Я услышал это в первую же ночь в новом доме. Кто-то шел по улице и щелкал пальцами обеих рук. Черт! Я забыл закрыть шторы. Ранее этим днем ко мне приходила пожилая пара с тарелкой кексов и предупреждением. Они сказали, что каждую ночь в три часа кто-то ходит по улице и щелкает пальцами. Сказали, чтобы я никогда, ни при каких обстоятельствах не смотрел на него. Если я сделаю это, то сильно пожалею о содеянном. Когда я спросил, что произойдет, если посмотреть, соседи не сказали ни слова. Вместо этого они просто переглянулись, и муж покачал головой.
И вот я спал в своей комнате, а щелкающий человек появился на улице. Я собирался было встать с кровати и задернуть шторы, но вдруг прямо за окном спальни раздался очередной щелчок. Я вскрикнул от неожиданности. Дом находился в двадцати футах от тротуара и был отделен садовой калиткой и рядом кустов. Каким-то образом он преодолел это расстояние менее чем за секунду.
Я накрыл голову подушкой и свернулся в клубок. Губы невольно начали шептать слова молитвы, и я надеялся, что Бог сильнее того, что находится снаружи. Существо начало ходить взад-вперед. Его щелканье начиналось медленно и ритмично, но с каждым разом становилось все быстрее и быстрее, пока не достигло лихорадочной скорости. По мере ускорения щелчков, они становились все громче, гораздо громче, чем звук, который может издать человек, до такой степени, что из-за него задребезжали окна. Щелчки заглушали все остальные звуки. Меня начало трясти, я воззвал к Иисусу, чтобы Он защитил меня.
Часть меня отчаянно хотела вскочить с кровати и встретиться лицом к лицу с чудовищем, которое находилось снаружи, но я вспомнил о визите соседей и поборол это желание. Меня убедило даже не предупреждение, а выражение их лиц, когда я спросил, что происходит с теми, кто решался посмотреть. Они побледнели, как привидения, а лица исказились в тошнотворном страхе при воспоминании о соседях, не внявших предупреждению.
Это была такая мгновенная животная реакция, которую невозможно скрыть, даже если пытаться, поэтому я понял, что, что бы ни случилось с теми, кто смотрел в окно, это было ужасно. Тем не менее, было трудно просто лежать беззащитным в постели, когда треск становился таким громким, что казалось что барабанные перепонки вот-вот лопнут. Я попробовал засунуть уголки подушки в уши, но это не помогло заглушить непрекращающийся треск.
Затем наступила тишина. Шум прекратился так внезапно, мне показалось, что я оглох. Снаружи донесся гортанный голос рептилии, который произнес не шепотом, а низким и спокойным тоном:
– Спокойной ночи.
Шаги удалялись от окна по дороге в том направлении, откуда пришли. Только когда шаги затихли, я заметил, что кто-то плачет. Через мгновение я понял, что это я. Я плакал. Нет. Я безудержно рыдал. Пережитое было таким ужасным и пугающим, что я не могу передать это словами. Самое страшное, что чем громче становились щелчки, тем сильнее мне хотелось посмотреть на того, кто их издает. Это было не просто болезненное любопытство – звук манил меня, будто рыба-удильщик приглашала в свою полную бритвенных зубов пасть.
Я встал, не открывая глаз, и задернул шторы на окне. Заснуть удалось только через четыре часа, да и то лишь потому, что солнце уже взошло и мир снова казался безопасным.
Спустя некоторое время я выработал определенную стратегию борьбы с ночным гостем. Сначала я пробовал вставлять беруши перед сном, но они оказались бесполезны. Хуже всего, что, прощание в конце каждой прогулки всегда звучало так же отчетливо, как если бы я приложил ухо к внешней стене дома. Я поспрашивал у соседей, и мне подсказали, что заглушить щелчки можно оставив на ночь включенный вентилятор. Сначала это показалось мне глупым, но в тот момент я уже отчаялся и готов был попробовать все. И, конечно, это сработало. Щелканье по-прежнему было громким, но терпимым, и через неделю я уже спал спокойно.
Ради уверенности, что я никогда случайно не выгляну в окно, я задернул шторы и поставил коробку на подоконник для дополнительной защиты. Я также построил стену из картона вокруг стороны кровати, ближайшей к окну, чтобы, если я случайно взглянул туда посреди ночи, то все равно не увидел бы его, даже если коробка упадет, а шторы окажутся открытыми.
Я даже установил растяжку перед окном. Теперь, если бы я попытался открыть окно во сне, то упал бы и проснулся. Я знаю, выглядит как перебор с осторожностью, но как бы вы поступили в моей ситуации?
Я твердо решил не уподобляться тем тупицам из фильмов ужасов, которые, зная о надвигающейся угрозе, продолжают заниматься привычными делами, а потом монстр настигает их, и все зрители думают: “Я же говорил”. В жопу все это..
Как только я отработал стратегии ночной защиты, жизнь начала возвращаться в нормальное русло. Я вступил в книжный клуб, освоился на новой работе и даже подружился с несколькими коллегами. Один из них – чудаковатый парень по имени Тайлер, весёлый и глуповатый, а вторая – красивая девушка, Аманда, с которой я флиртовал.
Все шло отлично, пока мне не пришла в голову дурацкая идея пригласить их на небольшую вечеринку к себе домой. Мы начали с настольных игр, пиццы и пива, потом было еще пиво, потом еще пицца и еще пиво. В какой-то момент Тайлер встал, чтобы, как он выразился, “сходить припудрить носик”, и я воспользовался этой возможностью, чтобы использовать жидкую храбрость, разлившуюся по моему организму, и подкатить к Аманде. Я как раз собирался это сделать, когда Тайлер крикнул:
– Что это за хрень у тебя в комнате?
Я застыл. Я так давно не просыпался в три часа ночи, что почти забыл об этой штуке, бродившей по окрестностям. Я посмотрел на часы.
2:55.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я совершенно забыл о времени. Вскочив, я побежал в спальню, Аманда последовала за мной.
– Не трогай! Отойди от окна! – крикнул я Тайлеру, отодвинавшему коробку на подоконнике.
Они с Амандой уставились на меня открыв рты, и я понял, что должен все объяснить. Я рассказал им о твари, которая приходит каждую ночь в три часа, и о том, что смотреть на нее невероятно опасно. Я ожидал, что они примут меня за сумасшедшего, но они отреагировали иначе.
– Ого, – вздохнул Тайлер. – Значит, в вашем районе водятся привидения?
– Ну, да, наверное, технически. Но оно не навредит, если держаться подальше от окна.
– Значит, ты даже никогда не видел чувака, который это делает? – спросил Тайлер.
Я отрицательно покачал головой.
– Откуда ты тогда знаешь, что это не просто какой-то неудачник, который разыгрывает тебя?
– Поверь мне, если бы ты это услышал, ты бы понял, что это нечто нечеловеческое.
Он посмотрел на меня с огнем в глазах..
– Который час? – спросил он.
Я снова проверил свои часы.
– 2:58.
Я запнулся и в ужасе посмотрел на него. Я не хотел, чтобы они стали свидетелями щелчков. Почему-то мне казалось… опасным их присутствие. Я опасался, что случится что-то непредвиденное, не зависящее от меня. Что если Аманда споткнется и случайно скинет коробку с окна? Или Тайлер, будучи Тайлером, попытается в пьяном угаре сразиться с монстром. Ведь они были двумя молодыми людьми в состоянии сильного алкогольного опьянения на вечеринке, которая лишь отдаленно напоминала вечеринку. По сути, я играл с огнем.
– Нам нужно уйти отсюда. Давайте вернемся в гостиную, пошли! – пробурчал я и попытался вывести обоих из своей комнаты, но Тайлер не сдвинулся с места.
– Ни хрена подобного, чувак. Раз уж мы здесь, я хочу послушать эту штуку. Я остаюсь.
Я понял, что он говорил серьезно, и не знал, что можно сделать, чтобы убедить его уйти. Не успел я придумать, что еще сказать, как услышал это. С улицы начали доноситься щелчки.
– Он идет, – сказал я в основном самому себе.
Тайлер и Аманда замолчали и напряглись, прислушиваясь к звукам.
– Я не слышу… – начала было говорить Аманда, но ее прервал внезапный звук щелчка, раздавшийся прямо за окном. Я застонал. Он был здесь. Тайлер, стоявший у окна, отшатнулся и упал на пол.
– Ни хрена себе, – хихикнул он. – Это реально.
Мне не понравилось выражение лица Тайлера. Он смотрел на окно снизу вверх, словно на американские горки, на которых он собирался прокатиться, словно готов был броситься навстречу приключениям.
– Подойди сюда, Тайлер. У окна небезопасно, – сказал я, но мои слова пролетели мимо его ушей.
– Тайлер, иди сюда! – крикнула Аманда.
Щелчки становились громче, и выражение лица Тайлера сменилось с возбужденного на испуганное. Однако в его глазах все еще светился огонек возбуждения.
– Почему мы не можем посмотреть на него? – крикнул Тайлер, перекрикивая нарастающий шум.
Он нерешительно двинулся к дребезжащему окну. Я попытался что-то ответить, но треск был уже настолько оглушительным, что заглушал все звуки моего голоса. Где чертов вентилятор? Я отчаянно огляделся в поисках вентилятора, который мог бы заглушить всепоглощающий шум. Могу поклясться, что я оставлял его на обычном месте.
Аманда закрыла уши и опустилась на колени. По ее лицу я понял, что она плачет. На секунду я наклонился, чтобы поддержать ее, а когда поднял глаза, то едва уловил движение рта Тайлера. Я не очень хорошо читаю по губам, но могу сказать, что он сказал что-то вроде:
– Я, думаю, стоит открыть окно. – Он потянулся, чтобы снять коробку с подоконника. Я вскочил с пола и бросился к нему через всю комнату, изо всех сил крича, чтобы он остановился, но было уже поздно.
Как раз в тот момент, когда я до него добежал, Тайлер раздвинул шторы, и его глазам предстало ужасное зрелище. Я вовремя прикрыл глаза локтем, но это не помешало мне услышать крик Тайлера. Потому что как только он открыл шторы, треск прекратился.
Тварь за окном издала глубокий животный стон наслаждения, а затем мы услышали лишь истошный, леденящий кровь вопль. Он исходил от Тайлера и был похож на смесь ужасного человеческого крика и предсмертного визга свиньи. Мне стало жаль его, но в то же время я не знал, чем могу помочь, не подвергая себя опасности. К счастью, крики вскоре стихли, и после нескольких секунд тишины я решился открыть глаза.
Тайлер сидел в углу, сгорбившись, будто пьяный. Его губы растянулись в легкой улыбке, из уголка рта капала слюна.
– Тайлер, – обратился я к нему.
Он обернулся, обратив на меня полностью белые глаза. В них не было ни зрачков, ни радужки, ни даже вен. Они были просто чисто белыми, как два шара для бильярда, застрявшие в черепе. Улыбка растянулась ещё шире.
– Тайлер, ты… в порядке? – спросил я.
– Я в порядке, – сухо сказал он, вставая. – Я посмотрел на наблюдателя, и он помог мне по-настоящему прозреть.
Он сделал шаг к нам.
– Я думаю, вам двоим стоит посмотреть, обещаю, вы не пожалеете. – Он сделал еще один шаг вперед и протянул руку в нашу сторону. – Просто мельком взгляните. Я никому не скажу.
В этот момент из-за окна донесся глухой стук. Тайлер продолжал говорить и, пошатываясь, шел к нам. Я выставил перед Амандой руку, пытаясь оградить ее от того ужаса, который вселился в тело нашего друга.
– Ты должна взглянуть, все не так уж плохо. Это не похоже на то, что тебе говорили.
Снова раздался стук в окно. Как будто что-то стучало по стеклу.
– Я обещаю, я бы не стал врать друзьям, – сказал Тайлер. Стук. – Я выгляжу так, как будто мне больно?
Я хотел ответить, что он действительно выглядит пострадавшим, но понял, что это не имеет смысла. С ним было определенно что-то не так. Вид из окна… изменил его.
– Тайлер, что делает эта… штука? – неуверенно спросил я, делая осторожный шаг назад.
Стук в окно.
– Кто? – спросил Тайлер.
– Та штука снаружи.
– О, он бьется головой о стекло. Он говорит, что как только кто-нибудь посмотрит на него, ему разрешат войти.
Как только он произнес эти слова, раздался еще один удар, и стекло с треском лопнуло. Я повернулся, чтобы посмотреть на Аманду, и произнес последние слова, которые я сказал ей.
– Убирайся, сейчас же!
Она бросилась бежать, и я последовал за ней. Позади я услышал, как Тайлер окликнул нас, но на этот раз своим нормальным голосом, как будто настоящий Тайлер вырвался из тюрьмы, в которой был его разум.
– Подождите, возьмите меня с собой! Я ничего не вижу!
Я приостановился и почти повернул назад, но в этот момент окно полностью разбилось вдребезги, и я понял, что возвращение за ним означает верную гибель для нас обоих. Тяжело было вот так оставить друга, но я сказал себе, что ничего не могу поделать. Это было бы похоже на то, как один утопающий пытается спасти другого. И я сбежал.
Когда я оказался в прихожей, Аманды уже не было видно. Ее машины на подъездной дорожке не было, наверное она успела убраться отсюда в безопасное место. Моя машина стояла в гараже, но ключи были в моей комнате, поэтому я просто убежал. Новые крики и звуки разрываемой плоти эхом отдавались в ночи, когда я пересекал лужайку и бежал по тротуару.
В организме было столько адреналина, что бежать было несложно, несмотря на то, что я был совсем не в форме. Я бежал до тех пор, пока обезумевшие ноги не вынесли меня к людному месту – ресторану быстрого питания, которого я раньше не замечал. Слава Богу, он был открыт.
Я ворвался внутрь и рухнул на мокрый кафельный пол, который только что протер работник. Он выглядел слегка раздраженным, но ничуть не шокированным. Думаю, работники в заведении быстрого питания видят много безумного дерьма.
Отдышавшись, я достал телефон и позвонил 9-1-1 и сказал оператору, что кто-то проник в мой дом и напал на моего друга. Я надеялся, что у Тайлера еще есть шанс, но нутром понимал, что для него все кончено. Оператор спросила, где я живу, и когда услышала адрес, тон ее голоса полностью изменился.
– Он… смотрел… в окно? – спросила она. Видимо, служба спасения уже была в курсе того, что за тварь бродит по району.
– Да, смотрел.
– Что ж, мне очень жаль, сэр, но мы ничем не можем помочь вашему другу. Утром мы постараемся восстановить большую часть ваших вещей, но вы не можете вернуться в этот дом. Есть ли у вас другое место, где вы могли бы остановиться? – спросила она.
Я потерял дар речи. Они ничего не могли сделать? Что это была за хреновина, которая каждую ночь с щелканьем проносилась за моим окном, и как она оказалась настолько страшной, что даже 9-1-1 не стала бы с ней связываться? В конце концов я соврал ей, сказав, что могу пожить у родственников, но на самом деле мне некуда было идти. Единственными моими друзьями в округе были Тайлер и Аманда, один из которых находился буквально в чреве монстра, а вторая не отвечала на мои звонки. Я купил чизбургер с газировкой и провел остаток ночи, за столиком в этом заведении быстрого питания.
Сейчас я живу в новом городе, в новом районе. У меня хорошая работа, и я даже завел несколько друзей на работе. Все идет прекрасно, но я начинаю немного волноваться. Только что позвонили мои соседи и сказали, что хотят прийти ко мне, чтобы обсудить некие “общественные правила”. Они сказали, что это как-то связано с запиранием дверей каждый раз, когда наступает полнолуние. Клянусь, я больше не могу это терпеть.
Почему я не могу просто найти спокойное место для жизни?
~
Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты
Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
