Не все монстры хотят лишь разорвать вас в клочья и высосать душу. С некоторыми из них учишься сосуществовать в этих местах. И иногда встреча с ними – не самое страшное, что может с вами произойти.
Сезон ураганов приходит быстро. Когда всю жизнь живешь в южных штатах, начинаешь просто принимать это как факт. Если хотя бы раз не случается какой-нибудь ураган, считай, весь год насмарку. Помню, как сильно любил такие периоды, когда учился в школе. Почти все дороги в моем городке были грунтовыми, и автобусы в них завязали после сильного дождя, поэтому занятия отменяли.
Я впервые встретился с ними в тринадцать лет, в один из таких дней. Они на самом деле не привязаны к Югу, вы можете увидеть их в любом городе и любой стране. Люди теней. Темные смотрители. Те, кто прячется в тенях. У них много имен.
Легенды, окружающие их, противоречивы. Кто-то говорит, что они просто наблюдают, другие считают, что они могут помочь вам или навредить, в зависимости от того, как оценят вас. Лично я считаю, что бывает и так и так.
***
В сентябре 2007 мне было 13 лет. В тот год налетел ураган, не помню, как его назвали, все события после него не отпечатались в моей памяти. Занятия в школе отменили еще до него, потому что всю неделю шли сильные дожди. А моя семья вообще жила около старой грунтовой дороги, на месте которой теперь текла в никуда грязная река.
Но, несмотря на это, маме все еще нужно было идти на работу. Она трудилась медсестрой в местном отделении интенсивной терапии, поэтому в такие моменты ее работа была особенно важна. А папа уехал в очередную командировку. И вот так я остался дома один в разгар урагана третьей степени опасности.
Около пяти отключилось электричество, и мне пришлось приложить фантазию, чтобы занять себя. Я немного почитал сборник рассказов Лавкрафта, а заодно накрутил себя до того, что подрывался от каждого шороха. И решил отложить чтение до того момента, как мама вернется домой. А потом подумал, что было бы неплохо вытащить на крытую веранду одно из кресел-качалок и понаблюдать за бурей.
Фруктовый сад во власти сильного ветра и потоков дождя – завораживающее зрелище. В плотной завесе воды, льющейся с неба, можно даже разглядеть, как ветер разбивается брызгами, налетая на очередную ветку. Барабанный стук дождя по крыше убаюкивал, несмотря на неистовую силу, и я начал понемногу засыпать, когда заметил, как что-то упало с дерева в саду. Что бы это ни было, оно, подхваченное ветром, ударилось о ствол соседнего дерева и шлепнулось на землю.
Мгновение я просто смотрел в ту сторону, пытаясь понять, что это было. Мы выращивали пеканы, но это “что-то” было слишком большим для ореха. И оно двигалось. А рядом, на той же ветке, отчаянно бегала взад и вперед белка.
Зверек, упавший с дерева, больше не шевелился. Видимо, его хорошенько приложило о ствол, так что если он и не умер, то точно был оглушен. Белка на дереве сходила с ума. Я не мог просто оставить это как есть.
Я натянул капюшон куртки и распахнул сетчатую дверь. Ветер чуть не сбил меня с ног, а дождь пробрал до костей за секунду. Надо все сделать быстро. Я подбежал к дереву, где меховой комочек медленно приходил в себя. Я наклонился к нему и наткнулся на боязливый, удивленный взгляд. Белка жалобно заверещала, когда я поднял ее.
У него оказалась сломана лапка. В таком состоянии она ни за что не смогла бы снова взобраться на дерево. И я решил занести ее внутрь и отвезти к ветеринару, когда буря утихнет. И с мокрым зверьком в руках я вернулся обратно в дом. А там завернул его в полотенце и устроил в небольшой коробке, найденной в гараже.
Я отнес коробку к окну и поставил на столик рядом. Наверное, подумал, что так другая белка будет знать, что с ее другом все в порядке. Не знаю. И вот я посмотрел на дерево в поисках второго зверька, но увидел кое-что другое. И у меня кровь застыла в жилах.
Прямо за тем деревом стояла фигура. Почти два метра ростом, совершенно черная, как ночь. И с белыми глазами. Темнота клубилась вокруг него, будто поглощая даже намек на свет. И он уставился на меня, а я в ответ уставился на него, не зная, что теперь делать…
Понадобилось несколько мгновений, чтобы стряхнуть оцепенение. Я рванул к выходу, закрыл все замки и потряс дверь, чтобы убедиться, что она заперта. Что бы ни стояло под деревьями, здесь, рядом со мной, ему делать было нечего. Схватив коробку с белкой, я побежал в свою комнату, взял фонарик, старый телефон, который дала мне мама на всякий случай, и залез в шкаф. Дрожащими пальцами набрал ее номер.
– Да, да, я не могу сейчас говорить, тут просто толпа народу с травмами.
– Нет, мам! Снаружи что-то есть! Огромное! – в отчаяньи крикнул я, пока она не повесила трубку. Мама остановилась и ответила серьезным голосом:
– Кто-то снаружи? Запри двери и бегом в комнату. Как он выглядит?
– Он огромный! Как гигантская тень, только глаза совсем белые. И он наблюдал за мной, мам! – Мой голос дрожал.
Мама вздохнула.
– Знаешь, с тех пор, как ты пошел в школьный театр, розыгрыши стали слишком правдоподобными. Веди себя хорошо и будь аккуратен, ладно? Я вернусь утром. И не открывай никому дверь!
Она повесила трубку. Я остался наедине с ветром и дождем, бьющимся о стены.
***
Не знаю, как долго я сидел в шкафу, прислушиваясь, не идет ли за мной то существо. Но в конце концов задремал, и, видимо, надолго, потому что, когда проснулся, фонарик уже не горел. Вокруг стояла чернильная темнота. Снаружи завывал ветер, а в гостиной… в гостиной раздавались шаги. Я несколько раз повернул ручку фонарика, и он снова тускло засветился. Медленно я вылез из шкафа и на цыпочках пошел в гостиную.
Трое мужчин стояли посреди комнаты. Двое пытались поднять телевизор, а третий потрошил шкафы и ящики. Они перешептывались приглушенными голосами, но я смог разобрать только что-то про “ценные вещи”.
Тут же выключив фонарик, я стал аккуратно пятиться из комнаты обратно. Не было ничего неестественного в появлении этих людей – мародеры частенько грабили дома во время урагана, – но я не думал, что когда-нибудь они придут и в наш. Я продолжал медленно отходить, молясь, чтобы ни во что не врезаться. Но у судьбы хреновое чувство юмора.
Я ударился о дверной косяк, споткнулся и упал. Троица тут же обернулась, скрестив на мне лучи фонариков.
– Вот дерьмо, – сказал один из них.
– Вечно вам надо все усложнять,– ответил другой, вытаскивая нож из ножен на ноге и направляясь ко мне. – Ладно, парень, это будет быстро.
– Нет! Нет, пожалуйста! Я никому не скажу! Я просто вернусь в свою комнату, пожалуйста. Я скажу, что ничего не слышал из-за бури. Вы просто уйдете, и я никому не скажу! – Я умолял их. Но лезвие ножа зловеще поблескивало в луче фонаря. Вся моя жизнь сейчас сосредоточилась в этой тонкой полоске. Я снова и снова просил их не трогать меня.
– Извини, парень. Это будет мой третий страйк. А мне не нужен третий страйк. Все будет быстро, я уже… – Он замолчал, не закончив предложения, прерванный сдавленным криком одного из напарников. Позади мужчины фонарик упал на землю. – Черт, Джерри? Что за херня?
– О боже, – пробормотал другой взломщик, в ужасе уставившись на то место, где секунду назад стоял его друг. Джерри исчез. Бесследно. И только фонарик еще описывал круги по полу.
И вот когда, под моим пораженным взглядом, его луч проходил мимо второго сообщника, незримая сила сорвала его с места, увлекая в темноту. Главарь в панике вертелся на месте и звал то одного, то другого. Фонарик на земле описал еще круг и высветил сгусток темноты, теперь подобравшийся ближе к главарю. Тот попытался полоснуть его ножом, но лезвие нашло лишь воздух. А на следующем повороте фонарика тени уже не было.
Фонарики пропавших мародеров теперь лежали на полу, перекрещивая лучи прямо на главаре, будто театральные прожекторы. Я в ужасе смотрел, как он мечется, размахивая ножом.
Внезапно прямо рядом с ним появилась темная фигура, та самая, что наблюдала за мной из сада. Я увидел ярко-белые глаза, увидел разверзшуюся пасть. Которая поглотила вопящего главаря в мановение ока.
Теперь остались только мы двое: я и человек из тьмы. Он стоял на том же месте, окутанный змеящимися усиками темноты, и смотрел на меня. А я молился Богу, чтобы не быть следующим. Молча молился всем богам, чтобы он оставил меня в покое. Целую вечность он не отрывал от меня глаз,а потом просто растворился в воздухе.
Я рванул обратно в шкаф и заперся там до утра, пока не услышал, что мама вернулась домой. Я бросился к ней в объятия в слезах.
В гостиной царил беспорядок. Ящики и шкафы были вывернуты, вещи кучками сложены у двери. Я знал, что она не поверит в рассказы о тени, поэтому просто сказал, что ночью услышал каких-то людей и спрятался в шкафу. И она похвалила меня за правильный поступок.
Никто и никогда больше не видел ту троицу. Через несколько дней полиция нашла их грузовик, спрятанный в лесу неподалеку. Оказалось, что перед налетом на наш дом они напали на мистера Саттона и избили его и Сэйди, когда те попытались сопротивляться. Но дела до конца не довели, и все обошлось.
С тех пор я много читал, искал информацию и выяснил, что Темные смотрители часто появляются в трудные и опасные времена. Легенды говорят, что они только наблюдают, поэтому я не уверен, почему эта сущность решила вмешаться в ход событий. Что бы там ни было, я обязан этому своей жизнью.
С тех пор я видел их несколько раз, всегда стоящими вдалеке, наблюдающими за происходящим. Последний раз это было во время урагана Ирма пару лет назад. Я заметил темную фигуру на крыше соседнего дома, когда выходил убедиться, что с домом все в порядке. Не знаю, был ли это тот же самый, но теперь я всегда стараюсь поприветствовать их дружелюбным кивком.
Если когда-нибудь меня настигнет опасность, надеюсь, они будут на моей стороне.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
