Это не сон, черт подери, это правда не сон. Неужели на той стороне всех нас ждет только боль и ужас?
Я проснулся в одиночестве, неизвестно сколько времени спустя. Мысли текли вяло и неохотно, но я все же вспомнил, где нахожусь, вспомнил безглазых детей и в панике вскочил на ноги, с размаху впечатавшись головой в навесную полку.
– Блядь! – Вскрик вырвался из меня раньше, чем я успел его остановить. И тут же в дверь посыпались удары, будто кто-то только и ждал малейшего намека на присутствие. Жалкое подобие баррикады тряслось и тонко дребезжало, и я не сомневался, что, кто бы ни был с той стороны, пришел он не с дружескими намерениями. Высокий визг, так похожий на крики инфернальных детей, разорвал воздух, только подтверждая опасения.
Я зажал рот рукой, стараясь больше не выдавать себя. Еще несколько минут шум с той стороны не утихал, а потом прекратился так же резко, как начался. Кто бы ни стоял в коридоре, он потерял интерес к кладовке и уходил теперь, беззаботно подпрыгивая. Совсем как ребенок.
Еще несколько минут я просидел в полной тишине, прежде чем решился выглянуть наружу. Нельзя было вечно сидеть в этой кладовке, так что я решил аккуратно осмотреться и рвануть к выходу при первой же возможности. Как можно тише я разобрал баррикаду и повернул ручку. Главное, не шуметь, только бы не шуметь! Дверь провернулась на петлях с высоким пронзительным скрипом.
Я выглянул в коридор. Слева чисто. А вот справа, в конце длинного ряда шкафчиков, в мерцающем свете единственной лампы проскользнула маленькая тень.
Ну нахуй. Со всех ног я бросился налево, стараясь не кричать на ходу. Позади что-то шуршало и скреблось, но оглянуться было выше моих сил: слишком страшно было увидеть там одного из этих безглазых детей или еще что похуже. И вот наконец-то дверь. Огромная двустворчатая дверь с нажимной планкой. Не сбавляя скорости, я, как игрок в регби, протаранил ее плечом и вывалился наружу, стирая лицо о бетон. Из расцарапанных локтей и разбитого носа хлынула кровь, но я вскочил на ноги и продолжил бежать, свернув на ближайшем перекрестке под желтым светом замершего в ожидании светофора.
Крики преследовали меня, волнами накатывая из переулков и темных зевов зданий. Пронзительные сигналы, сообщающие монстрам, наводнившим туман, что на улицы выпустили свежее мясо. Звонок к обеду. А я – главное блюдо.
Слева от меня немного приподнялась дверь гаража. Я притормозил и увидел голову, высунувшуюся в щель. Она отчаянно вертелась, осматривая улицу. А потом увидела меня.
– Сюда! Быстро!
Поверьте, мне не нужно было повторять дважды. Я нырнул в узкий просвет, оказался в небольшой комнате и просто остался лежать на бетонном полу, стараясь отдышаться. Дверь захлопнулась. Та, что приютила меня, села у противоположной стены, прижав колени к груди. Мгновение она оценивающе рассматривала меня.
– Итак, ты тут недавно, – начала женщина через несколько минут.– Полагаю, уже познакомился с местными?
– Где, черт возьми, я оказался? – Это единственный вопрос, который я смог придумать. Дыхание все еще со свистом вырывалось из груди, я с трудом мог соображать. Слишком много всего произошло за последние несколько часов.
– Ну, это не у меня надо спрашивать. Мне известно только то, что это место все время меняется. На моей памяти оно становилось городскими кварталами, лесом и промышленным районом. Единственное, что здесь неизменно, – туман. Декорации все время чередуются без всякой закономерности или причины. – Она снова огляделась, тусклая лампочка расчерчивала молодое лицо странными тенями. Глаза женщины выглядели куда более запавшими, чем должны были быть.
– А что за твари там бродят?
– С этим тоже проблемка. Пожалуй, я назвала бы их “монстры”. Да, подходит лучше всего. С какими ты уже успел столкнуться?
Я рассказал ей о человеке, которого увидел первым в этом странном месте. Об усике, утащившем его. Она просто кивнула. А потом о целом классе, полном безглазых детей. И это ее впечатлило больше.
– Да уж. Мы стараемся не приближаться к школе, если это возможно. Одно то, что здесь кругом монстры, уже кошмар, но когда они еще и выглядят так… это намного хуже.
– Мы? – удивленно спросил я. – Сколько вас здесь?
– Теперь уже кто знает. – Она снова уставилась на сцепленные руки, погруженная в свои мысли. – Но точно минус один, благодаря тому щупальцу. Судя по тому, что мне приходилось видеть, одновременно тут блуждает что-то около пяти человек. Остальных либо сжирают монстры, либо они обращаются, либо находят выход.
– Так значит выход есть? Где?
– Правда думаешь, что я бы сидела в этой норе, если бы знала? – Она бросила на меня снисходительный взгляд, усмехаясь. – Говорят, что выход есть. Если найдешь его – вернешься к жизни. Если нет, останешься здесь. И будешь прятаться, пока тебя не сожрут. Либо пока не распрощаешься с разумом и не станешь одним из них.
Она вздохнула и откинула голову на стену, побежденная. Мне стало жаль ее. Эта девушка скиталась здесь уже давно, и одному богу известно, что успела увидеть. Бедняга выглядела измученной, будто хотела уже просто лечь и умереть.
Я поднялся на ноги и протянул ей руку:
– Очевидно, нам нужно найти выход. – Я ожидал, что от этих слов она взбодрится, схватит меня за руку… но она просто сидела и изучала меня снизу вверх, пытаясь понять, стоит ли доверять случайному собрату по несчастью. – Слушай, у нас не так уж много вариантов, правда?
Она вздохнула, схватила меня за руку и поднялась, отряхивая грязь с одежды.
– Немного. Просто будь осторожен. Я без колебаний брошу твою задницу, если до этого дойдет.
– А в реальном мире ты, наверное, само очарование, а? – Я одарил девушку лукавой улыбкой. Мы по уши застряли в дерьме, и кто знает, сможем ли выбраться и вернуться к жизни, но сейчас я хотя бы не был одинок. Всего-то надо было умереть. – Итак, как мы можем противостоять этим тварям? Ты сказала, что мы превратимся в них, если пробудем здесь слишком долго?
– Да. Последние, что ты помнишь, – момент смерти, так? Я так поняла, что нет ни ада, ни рая, умирая, мы все попадаем сюда. Становимся добычей в бесконечной охоте. Черт, да я ведь даже не знаю, существуют ли эти “Врата” и отправляют ли они нас обратно в мир живых! Остается только надеяться.
– Хорошо. Но здесь мы их точно не найдем. Давай двигаться. – Я огляделся в поисках чего угодно, что можно было бы использовать как оружие. Вряд ли мы сможем навредить монстрам, но я по крайней мере собирался попробовать.
И внезапно от наступившего осознания меня разобрал смех.
– Что смешного?
– Забавный парадокс. Я провел половину жизни, пытаясь умереть. Любыми способами шел к этой цели. А теперь готов на все, только чтобы жить.
⠀
***
Спустя час мы покинули гараж, попытавшись максимально подготовиться к тому, что поджидает снаружи. Девушку звали Хлоя, и по ее подсчетам она пробыла в этом странном месте минимум три недели. Она избегала рассказывать о том, как попала сюда, а, когда я спросил сам, уклонилась от ответа. Видимо, это были достаточно болезненные воспоминания.
Хлоя подняла дверь гаража, я выглянул, проверяя улицу. Во все стороны никого не было видно, так что я жестом пригласил ее следовать за мной. Мы аккуратно выползли и на первом перекрестке свернули налево, придерживаясь той же тактики, что я выбрал еще до встречи с ней. Туман, казалось, еще больше сгустился.
– Еще раз: люди могут обращаться в этих монстров? – зашептал я, пока мы шли по одной из улиц, не сводя глаз с окон и темных проемов.
– Я не видела такого своими глазами, но другие рассказывали. Говорили, что, если достаточно долго пробыть здесь, человек начинает просто… трансформироваться. Отращивать новые конечности, перекручиваться так, как не может согнуться человеческое тело, всякая подобная хрень.
Мы оба внутренне содрогнулись от мысли, что нечто подобное может произойти и с нами. И некоторое время шли молча, прислушиваясь к любому шуму из тумана. Где-то вдалеке раздался крик, вроде бы в двух кварталах от нас… и тут же оборвался.
– Думаешь… – начала было спрашивать Хлоя. Я просто кивнул в ответ: кого-то только что окончательно уничтожили.
Впереди нас что-то двинулось. Почти незаметно, его выдал только легкий скребущий звук, будто что-то волокли по асфальту. Прямо перед нами по тротуару тащилось нечто. Нечто огромное. Уличные фонари по обе стороны дороги замерцали, подкидывая угля в топку моей паники. Образы теперь были искажены. Я не мог сказать, приближалась ли к нам тень или удалялась. И наконец свет полностью погас, оставив нас в темноте.
– Черт, – прошептала Хлоя за моим плечом. Я оглянулся и с трудом разглядел ее силуэт и лом в поднятой руке. – Будь готов бежать.
Я только хмыкнул в знак согласия. Что бы ни было сейчас перед нами, оно остановилось. Тень возвышалась впереди, как статуя. И в отличии от хоть и неразборчивого, но все же человеческого силуэта Хлои, эта тварь выглядела просто как гигантская капля. Чернильное пятно на фоне тумана, возвышающееся по меньшей мере на два с половиной метра.
– Как думаешь, получится проскользнуть?
– Думаю, нет, – ответила Хлоя. – Но у нас не густо с выбором.
Мы перебежали на другую сторону улицы и прижались спинами к кирпичной стене магазина. Стараясь двигаться как можно быстрее и бесшумнее, мы скользили вдоль здания, чуть ли не срастаясь с ним. И не спуская глаз с капли.
А через несколько шагов я запнулся о водосточный желоб.
БАМ
Я с размаху рухнул на землю, приземлившись всем весом на колено. Боль пронзила ногу. Изо всех сил прикусив губу, чтобы не выдать себя криком, я почувствовал, как кровь горчит на языке.
– Бегом, – скомандовала Хлоя.
Я поднял голову и увидел, как капля разворачивается к нам. И теперь я мог рассмотреть зловещие подробности, раньше скрытые во мраке. Из неуклюжего тела во всех направлениях под случайными углами торчали отростки, заканчивающиеся руками с угловатыми переломанными пальцами. Мерзкая громадина все еще скрывалась в тени, но и того, что я увидел, было достаточно. Монстр пронзительно заверещал, будто кто-то дунул в собачий свисток, и с грохотом направился к нам.
Адреналин заполнил мои вены. Едва встав с коленей, я уже сорвался в бег, выжимая все из своего тела. Хлоя не отставала. Но, каким бы неуклюжим ни был каплеобразный монстр, мы никак не могли от него оторваться.
– На следующем перекрестке налево, – просипела Хлоя, задыхаясь. – Готова поспорить, он не осилит крутой поворот.
И она оказалась права. Когда мы свернули за угол, прижимаясь к стене, словно хотели слиться с ней, гигантская капля просто пронеслась мимо, с грохотом врезавшись в витрину случайного магазина.
Твою мать.
Вместо того, чтобы просто оторваться от одного монстра, мы пригласили всех остальных. Знакомые крики проклятых и застрявших здесь уже не людей раздавались теперь со всех сторон. Монстры сыпались из каждого укромного местечка.
– Вот черт! – Хлоя дернула меня за рукав. Из переулка к нам ползла группа змееподобных существ с человеческими головами и лицами. Перед нами нечто вдвое выше меня с конечностями массивными, как деревья, шло наперерез. Плохо. Очень плохо. Нас со всех сторон окружали все более кошмарные существа. А вместе с ними сгущался и туман. Мы с Хлоей встали спина к спине, готовые встретить неизбежную смерть после смерти.
Одно из змееподобных существ прыгнуло вперед. Хлоя попыталась отбросить его ломом, но не успела – монстр впился зубами ей в ногу. Она вскрикнула от боли, когда я попытался оторвать его.
– Дерьмо. А я так хотела выбраться отсюда, – пробормотала Хлоя. – Не хотела доставлять этому ублюдку удовольствие…
Она замолчала, снова посмотрев на полу-змею. Мне наконец удалось разжать его челюсти, и теперь я сжимал его шею вытянутой рукой, держась подальше от хищных зубов. Вдруг у меня закружилась голова, а в животе возникла сосущая пустота, будто меня затягивал бесконечный космос. Моя спутница по виду испытывала то же самое, хотя, может быть, просто побледнела от укуса.
Мерзкое чувство исчезло так же, как пришло. Свободной рукой я схватился за голову монстра и с хрустом свернул ему шею. Один тихий визг, и жизнь схлынула из красных глаз. Я отбросил труп подальше на улицу… но, что?
– Какого хрена? – Я огляделся вокруг. Улица исчезла. Витрины магазинов по обе стороны тоже. Теперь нас плотной стеной окружали деревья, почти не пропуская туман.
– Я ни разу не видела, как мир меняется, когда была вне укрытия. – Хлоя шептала, стиснув зубы от боли. – Это всегда происходило только когда я где-нибудь отсиживалась.
– И куда теперь? – Я только-только начал понимать, как выжить в городе. Но смена декораций совсем выбила меня из колеи и снова сделала беспомощным, как младенец.
Хлоя огляделась и, прихрамывая, направилась в чащу. Остановилась на краю поляны и посмотрела вверх. Деревья были неимоверно высокими, а туман стелился между ними, скрывая все, кроме массы веток на высоте где-то шести метров. Девушка оценивающе разглядывала дерево.
– Как думаешь, сможешь подняться?
– Зачем? Не думаю, что там туман будет менее плотным, мы же ничего не увидим, – ответил я. Она недовольно поморщилась. Согласен, было бы неплохо занять более выгодную позицию, осмотреться и составить план, но я не особо верил, что мы и правда увеличим область обзора. Что точно увеличится, так это риск покалечиться.
И мы просто пошли сквозь туман, помечая ломом деревья, чтобы убедиться, что не ходим кругами. И в конце концов попали на поляну, в центре которой стояла небольшая хижина. Дверь закрыта. Окна забраны ставнями. Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Мимо моей головы просвистел нож, воткнувшись в косяк. Из угла донеслось глухое рычание:
– Вон! – Голос смутно напоминал мужской, но звучал очень глухо. Я прищурился, силясь разглядеть хоть что-то в сумеречном свете.
В углу стоял мужчина в толстовке с капюшоном, натянутым на голову. Он двинулся к нам, продолжая бормотать:
– Не должен быть здесь. Нужно уходить. Нужно выбираться отсюда. Проклятые твари. Не буду таким, как они. Не буду проклятым…
Он подошел ближе, и я понял, к чему он это. Хлоя пораженно ахнула за моей спиной. Рот мужчины был наполовину затянут его же плотью. Правая рука казалась нормальной, а вот левая причудливо срослась в огромный коготь.
Хлоя потянула меня назад:
– Он обращается.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
