нужно было позаботиться о Джоне. Мануэль достал из рюкзака веревку и скотч и мы крепко примотали его к стулу.

– Как? Почему? – наконец выдавила я, не обращая внимания на болезненные стоны Джона.

– Позже. Сначала спасем Джеки.

***

НАЙДИ ЛИСУ

Громогласно вещал механический голос из моего браслета.

Иконка лисы перестала двигаться. Где-то в одной из комнат. Неужели Джеки где-то застряла? Это все очень походило на ловушку, но стоило хотя бы попытаться. Попробовать понять, что происходит.

Мы бежали по коридорам и вверх по лестнице до самого верхнего этажа. Джош ждал нас там. Пугающе спокойный. 

– Вижу, все пошло по плану. Вы хорошо его связали? Ублюдок точно не сбежит?

– Думаю, да. Джулс замотала ему скотчем половину лица.

Я остановилась как вкопанная. Почему эти двое говорили как друзья?

– Прости за всю эту путаницу, Джулия. Джон был моим коллегой и был посвящен во все детали операции “FitBud”. К тому же, он все время прослушивал твой браслет, так что мне пришлось быть осторожным.

Мануэль тоже понял, что я испугана, поэтому остановился и попытался меня успокоить:

– Когда Джош отвел меня в другую комнату, он рассказал мне о столовой и объяснил, что делать. А потом отключил мой браслет, чтобы Джон решил, что я мертв. Он пришел туда за тобой.

– Вы использовали меня как приманку? 

Джош промолчал.

– Так что, мы можем уже забрать Джеки и убраться отсюда к чертовой матери? – крикнул Мануэль и ворвался в комнату, где сейчас на карте мерцала иконка лисы.

Джош спокойно пошел за ним, и я осторожно вошла следом. Кто-то сидел в глубоком кресле в большом конференц-зале. Свет фонарика освещал груду каких-то бумаг и карт. Услышав наши шаги, она развернулась вместе с креслом и улыбнулась.

Это была не Джеки.

– Добро пожаловать в мою Лабораторию.

Видимо, это она. Руководитель исследования. Стоило мне только подумать, что я понимаю, как здесь все устроено, как они снова подкидывали еще какую-нибудь чертову деталь. Не было никакого спасения. 

– Мануэль, нож! – крикнула я.

– Я бы не стала этого делать. Неужели вы думаете, что я позволила бы всем своим сотрудникам уйти и сама бы заманила вас к себе в офис, абсолютно безоружная, если бы боялась нападения? Есть вещи поважнее, чем моя или твоя жизнь, – проговорила женщина, не моргнув и глазом.

Джош подошел ближе.

– Послушай, что она скажет. А потом, если захочешь, можешь уйти.

Мы с Мануэлем осторожно приблизились к столу и сели. Все это было чертовски неправильно. Эти люди… такие спокойные. Если бы не полное отсутствие электричества, можно было бы подумать, что я пришла на очередные переговоры.

– Здесь меня знают как Десять. Но мое настоящее имя Майра. Я уже почти забыла его. – На ее лице расцвела горькая улыбка. – Когда-то нас с Джошем обманом втянули в этот эксперимент, как, впрочем, и вас. Но некоторые… сомнительные вещи, которые нам пришлось сделать, чтобы сбежать, как-то изменили меня. – Она смотрела мне прямо в глаза. Эта женщина должна прекрасно знать все обо мне.

Немного помолчав, она продолжила:

– Я жаждала узнать больше, поэтому, встретившись с джентльменом, финансирующим эту лабораторию и немного с ним поболтав, я осталась здесь, став новым руководителем исследований. Он принадлежит к большому Содружеству. Намного большему, чем вы могли бы себе представить. Эти люди управляют самыми ужасающими проектами по всему миру без каких-либо угрызений совести. А в моей Лаборатории тестируют новые идеи. 

Она подошла чуть ближе.

– Я думала, что получила контроль, – продолжила Майра. – Была так взволнована новыми возможностями и незнакомым прежде чувством власти… Наконец-то обрести ответы на вопросы, которые люди задавали с незапамятных времен. О сознании, свободе воли, автономности. Я даже представить не могла, что такое возможно. И я не понимала, что у них под колпаком, пока не стало слишком поздно. Они могут быть очень убедительными, – вздохнула она. – Да, я тебя пытала, это правда. Вместе с Джоном и другими безымянными идиотами. Жажда знаний изменила меня, затмила глаза. Но убийство всегда оставалось для меня табу. Джону же было абсолютно все равно. Он быстро получил одобрение босса.

– Тогда я был завербован, – подал голос Джош. – Джон хотел использовать это приложение, чтобы увидеть, как далеко ему удастся зайти. В конце концов, он бы убил нас всех.

– Так, стоп. Мой психотерапевт и Аманда. Как они со всем этим связаны?

– Весь этот город так или иначе под влиянием Корпорации, – ответил Джош.

– Какого хрена ты промолчал об этом? – взорвался Мануэль. – Зачем было заставлять нас думать, что Джеки в опасности?

– Мы хотели убедиться, что вы готовы. Электричество отключено, двери открыты… Вы могли бы уйти в любой момент, но остались.

– Ну и что теперь? Вы хотите, чтобы мы стали частью вашей команды? Чтобы вы могли поиграть в очередную гребаную игру? – закричала я.

Майра посмотрела мне прямо в глаза:

– Нет. Мы хотим, чтобы вы помогли нам уничтожить их.

– Это место – сердце операции, – вмешался Джош. – Все их данные, все передовые системы здесь. Уничтожение Лаборатории не остановит их, конечно, но это будет серьезным ударом по всем их проектам и, надеюсь, растормошит жителей этого района, которым так качественно промыли мозги.

– Ну а мы-то зачем вам понадобились? – Я была в ярости. – Почему я? Почему бы просто не подставить Джона?

– Ты не понимаешь. Вы не были выбраны случайно.  – Майра продолжила. – Они искали тебя… нас, с тех пор, как мы были еще детьми. У них есть целая своя теория классификации индивидов. Только микроскопический процент людей может войти в их фокус-группу. И иногда им требуется множество испытаний, чтобы убедиться, что объект соответствует всем параметрам. Я знаю, звучит странно, но им будет не так-то просто нас заменить, особенно, если мы…

– Уничтожим сердце, – закончила я за нее.

– Именно.

***

– Джеки и Джон тоже “особенные”? – спросил Мануэль.

– Не в том смысле. Они были просто инструментами проекта.

Я старалась особо сейчас не задумываться. Слишком много информации за раз.

– Но ты пыталась меня убить. Даже хуже: подтолкнуть к самоубийству.

– Этого не должно было случиться. Джон, конечно, внес свою лепту, но я должна признать, что в то время практически себя не контролировала. К счастью, Джош вывел меня из этого состояния.

– Ну и Джулс, если по честному, ты пыталась убить большинство из нас, – полушутя пробормотал Мануэль. Он не был неправ. Я тоже позволила собой манипулировать. Как бы я поступила на ее месте?

– Что теперь будет с Джоном?

Джош и Майра переглянулись. 

– Он, вероятно, заслуживает смерти, но когда мы в прошлый раз пошли на убийство, ничем хорошим это не кончилось. Но и отпускать его тоже нельзя. Он был частью Лаборатории и знает слишком много, – сказала Майра.

– Ты наиболее близкий к нему человек здесь. Знала его еще до того, как он попал в систему. Думаю, будет справедливо, если это решишь ты, – подытожил Джош.

***

Мы стояли на улице и смотрели, как Лаборатория медленно горит. Люди из соседних домов выходили на улицы. Толпы горожан стекались со всех сторон. Они просто стояли и бездумно смотрели на пламя. Завороженные.

Я все еще относилась к Майре и Джошу с большим подозрением. Как-то странно было довериться людям, которые истязали и мучили нас, но, увидев некоторые вещи, происходящие в этом здании, и то, что делали здесь с людьми, мы с Мануэлем поняли, что на карту поставлено нечто большее, чем просто наши жизни. Большее, чем мы в принципе могли представить.

Это только первый шаг. Нужно отрубить голову гидре, чтобы остановить это раз и навсегда. Я не особо верю, что мы сможем сделать это прежде, чем они доберутся до нас, но мы приняли решение и должны теперь его придерживаться. Никогда больше мы не сможем вернуться к обычной жизни, но какое это имеет значение?

Теперь мы предназначены для чего-то большего.

 ~

Оригинал (с) likeeyedid

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Комментировать

MNPenguin Клуб полуночников