– Похоже, мы заблудились. – Я вела машину в поисках Роузбад-лейн. Но все, что видела вокруг – бесконечные ряды одинаковых пригородных домиков, втиснутых рядом друг с другом и тянущихся бесконечно. Вздохнув, я притормозила у обочины. – Проверишь GPS?
– Конечно.
Дейв возился с телефоном, а я смотрела в лобовое стекло. Несмотря на прекрасный солнечный день, район напоминал город-призрак. Никто не выгуливал собак. На улице не играли дети. Я оглядела дома, и, хотя по отражениям в окнах было трудно сказать наверняка, занавески, похоже, были задернуты.
Дэйв вздохнул.
– Ерунда какая-то.
– Что не так?
Он протянул мне телефон. Приложение показало наше местоположение… посреди леса. Я немного увеличила изображение, но никакого пригородного района не было и в помине.
– Хм, странно. – Я вытащила свой телефон, открыла карты, ровно с тем же результатом. Мы – маленькая синяя точка посреди леса. Ближайшая дорога – двухполосное шоссе, с которого мы недавно съехали. – Похоже район совсем новый.
Карты Google почти всегда были точными, но если дома построили не так давно, возможно, программное обеспечение еще не успело их освоить. Они и выглядели совсем новыми – высокие фронтоны, большие окна без ставен, все выкрашено в нейтральные цвета. Идеальная трава, без следов хаоса от собак или детей. Идеально белая, почти светящаяся отделка домов. Окна блестели, как зеркало.
Я сразу возненавидела этот стерильный, почти неестественный вид домов. Как будто их только что скопировали из видеоигры вставили прямо в наш бренный мир. Никаких отпечатков личности хозяев, никаких следов износа, никакого характера. Все просто стерильно, пусто и идеально.
– Может, ты позвонишь Меган?
Дэйв взглянул на часы.
– Не хочу прерывать праздник.
– Да, но мы заблудились, а GPS не работает.
Он вздохнул.
– Если мы не найдем дом через десять минут, я позвоню ей.
Такой уж Дейв. Всегда думает о других. Что, конечно, приятно, пока мы сами не оказываемся в подобной ситуации. Он предпочел бы потратить наше время впустую, бесцельно разъезжая по пригороду, чем потратить две минуты на звонок Меган, опасаясь показаться невежливым. Он всегда такой.
Но неважно. Ситуация не стоила ссоры.
Я продолжала ползти по улице, минуя все больше и больше одинаковых домов. Но как раз в тот момент, когда подумала, что, может быть, уже стоит заставить его позвонить Меган, увидела это.
Поворот.
Я помчалась к перекрестку, надеясь, что маленький зеленый указатель покажет путь на Роузбад-лейн. Но стоило подъехать ближе, как у меня внутри все оборвалось.
– Что… за черт?
Указатель был пустым.
Просто зеленый металлический прямоугольник. На нем вообще не было текста.
– Ух ты, кто-то облажался, – рассмеялся Дэйв. – У них была одна работа…
– Думаешь, стоит повернуть?
– Подожди. Дай-ка я проверю GPS. – Дейв начал возиться с телефоном. Машина урча застыла на углу. – Нет, все еще в лесу. Давай, сворачивать, да.
Я включила поворотник и свернула на безымянную улицу.
Еще больше вылизанных домиков с занавешенными окнами. Каждый был выкрашен в нейтральный бежевый цвет с белой отделкой. Даже лужайки перед домом выглядели одинаково: три куста вдоль крыльца и большая гортензия со стороны гаража.
На подъездных дорожках не было машин. Точно так же, как и на предыдущей улице. Интересно, дома такие новые, что в них еще даже не успели въехать? Целые улицы пустых домов? Почему-то от этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Насколько странно было бы жить в этом районе, в окружении пустых домов?
– Не хотела бы я здесь жить, – слова вырвались сами.
– А как по мне, неплохо пожить в новом доме. Ничего не будет ломаться каждые две минуты.
– Но все дома выглядят совершенно одинаково. – Я покачала головой. – Держу пари, у них жутко строгие правила соседского сообщества.
– Возможно.
Мы продолжили путь. Казалось, что дома тянутся в бесконечность, исчезая в легком тумане.
– Какой нам нужен дом? Номер 52?
– Да.
Я сбавила скорость, высматривая почтовые ящики, чтобы проверить номера домов. Но почтовых ящиков не было. Неужели у них где-то стоит общий ящик как в многоквартирных домах? А потом поняла, что у домов вообще не было номеров ни на входных дверях, ни на гаражах.
Так странно…
Мы все ехали, а я не могла избавиться от неприятного ощущения. Одинаковые дома, уходящие в бесконечность. Как будто кто-то просто скопировал их с экрана компьютера. Я вздохнула и уставился на дорогу, высматривая признаки жизни, индивидуальности, хоть что-нибудь.
И вот, наконец, сквозь мрак и туман проступило цветное пятно.
Знак “Стоп”.
– О, отлично. Посмотрим, на какой улице мы находимся.
Но когда мы приблизились, у меня скрутило живот. Сердце бешено заколотилось в груди.
Перекрестка не было.
Не было пешеходного перехода.
Не было ничего, что могло бы оправдать наличие знака “Стоп”.
Тем не менее, знак был на месте. И на другой стороне дороги торчал его близнец, призывающий гипотетические встречные автомобили остановиться.
– Нет… никакой причины ставить здесь знак ”стоп”.
– Может быть, это что-то инклюзивное? Например, владелец этого дома слепой, поэтому всем нужно тормозить здесь, чтобы его не сбить?
– А такое вообще существует? Я имею в виду, здорово конечно, но я никогда такого не видела.
Он пожал плечами.
– Я думаю, нам следует развернуться. – Я больше не хотела метаться, как крыса в лабиринте.
– Давай проедем еще немного, – ответил Дэйв. – Если не найдем дом минут через пять, то повернем обратно.
Не знаю, почему я послушалась его.
Наверное, потому, что, рассуждая логически, я понимала, что нет особого риска разъезжать по этому странному району. Это же не лес, где можно заблудиться, умереть от обезвоживания или быть съеденным дикими зверями. Был час дня, и мы ехали по дороге среди жилого пригорода.
Но инстинктивная часть меня – та часть, что эволюционировала на протяжении сотен тысяч лет и которая когда-то давным-давно помешала людской расе вымереть, – о, она вопила.
Что-то здесь не так. Уходи. Убирайся, СЕЙЧАС ЖЕ.
Я поехала вперед, поглядывая в зеркало заднего вида. Знак “Стоп” стоял на своем месте, ярко-красный, неестественный на фоне потемневшего мрачного неба.
В течение следующих нескольких минут мы ни на йоту не приблизились к дому Меган.
Не было никаких дорожных знаков. Никаких почтовых ящиков. Никаких указаний на то, куда мы направляемся. Даже GPS в машине, казалось, сбился – он несколько раз переключался с севера на запад, хотя казалось, что мы едем по прямой. Наконец я съехала на обочину и достала телефон.
– Я позвоню Меган, – помявшись сказал Дэйв, нарушая тишину.
– Спасибо, – огрызнулась я в ответ, не в силах сдержать раздражение в голосе.
Через мгновение Дэйв покачал головой.
– Не берет трубку.
– Ладно, давай просто поедем домой.
– Но мы же обещали, что приедем!
Я вздохнула и уставилась на него.
– Ладно, что ты от меня-то хочешь? Мы заблудились. GPS не работает, и она не берет трубку.
Он замолчал, оглядываясь по сторонам.
– Может, стоит кого-нибудь спросить?
– Кого? Здесь никого нет!
– Может… постучать в дверь?
Мои глаза расширились.
– Это… это странно.
– Слушай, давай просто постучим в дверь и спросим. Если никто не ответит, мы сдадимся и пойдем домой.
Я тяжело вздохнула.
– Ладно.
Мы вышли и пошли по подъездной дорожке. Небо больше не было ярким и солнечным, его как-то незаметно затянули серые облака. И вокруг было так… тихо. Ни голосов, ни шума проезжающих мимо машин, ни лая собак. Только наши шаги по тротуару.
Мы подошли к входной двери. Звонка не было. Я постучала.
Тук, тук, тук.
Изнутри не доносилось ни шагов, ни лая.
– Похоже, дома никого.
– Подожди секунду.
– Адрес хотя бы правильный? Роузбад-лейн, 52, верно?
– Я уверен на девяносто девять процентов, но проверю. – Дэйв достал свой телефон и открыл сообщения. – Да.
Прошла минута. Я постучала еще раз. Затем заглянула в одно из окон рядом с дверью.
Что. За. Черт.
Планировка дома была… ну скажем странной. Лестница располагалась в центре холла, по обе стороны от нее ничего не было. За ней, на кухне, возвышалась башня из шкафчиков от пола до потолка. Никаких столешниц, просто башня шкафчиков. На стене висела картина: женщина, стоящая на дождливой городской улице, но ее глаза были нарисованы вверх ногами.
Какого хрена?
У меня было ощущение, что я смотрю на изображение, нарисованное искусственным интеллектом. Нечто, созданное машиной, пытающейся воспроизвести то, как должен выглядеть дом внутри. Без какого-либо понимания назначения лестниц, шкафов или поведения человека вообще.
– Посмотри, – сказала я, подзывая Дэйва.
Но он не разделил моего беспокойства. Просто рассмеялся.
– Ничего себе. Кто бы ни проектировал эти дома, он полный идиот, – прошептал он.
– Теперь-то мы можем уехать?
– Да, хорошо.
Мы направились обратно к машине. Обходя машину, чтобы сесть за руль, я почувствовала, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Знакомое чувство, ощущение, что за мной наблюдают.
Я резко обернулась, но увидела только ряд бежевых домов, смотревших на меня своими темными блестящими окнами.
***
– Мы уже должны были быть на месте.
– Ты наверное просто пропустила нужный дом, – ответил Дэйв.
– Нет. Не пропустила.
Было уже почти два часа дня. В животе у меня урчало. Плечи болели. Я просто хотела вернуться домой и свернуться калачиком под одеялом. Посмотреть YouTube. Выпить чаю.
Мы сделали всего один поворот. Но, возвращаясь по тем же улицам, почему-то до сих пор не добрались до него. Мы даже не миновали странный знак “Стоп”. Ничто не выглядело знакомым, хотя, конечно, все казалось знакомым, потому что все дома были на один лад.
– Наверное надо проехать дальше по улице.
– Я просто хочу домой! – не выдержала я.
Но несколько минут спустя мы проехали мимо чего-то, чего определенно не видели по пути сюда.
Мимо дома. Совершенно… иного дома.
Он стоял на левой стороне дороги. Все в нем было таким же, как в других домах, за исключением перил на крыльце. Их установили.. скажем вверх ногами. А если точнее, перила были присверлены болтами к нижней части крыши на уровне глаз.
– Что это за хрень? – Я притормозила.
Мы оба уставились на дом. Ни один строитель или дизайнер не допустил бы такой ошибки. …Не допустил бы, верно?
Вскоре нашелся еще один отличающийся дом. На этот раз справа. Два окна были соединены в одно длинное, пятиметровое, которое простиралось от земли до крыши.
– Что за хрень? – прошептал Дэйв.
–Так быть не должно. – Мое сердцо бешено колотилось в груди.
И тут я увидела это.
Всего в нескольких домах перед нами красовался почтовый ящик. Единственный почтовый ящик, в этом сумасшедшем районе. И маленькими золотыми буквами на нем было выведено:
Роузбад-лейн, 52
А над почтовым ящиком болтался в воздухе одинокий розовый воздушный шарик, трепещущий на ветру.
– Нет. Это невозможно. Это не… в этом нет никакого смысла.
На дороге не было припарковано ни одной машины. Из дома не доносилось ни голосов, ни музыки. Никаких признаков того, что там была вечеринка, за исключением несчастного воздушного шарика.
– Я звоню Меган.
В трубке Дейва раздались мерные гудки.
И тут Меган подняла трубку.
– Дэйв! Где вы, ребята?
– Мы немного заблудились. Мы в твоем районе и… – Он остановился – У тебя на почтовом ящике привязан розовый воздушный шарик?
– Нет, – растерянно ответила Меган. – У меня голубой дом на холме. В конце тупика… Вы свернули на Маунтин-авеню? Сюда немного сложно добраться…
Она продолжала, но я не слушала.
Я смотрела на дом.
В окно второго этажа.
Где в темноте стояла фигура, наблюдавшая за нами.
Не раздумывая больше, я завела машину и развернулась. Шины взвизгнули по асфальту. Дэйв повернулся ко мне с широко раскрытыми удивленными глазами.
– Кто-то наблюдает за нами. Из того дома. – Я вдавила в пол педаль газа. Машина понеслась по пригородной дороге.
– Притормози! – крикнул Дэйв.
Я бросила взгляд на спидометр. 90 километров в час.
– Нет! Надо убираться отсюда.
– Мы разобьемся, черт возьми! Притормози!
И мне пришлось притормозить.
Потому что впереди, материализовавшись из тумана, показался знак “Стоп”.
На этот раз за ним был пешеходный переход.
И группа школьников, переходивших дорогу.
Я ударила по тормозам. Машина с визгом остановилась. Мы с Дэйвом дернулись вперед, ремни безопасности врезались в грудь.
Затем я подняла глаза.
И все мышцы моего тела застыли.
Это была не группа школьников.
Это было переплетение рук и ног. Рюкзаков и кроссовок. Взъерошенных волос и хвостиков. Ошметки, собранные вместе, как какая-то кошмарная головоломка. Ни лиц, ни глаз – только нечто, на беглый взгляд напоминающее обычную группу детей, переходящих улицу.
Я уставился на чудовище в шести метрах перед нами, частично скрытое туманом.
И тогда я включила задний ход.
– Ты чего?
– Звони 911! – крикнула я Дэйву. – Сейчас же!
Мы пронеслись мимо перевернутых перил, 15-футового окна, розового воздушного шара. По мере того, как мы проезжали мимо, дома становились все более и более странными. Дымоходы, уходящие в небо. Парящие фронтоны. Деревянные полы, сливающиеся с травой.
– Они говорят, что не могут отследить наше местоположение!
– Тогда… я не знаю… скажи им, чтобы они ехали по шоссе. Шоссе 140. Повернули на Гленмонт-роуд, а затем направо в этот район.
Он передал это им, но легче не стало. Если мы не могли вернуться той же дорогой… если они не могли отследить наше местоположение… как бы они нас нашли?
Я немного сбавила скорость, оглядывая улицу в поисках чего-нибудь, чего угодно знакомого.
Но увидела только окна.
Занавески были распахнуты, во всех до единого.
А за ними стояли люди, смотрящие на нас.
Хотя “люди” можно было сказать с большой натяжкой: все в них было неправильным. Их лица были странных пропорций, вытянутые и бесформенные. Глаза на них были перевернуты. И у них было слишком много рук.
Люди выглядели так, словно их создал какой-то ужасный искусственный интеллект.
Как и дома, в которых они жили.
***
Сейчас почти десять вечера.
Небо должно быть темным. Но это не так. Оно все того же пасмурного серого цвета. Мы столько раз сворачивали, что я сбилась со счета. Туда и обратно, туда и обратно. Район больше не выглядит однообразным. Дома и люди всегда разные. Как будто мир меняется каждый раз, когда мы проезжаем мимо. Появляясь и исчезая из реальности.
Нам позвонила полиция. Они пытались найти нас снова и снова. Но каждый раз безуспешно. Они настаивали на том, что в описанном месте, были только гектары леса.
Я пыталась позвать кого-нибудь на помощь. Мои родители тоже попробовали нас найти. Ничего не вышло.
У меня осталось всего 10% заряда батареи.
Поэтому я выкладываю это в сеть в надежде, что, может быть, кто-нибудь где-нибудь знает, как выбраться из этого места. Может быть, мы наконец сможем вырваться. Я так голодна. Я так устала. Все, чего я хочу, – это остановить машину, откинуть спинку сиденья и погрузиться в сон.
Но я боюсь, что если я это сделаю, они доберутся до нас.
Нелюди в домах. Они учатся. С каждым часом они становятся все более похожими на людей. Все больше похожи на нас. И они становятся смелее. Я вижу детей, стоящих на лужайке перед домом, неподвижных, как статуи. Женщин, стоящих на тротуаре, с лицами, которые почти сходят за человеческие. Мужчины переходят улицу перед нами.
Всякий раз, когда мы проезжаем мимо, все они начинают двигаться в нашем направлении.
Как будто мы притягиваем их к себе.
Дэйв сейчас за рулем, так что я могу опубликовать это. Может быть, я немного вздремну. На короткое время я больше не буду в ловушке. Я буду спать и видеть сны о том, как окажусь дома, свернусь калачиком с чашкой чая и стану смотреть телевизор с Дэйвом. Я сбегу отсюда, хотя бы на час.
На этом все. Надеюсь, кто-нибудь там, где-нибудь, знает, как мы можем сбежать.
А если нет, то пусть сон хоть немного утешит меня.
~
Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты
Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
