Кто-то рисует, другие куют железо, а я предпочитаю более тонкие материи. Пусть вы посмеетесь надо мной, но я с радостью поделюсь этим с вами.
Конечно, ты слишком умен, чтобы верить в такую ерунду, как истории о привидениях.
Готов поспорить, ты не раздумывая бы встал с кровати во тьме ночи и с радостью трижды произнес “Кровавая Мэри”. Готов поспорить, что мысли о монстре под кроватью вызывают у тебя лишь смех, а не дрожь. И даже готов поспорить, что зловещие звуки в ночи: скрежет и скрипы, глухие удары и стоны – ни на секунду не заставят тебя испугаться.
Но что если я скажу тебе, что стоило бы?
Видишь ли, я так уверен, что знаю тебя потому, что сам раньше был таким же. Как и любой разумный современный человек, что уж там. Чего нам бояться в этом сложном мире технологий и науки, ежедневно ставящем под сомнение все наши прошлые суеверия? Что пугающего может проскользнуть сквозь сети всё документирующего и объясняющего в многочисленных исследованиях, аккуратно упакованных в подписанные папочки, мирового разума?
И вот я был настолько уверен в себе и своей реальности, что осознанно направился на поиски неприятностей. Каждая старинная книга, хоть отдаленно выглядящая жуткой или сверхъестественной, немедленно была мной прочитана, осмеяна и отброшена. Если в ней случайно оказывался какой-нибудь ритуал вуду или призыва демона – тем лучше. Не сосчитать, сколько ночей я провел в уединении в лесу позади моего дома, рисуя пентаграммы, зажигая свечи, скрупулезно воспроизводя все манипуляции старинных обрядов, обещающих мне встречу со сверхъестественным. Книги приходили и уходили. Пролетали полнолуния и новолуния, и постепенно мой интерес к оккультизму начал ослабевать.
И хотя я никогда и не ожидал получить результат, само по себе выполнение этих ритуалов подспудно подействовало на меня.
Вот так я и оказался в нынешней ситуации. Решил провести один последний ритуал и покончить с этим странным увлечением навсегда. Но я уже видеть не мог эти огромные круги, костры и бесчисленные наборы странных ингредиентов, необходимых в каждом ритуале. Я вспомнил, что во время “исследования” натыкался на крошечную книжку, с наполовину оторванной обложкой и слегка посиневшими от плесени снизу справа страницами. Впервые прочитав ее, я нашел инструкции для ритуала вызова какого-то демона, но они были настолько банальными, что, завороженный красотой сложных ритуалов, я просто убрал книгу в долгий ящик. Теперь, однако же, эта простота выглядела весьма желанной. Идеальной для краткого прощания.
Покопавшись на книжных полках, я с трудом отыскал старенький том. Обложке не пошло на пользу постоянное перемещение книг вокруг нее, а углы страниц посинели еще сильнее. Тем не менее, текст все еще вполне можно было разобрать, а заголовок из одного слова, написанного прямо по центру, озадачил меня. Скриммерджек. Один. Обычно я не интересовался книгой, если название не содержала зловещих формулировок, типа: “О демонах и их призыве”. Но, честно, я устал от драматизма. Нужно было коротко и просто распрощаться с этим хобби.
Внутри книги не обнаружилось ничего особого. Страницы были заполнены крупным, легко читаемым шрифтом и рассказывали о том, как призвать нечто по имени Скриммерджек. Хотя, если уж на то пошло, никого призывать и не надо. Согласно книге Скриммерджек уже здесь. Так называют существ, которые скребутся и стучат в темноте. Каждый раз, когда вы сидите в одиночестве и холодок пробегает по вашей спине, рядом находится Скриммерджек. Четыре. Книга говорила, что в небольших количествах они могут создать только незначительные неприятности. Открыть закрытую дверь. Переместить предмет и убрать его из того единственного, того самого места, в котором, вы были так уверены, он находился.
Но в больших количествах они не так безобидны. Когда существ становится много, Скриммерджек стремится захватить человеческое тело. Это, утверждала книга, и приводит к той самой “одержимости демонами” и к множеству других пугающих явлений. Последняя страница перед началом ритуала содержала предупреждение, написанное тем же шрифтом и ничем не выделяющееся, что делало его слишком неприметным для неосторожного пользователя. Короткий абзац:
Внимание: Скриммерджек приходит на приветственный знак. Этот ритуал призовет их к вам в большом количестве. Могут быть или не быть вызваны следующие проблемы: одержимость демонами; необъяснимые исчезновения; другие тревожащие события. Преследуется лишь одна цель: поощрять, умолять, вводить в заблуждение, принуждать или обманывать других людей, чтобы они также выполнили Ритуал Приветствия.
Смешно, правда? Признаюсь, я смеялся. После бесчисленных предупреждений о гигантских монстрах, восставших мертвецах, жаждущих сорвать плоть с моих костей, забавная мысль о том, что в мой дом будут приглашены какие-то мелкие бесы, нисколько меня не тронула. Сам ритуал был абсолютно смехотворным, почти никаких шагов, никаких причудливых заклинаний, сложных ингредиентов, надписей или пентаграмм. Он был настолько простым, что я до сих пор могу спокойно воспроизвести каждый шаг по памяти.
Правило первое: Ритуал Приветствия проводится в одиночку.
Ну, это просто. Думаю, ты догадываешься, что с моими ночными “активностями” и бесчисленными часами, посвященными всякому оккультному дерьму, от избытка друзей я не страдал.
Правило второе: Ритуал Приветствия проводится ночью.
Ночью? Ставим галочку. Что может быть проще.
Правило третье: Не может быть никакого света, кроме того, что освещает слова Приветственного Ритуала
Как ни странно, это оказалось сложновато, потому что фонарика под рукой не нашлось. Но у меня было полно свечей, хотя все они оказались такими крохотными, что едва светили. Приходилось подносить их близко-близко и пристально следить за тем, чтобы не сжечь книгу.
Правило четвертое: Слова Приветственного Ритуала должны быть прочитаны. Они даны ниже:
Из дома в дом
От тьмы во мрак
Сейчас рождается
Приветственный Знак
Сперва я с трудом удержался от смеха. Боже, это самая коротенькая, самая жалкая попытка написать страшное стихотворение, которую я когда-либо видел. В этих правилах даже не потрудились сказать, чтобы я прочитал это вслух (хотя я все равно прочитал) – видимо, автор решил, что читатель достаточно смущает сам себя, чтобы еще и тревожить соседей.
И вот я сижу в пустой, темной комнате, горбясь над тоненькой книжонкой с крохотной свечкой в руках, щурясь как ненормальный, пытаясь разобрать слова. Вряд ли я мог бы представить более печальный конец своему хобби. Но, к счастью, я был достаточно разумен, чтобы понимать, что пришло время нам расстаться. Я перевернул страницу и увидел последний шаг последнего оккультного ритуала в моей жизни.
Правило пятое: Чтобы завершить Ритуал Приветствия, участник должен полностью открыть свое сознание. Скриммерджек теперь с вами. Этого можно достичь, крикнув, произнеся вслух или прочитав слово “Скриммерджек” не менее десяти (10) раз.
Что ж, я так и сделал. Тихо произнес “Скриммерджек” десять раз и закрыл книгу, не испытывая ни малейшего волнения или страха от того, что только что сделал. В некотором смысле мне не хватало привычного прилива адреналина, обычно приходящего с чтением последней строчки ритуала. Озноба и легкой дрожи, пробивающей тело от легчайшего звука. Того сладостного напряжения всех чувств… В тот момент я оставил старые дни позади. И порывистый ветер за окном звучал скорее успокаивающе, чем пугающе, а привычные стоны старого дома убаюкивали меня.
Но, дорогой читатель, как видишь, тут я немного ошибся. Как ты уже догадался, эта история возникла не на пустом месте. Она окончилась совсем не так, как я привык. В конце ее я столкнулся лицом к лицу с последствиями своих глупых решений и ложной бравады… довольно забавно, кстати, учитывая, что именно к такому исходу я и стремился все время.
А знаешь, читатель, что еще забавно? Так много людей любят читать страшные истории по ночам в полном одиночестве… почти уверен, что и ты охвачен этой страстью, ведь я бы сделал именно так. И кто в наше время читает книги… Все мы во власти светящихся экранов…
В Ритуале Приветствия не говорилось, что нужно читать вслух.
Я искренне ценю твой покой, дорогой читатель. Пожалуйста, не обращай внимания на всякие удары, скрипы и стоны, то и дело тревожащие твой слух. Все скоро закончится.
О, вот я дурачок, чуть не забыл!
Скриммерджек. Десять.
~
Оригинал (с) scary_bad_writing
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.