Это очень прикольная история, к сожалению, без продолжения. Его нет и уже не будет, но все же наслаждайтесь задумкой)
~
Особняк «Пойнт-Пайн-Оукс» достался мне от деда. Отец и знать о нем ничего не хотел, а я сидел без гроша в кармане, отчаянно нуждался в крыше над головой и хоть какой-то работе. В моем положении выбирать не приходилось. Вот вам и готовый ответ на вопрос, который мне задают каждый раз на улицах нашего городка: «Как тебя вообще угораздило в это ввязаться?».
Со стороны «Пойнт-Пайн-Оукс» выглядит совершенно буднично: обычная кирпичная шестиэтажка по двенадцать квартир на этаже в самом тупике Брейер-роуд. Никаких других строений на этой улице нет.
Дед выкупил здание в конце 2013 года. Оно пустовало больше тридцати лет, так что городские власти спали и видели, как бы сбыть его с рук. Для деда особняк стал делом всей жизни. Он привел его в порядок к январю 2014-го, и дом быстро превратился в самый крупный жилой комплекс во всем Пойнт-Пайне.
Но любой местный житель подтвердит: в «Оукс» не пахнет нормой. Начнем с того, что сюда никто не переезжает по доброй воле. Если людям нужно жилье, они отправляются на противоположную окраину, в обычный спальный квартал. В «Оукс» не заселяются – здесь просто внезапно возникают.
Каждое тринадцатое число месяца тут появляется новая квартира – пока на этаже не наберется ровно двенадцать. А на следующий год вырастает новый этаж, готовый принять следующую дюжину квартир.
Ах да, чуть не забыл. Местные обитатели – далеко не люди. Точнее, не нормальные, живые люди. Дед сразу вбил мне в голову: живым людям в «Пойнт-Пайн-Оукс» не место, за исключением владельца, то есть меня. Он никогда не объяснял суть этого запрета, а я и не допытывался. Такие правила просто принимают на веру и не задают лишних вопросов.
Весь первый этаж занимают те, кто встретил смерть за пределами города. Стоит бывшему жителю Пойнт-Пайна отдать концы где-то на чужбине, как он снова приходит в себя здесь, у нас. Раньше их распределяли по уединенным хижинам в горах, но по какой-то неведомой причине в 2014 году они все разом переселились в «Оукс».
На втором этаже обосновались существа с неестественно круглыми глазами, слишком острыми зубами и зеленоватой кожей. Они впервые объявились в городке в 2015-м и с тех пор заправляют фермерским рынком. Ребята в целом мирные, держатся особняком, но от этого мне не легче. Каждый раз при встрече в коридоре внутри все сжимается – зрелище их непомерно длинных рук, волочащихся по полу, до сих пор выбивает из колеи.
Третий этаж отдан Коллекционерам. Возглавляет эту публику десятилетняя Мэри Лу Бермингем. Конкретно она собирает детские зубы. Разумеется, не вырывает изо рта – это был бы сущий кошмар. Малышка пробирается в дома после того, как у детей выпадают молочные зубы, и забирает их из-под подушек. Чистой воды зубная фея. Почти все Коллекционеры – дети, если не считать Старика Джонса, который, как понятно из прозвища, глубокий старик. Кто-то из детворы коллекционирует дохлых жуков, кто-то обычные вещи – например, цветы, а некоторые таскают кладбищенскую землю с могил.
Четвертый этаж заселен несчастными, погибшими в 2017 году, когда в Виндзорском парке невесть откуда выросла часовая башня. Никто так и не понял, что это за сооружение, но ровно двенадцать человек скончались на месте в ту же секунду, как увидели его. Едва уловив закономерность, горожане перестали соваться в Виндзор-парк. Конечно, после этого колокол на башне повадился звонить каждый месяц, умудряясь собирать свою кровавую жатву на расстоянии, но это уже совсем другая история.
На пятом этаже прописались невидимые вампиры, но о них мы распространяться не будем.
Шестой этаж материализовался в нынешнем году. Пока что его обитатели не принадлежат к какому-то одному виду, и у них нет вообще ничего общего. Первой объявилась семейка без ртов: они общаются, транслируя мысли прямиком в мою черепную коробку. В феврале привалил один из бедолаг, принесенных в жертву во время Парада в Пойнт-Пайне. В марте – всадник без головы.
В апреле прибыло семейство Кукуев – при первой встрече я чуть инфаркт не схватил. Пожалуй, самые жуткие постояльцы во всем доме: огромные красные бельма ходили ходуном в глазницах, а по гниющей черной коже ползали жирные трупные черви. Стоило им разинуть пасти, как здание содрогалось от тошнотворного скрежета, похожего на скрип ногтей по классной доске, выкрученный на шестикратную громкость.
В мае въехали с виду абсолютно нормальные люди. И это, признаться, напугало меня даже сильнее Кукуев. Ровно до тех пор, пока они не пригласили меня на ужин – там я своими глазами увидел, как их нижние челюсти отвисают до самых плеч, и каждый за один присест заглатывает целиком по сырой курице.
Июнь принес с собой демона. Этот кадр регулярно устраивал поджоги в коридорах, но в остальном старался никому не мозолить глаза.
В прошлом месяце пожаловали вендиго – вот с ними пришлось попотеть больше всего. Кое-как удалось прийти к соглашению: они лакомятся исключительно неживой публикой с первого этажа. Те все равно на следующий день как ни в чем не бывало просыпаются в своих постелях, так что технически никто не страдает.
Сегодня новая квартира не желала появляться до самого полудня. Странно, обычно они материализуются ровно в полночь тринадцатого числа. Я битый час стоял на шестом этаже, гипнотизируя голую стену, пока на ней внезапно не проступили контуры двери. Квартира №68.
Я сделал несколько глубоких вдохов, готовясь увидеть очередную порцию мерзости, и занес руку для стука.
– Иду! – донеслось изнутри.
За дверью послышались шаги, и замок щелкнул.
– Привет!
На пороге стояла женщина. Выглядела вполне буднично: высокая блондинка, на левом предплечье красуется татуировка в виде розы.
– Э-э, здравствуйте. Я владелец этого здания, ваш арендодатель. Меня зовут Эрик. – Я протянул руку, подсознательно ожидая подвоха: обжигающего жара, ледяного холода или удара током.
– Я Гвен, очень приятно! – Она крепко пожала мне ладонь.
Рукопожатие оказалось самым обычным, человеческим, но расслабляться я не спешил. Нужно было выждать пару минут, чтобы понять, с чем именно я имею дело на этот раз.
– Проходите, я познакомлю вас со своей семьей!
Я медленно переступил порог. Осмотрелся. Квартира выглядела стандартно – впрочем, у нас все помещения выглядят нормально, подвох всегда кроется в тех, кто в них обитает.
– Ребята, идите сюда! – крикнула Гвен в глубь комнат. – Воды хотите?
– О, нет, спасибо, – отозвался я.
На звук шагов я обернулся и увидел, как в кухню входят двое детей и еще одна женщина.
– Это моя жена Лаура, а это наши дети – Кимберли и Кристофер.
– Рада знакомству. – Лаура протянула руку, и я закрепил контакт очередным рукопожатием.
Снова ничего сверхъестественного.
– Я Эрик, хозяин дома, – повторил я.
– Очень приятно!
Повисла короткая, довольно неловкая пауза.
– Ну, э-э… может, у вас есть какие-то вопросы? – спросил я.
Дети тут же убежали играть, оставив меня наедине с Гвен и Лаурой.
– Ах, да! А как у нас с правилами? Нам разрешено, ну, там, стены красить или картины вешать? – поинтересовалась Гвен.
– Да, конечно! Можете обустраивать здесь все по своему вкусу, – ответил я.
– Потрясающе! – воскликнула она.
– Слушайте, если не секрет… вы вообще кто такие? – спросил я, нервно перебирая пальцами.
– Простите, что? – переспросила Лаура.
– К-кто вы? Я не хочу вас обидеть или что-то в этом роде, просто мне как хозяину нужно знать…
Лаура и Гвен обменялись недоуменными взглядами.
– В смысле, что мы пара? А вам вообще можно об этом спрашивать? – Гвен подозрительно прищурилась.
– Да нет же, я про вашу природу. Я же вижу, что вы не люди…
Лаура так и прыснула со смеху.
– Не люди? Вы нас за кого принимаете, за каких-то мифических тварей?
– Ну, я не знаю. Потому и спрашиваю. Вообще-то ваши соседи – вендиго, а чуть дальше по коридору живет семейство Кукуев, – я неопределенно махнул рукой в сторону двери.
– Это что, розыгрыш такой? Посвящение для новичков? – насупилась Гвен.
– Да нет же… – пробормотал я, окончательно зайдя в тупик.
– Ну, в таком случае, мы самые обыкновенные люди, – Лаура издала натужный смешок.
Я во все глаза уставился на них.
– Вы что, людей никогда не видели?
– Нормальных – нет… по крайней мере, в этом здании.
– Так, приятель, ты меня уже пугаешь, – отчеканила Гвен.
– Вы что, сами не понимаете, где очутились? – спросил я.
– Ну как же, мы в Колорадо, верно? – удивленно приподняла брови Лаура.
– Нет… это совсем не Колорадо.
– В смысле? Где мы тогда, черт возьми?
– В Пойнт-Пайне, – ответил я.
– Где-где? – переспросила Гвен.
– Вы в Пойнт-Пайне. Это захолустный городишко посреди чертового ничего.
Лаура метнулась к окну в гостиной, резко отдернула занавеску и испуганно ахнула.
– Что там такое? – Гвен резко обернулась.
Их окно выходило на нижние городские постройки, над которыми возвышался гигантский, бросающийся в глаза щит: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОЙНТ-ПАЙН! НАСЕЛЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО».
– Я… я ничего не понимаю.
– Ага, я тоже.
– Как мы здесь оказались? – прошептала Гвен.
Я лишь пожал плечами.
– Понятия не имею, как сюда попадают. Люди просто… материализуются.
– Отлично… и как нам теперь вернуться в Колорадо? – Лаура медленно попятилась от окна.
– Никак, – отрезал я.
– Что значит «никак»?
– По своей воле Пойнт-Пайн еще никто не покидал. Тех, кто пытается сбежать, просто изгоняют. Но даже если ты загнешься там, в большом мире, ты все равно очнешься здесь и снова застрянешь намертво, – ответил я.
Гвен тяжело вздохнула, а Лаура в растерянности запустила пальцы в свои черные волосы.
– То есть ты сам не знаешь, зачем мы здесь? – спросила Лаура.
Я мотнул головой.
– Но если вы реально обычные смертные, то дело дрянь. Добром это не кончится.
После нескольких минут гнетущего молчания я покинул квартиру. Захотелось выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха и привести мысли в порядок. Я зашел в лифт, нажал кнопку первого этажа, спустился и направился к выходу. Но стоило мне протянуть руку к стеклянным дверям, как я замер.
Я взглянул на часы на запястье. Стрелки по-прежнему показывали ровно полдень. Но этого просто не могло быть – я проторчал наверху добрых двадцать минут. Впрочем, время было не единственной странностью: снаружи стояла кромешная, чернильная тьма. Я не видел даже тротуара за порогом, не говоря уже о раскидистом дереве, росшем в паре метров от входа.
Я прижался лбом к стеклу, до боли в глазах всматриваясь в эту жуткую пустоту.
Вдруг прямо в стекло с той стороны кто-то с размаху врезался. От неожиданности я отпрянул на пару метров, едва не выпрыгнув из собственных ботинок.
– Твою мать! – вырвалось у меня.
– Эй! Открой дверь!
Я подошел ближе и вгляделся в силуэт. Лицо показалось знакомым. Это был Ли. Его у нас каждая собака знала: парень лишился глаз во время Парада в Пойнт-Пайне несколько лет назад.
– Ли? – позвал я.
– Дверь открой, живо!
До меня доходили слухи, будто на фермерском рынке ему раздобыли новые глаза. Теперь, глядя на него в упор, я убедился, что сплетники не врали.
Я дернул ручку, но дверь словно приварили. Попробовал еще раз, налег всем телом, потянул изо всех сил – глухо.
– Ее заклинило! – крикнул я.
Вдруг Ли отлетел назад, словно от мощного удара. В ту же секунду беспросветная тьма рассеялась, и снаружи снова вспыхнуло солнце. Я опять опустил взгляд на запястье. На часах по-прежнему было ровно полдень.
Когда я поднял голову, то обнаружил, что стою вовсе не у выхода. Я снова находился в коридоре шестого этажа, а прямо передо мной из ниоткуда соткалась дверь шестьдесят восьмой квартиры.
Я протянул руку и постучал.
– Иду! – отозвался голос изнутри.
Послышались шаги, и замок щелкнул.
– Привет!
– Гвен? – сорвалось у меня.
– Ну да… А вы кто? – удивленно приподняла она брови.
– Э-э, Эрик… Мы же только что разговаривали, – пробормотал я.
– Простите, но вы, должно быть, путаете меня с кем-то другим.
Я ничего не ответил. Я просто стоял и молча смотрел, как из комнат на кухню выходят Лаура и дети.
С тех пор прошел минимум час, но одна и та же цепочка событий упрямо прокручивается по кругу каждые несколько минут. А стрелки часов так и застыли на двенадцати. Я не знаю, как разорвать эту петлю, и даже не понимаю, с чем именно столкнулся.
Хотя в одном я уверен практически наверняка. Я знаю, из-за чего все пошло наперекосяк.
Смертным людям не место в «Пойнт-Пайн-Оукс».
***
P.S.: Напишите в комментарии ваши варианты того, что же там случилось. Что за существо снаружи? И что делать Эрику?
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
