Я возвращалась домой с работы, как обычно. И все было нормально, пока я не добралась до своей многоэтажки. Первый листок был приклеен к двери главного входа.
Вы никогда здесь раньше не были
Странно. Открываю дверь и иду к лифту. Рядом с кнопками этажей обнаруживается вторая записка.
Все этажи будут казаться правильными, но это не так.
Интересно. Это что, какой-то “арт-проект” одного из жильцов? Или просто подростки развлекаются?
Нажимаю кнопку седьмого этажа. Лифт с тихим жужжанием поднимается.
Дверь открывается. Выхожу и сразу вижу еще одну записку, приклеенную к полу прямо перед моими ботинками.
Пока еще не поздно. Пока.
Прохожу мимо с неприятным ощущением. В здании двадцать этажей. И что, на каждом вот такая-вот записка? Или выбрали только мой? Но я устала, как собака, и примерно так же голодна – сегодня удалось перекусить одним несчастным сэндвичем – так что вообще не в настроении разбираться с этим.
И я действительно выбрасываю записки из головы, пока не вхожу в свою квартиру, где натыкаюсь на еще одну. Маленький листочек бумаги, тот же почерк…
Это не ваш дом.
Записка приклеена к стене прямо напротив двери.
Внезапно, я застываю посреди комнаты. Из головы исчезают все мысли.
А потом приходит страх.
Кто-то был в моей квартире. А может быть, он все еще внутри.
Здесь всего две комнаты, что кстати, – не так уж много мест, где можно спрятаться. Собираю в кулак все свое мужество и иду искать. В ванной. В стенном шкафу. Под кроватью. Везде, где мог бы спрятаться человек.
Но в квартире я одна. И я запираю дверь на замок.
Наконец, почувствовав себя в относительной безопасности, я начинаю размышлять. Мысли мечутся, как крысы, и никак не удается отмахнуться от стойкого ощущения, что что-то не так… Что эти записки – не угроза, а предупреждение.
В конце концов, решаю постучать к соседям, спросить, не находили ли и они записки в своих квартирах. Но, не способная, да и не желающая отмахиваться от ощущения, что кто-то может меня поджидать, прежде чем отпереть дверь, смотрю в глазок.
Сначала коридор пуст. А потом, постепенно, в поле зрения появляется тень.
Сначала нога, шагающая к двери. Затем, медленно, за ней следует все остальное. Мужчина. Одет в измятый серый костюм, кое-как сидящий на фигуре. Темные волосы зачесаны на пробор. Пытаюсь вспомнить, видела ли его раньше, но не могу… В здании живет целая уйма людей, я почти ни с кем не общаюсь.
Наверное он просто проходит мимо. Дышу через нос, стараясь не выдавать себя.
А потом он поворачивается. Будто видит меня по ту сторону двери. Глаза пристально смотрят прямо в мои, хотя это физически невозможно.
Он медленно поднимает руку и машет мне.
Инстинктивно отшатываюсь.
Громкий стук.
Не шевелюсь. Не дышу. Даже когда начинает кружиться голова. Стою на месте, сколько могу, а потом решаюсь проверить, там ли он еще.
Иду и представляю, как он стоит, приклеевшись к моему глазку, всматриваясь внутрь квартиры…
Но в коридоре пусто.
Я не успеваю придумать новый план: в дверь стучат. Быстро и нервно. Стук совсем не громкий. В нем отчетливо читается страх.
Осторожно смотрю в глазок, который раз за этот день, и вижу молодую женщину, мою соседку по этажу. Кажется мы иногда встречались в коридоре или в лифте.
Она снова стучит, чуть громче, и я слышу шепот:
– Впусти меня, пожалуйста.
Неохотно, но все же открываю дверь. Она быстро заходит, толкая меня по пути в бок. Тут же запирает дверь.
Глаза женщины широко раскрыты, дыхание учащенное.
– Что происходит? – Она вскрикивает а потом замечает записку, так и приклеенную к стене.
– Уже видела такую?
– Я весь день просидела в квартире. Творится что-то страшное! Я не знала, что делать, а потом услышала, как твоя дверь открылась, я ты первая, кого я увидела, возвращающейся домой, и я… – Она отрывает взгляд от записки и смотрит мне в глаза. – А потом тот мужчина… Я подождала, пока он уйдет и решилась пойти сюда.
Кто-то явно играет с нами.
Эта женщина так напугана. Страх в ее глазах делает происходящее до боли реальным. И нам нужно убираться из здания, как можно скорее.
– Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но, наверное, стоит попытаться выбраться наружу. Мы можем взять несколько ножей…
– Мы не можем, – перебивает она. – Выхода нет.
– Что значит, нет выхода?
– Если зашла внутрь, то все. Застряла здесь.
– Что прости?
Она вздыхает.
– Ты знаешь меня?
Ну мы вроде встречались.В коридоре или в лифте, наверное даже болтали…
– Честно говоря, я не помню имени, но…
– Позволь мне быстренько пояснить: ты меня не знаешь. Мы никогда раньше не встречались. И мы здесь не живем.
Я смеюсь, но она продолжает:
– Вот просто подумай. Сосредоточься и подумай. Постарайся вспомнить. Это твоя квартира?
Оглядываю скудно обставленную комнату. Ищу фотографии или стопку почты, но ничего не нахожу. Снова смотрю на нежданную гостью. Чуть моложе меня, лет двадцати с небольшим. Длинные, вьющиеся каштановые волосы. Пытаюсь вспомнить те разы, что мы встречались и отчетливо понимаю, что с воспоминаниями что-то не то. Обычно, вспоминая что-то я вижу сцену как бы от третьего лица, но не в этот раз. Как будто те моменты воспроизводятся в реальном времени.
Нервно сглатываю.
– Что происходит? Я схожу с ума или что? – наконец выговариваю я, совершенно не отвечая на ее вопросы.
Женщина только пожимает плечами.
Пытаюсь вспомнить друзей, семью, детство… пусто.
– Как тебя зовут?
– Дэни… вроде бы.
– Я Кэсси.
– Кэсси, зачем ты здесь? Почему доверилась незнакомке?
Она снова пожимает плечами.
– Не могу же я прятаться вечно. Разве тебе нельзя доверять?
– Я не… – И что мне на это ответить? – Я не опасна.
Кэсси улыбается.
– Так, я ухожу, – решительно заявляю я. – Ты правильно говоришь: нельзя прятаться вечно.
– С тобой все хорошо? Выглядишь не очень… Давай чем-нибудь перекусим, соберемся с силами, а потом подумаем над планом.
И она права. Я неважно себя чувствую, слишком ослабела, слишком голодная, чтобы ясно мыслить. Но все же, я иду на кухню, беру большой нож и выхожу в коридор. Вокруг ни души. Быстро направляюсь к лифту. Замечаю, что записки на полу больше нет. Нажимаю кнопку вызова… ничего не происходит. Решаю проверить лестницу в другой стороне коридора – дверь заперта. Внезапно двери лифта с шумом открываются. Прохожу мимо Кэсси, так и застывшей в дверях… и останавливаюсь, заметив, что в лифте кто-то есть. Мужчина в костюме.
Наши глаза на мгновение встречаются. Затем он видит нож. Качает головой, не произнося ни слова. И смотрит мне за спину, прямо на Кэсси.
– Назад, быстро, – шипит она. Мужчина шагает вперед, а я срываюсь с места и бегу обратно в квартиру. Кэсси запирает дверь.
Тяжело дышу.
– Я же говорила, что выхода нет!
Она уходит в комнату и садится на диван.
– Мы не можем оставаться здесь вечно! Мы же просто умрем с голоду. Или он найдет способ проникнуть внутрь. Он же здоровый, может просто выломать дверь. Надо как-то дать знать людям, что мы здесь. Подать знак, хотя бы выбросить послание в окно…
Кэсси хмурится. Мужчина добирается до двери и громко стучит. Все громче, громче и громче.
– Уходи оттуда, – слышу я приглушенный голос снаружи. – Еще не поздно… – он замолкает на полуслове.
Испуганно смотрю на дверь. Хочется кричать, выпрыгнуть из окна, хотя оно так чертовски высоко…
Кэсси ловит мой взгляд.
– Можешь прыгнуть. Попробуй. – Широкая улыбка расползается по ее лицу.
– ЧТО?
– Ты сказала, что не опасна, но даже не подумала спросить, опасна ли я.
“Соседка” сидит на диване, скрестив ноги, весь страх, который так искусно был написан на ее лице, исчез. Она похожа на счастливого ребенка, заполучившего игрушку, и я понимаю, что влипла. Она же буквально в лоб сказала мне, что мы не знакомы. А я впустила ее только потому, что считала соседкой, потому что думала, что и она в такой же опасности, как и я.
Дверь снова сотрясается.
– Ты оставила записки?
Она отрицательно мотает головой.
– С чего ради мне тебя предупреждать?
– Кто он? Вы заодно?
Она только усмехается. Замечаю, наконец, что-то странное в ее лице… оно слишком идеальное.
Крепче сжимаю нож.
С громким треском дверь сдается и распахивается. Крепкая рука хватает меня за плечо и тащит в коридор. Прежде чем успеваю сообразить, я уже в лифте. Падая на пол, вижу Кэсси. Она вышла в коридор и с улыбкой смотрит на меня, не пытаясь помочь ни мне, ни мужчине.
– До скорой встречи, – мурлычет она. Двери лифта закрываются.
Вспоминаю, что все еще держу нож… и изо всех сил всаживаю его в ногу похитителю.
Его глаза широко распахиваются от боли. Мужчина падает на пол.
Выдергиваю нож, готовая снова ударить…
– Пожалуйста, не надо. Я пытаюсь помочь тебе.
Я вся трясусь от ярости, но страдание в его взгляде удерживает руку на месте. На полу лужа крови. Я останавливаюсь.
– Она заманила меня сюда, так же, как и тебя. Так же, как и других, которые предпочитают прятаться, – хрипит мужчина. – Если съешь здесь хоть что-нибудь, что угодно, уже не сможешь уйти. Но она не способна заставить тебя остаться силой.
Я не знаю, что и сказать.
Двери открываются. Первый этаж.
– Беги. И постарайся не вспоминать об этом месте.
Тупо смотрю на его кровоточащую ногу и вдруг чувствую, как наваливается вина. Он просто пытался помочь… Увидев, что я не решаюсь уйти, мужчина добавляет:
– Со мной все будет в порядке. Здесь все заживает быстрее.
– Как тебя зовут?
– Матео… Джеррард. Больше я ничего не помню.
– Матео, нельзя же тебя здесь оставлять…
– Уходи. Уходи, пока можешь. И помни: она найдет способ вернуть тебя.
***
Выхожу из здания как в тумане. Но, чем дальше отхожу, тем яснее вспоминаю настоящую жизнь. Мой дом, мое прошлое.
Но воспоминания о Кэсси и псевдо-доме никуда не уходят… Хотя, когда я пытаюсь найти то здание какое-то время спустя, у меня ничего не получается.
Я часами роюсь в интернете, пока однажды не нахожу его: Матео Джерард исчез пять лет назад, по дороге на собеседование. Ему было всего двадцать.
Ищу дальше. Это не первое его исчезновение. Он пропал однажды, когда должен был отправиться на фестиваль. Неделю от парня не было вестей, а потом он просто внезапно вернулся в родительский дом.
Могу представить, как родственники отреагировали на его рассказ. Наверняка подумали, что он просто обдолбан или сошел с ума.
Вот так все и вышло. Он пропал, вернулся, а год спустя Кэсси снова нашла его. И в тот раз Матео не смог уйти.
Он сказал стараться не вспоминать о том доме, но я не могу остановиться. Чего ради она так легко меня отпустила? Она контролировала мой разум, воспоминания, но не могла меня остановить?
А потом я вспоминаю ее ухмылку. То, как она предлагала мне прыгнуть. Мой страх. метания – это все лишь игра для нее.
Кэсси позволила мне уйти потому, что знает: я вернусь.
И она сыграет еще один раунд.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
