Главы: 1
~
Если вам знакома кличка Гиджет, то вы, скорее всего, уже знаете начало этой истории. Моя подруга… больше не в том состоянии, чтобы рассказать вам, что случилось, поэтому я продолжаю эстафету.
Она вроде бы писала обновление истории, но его удалили так быстро, что я могу только догадываться, что там могло быть.
Я не хочу называть ее по имени, но вы уже знаете ее как маму Гиджет, так что пусть будет МГ.
Кто я? Что ж, я та, кто забрала Гиджет.
Мы дружим тесной компанией и каждый день переписываемся в групповом чате. МГ давно не была онлайн, не отвечала ни на одно сообщение, даже в личке, и вообще исчезла с радаров. Поэтому я, как живущая ближе всех к ней, решила пойти и навестить ее.
И знаете, когда она открыла дверь… в общем, я была в ужасе. МГ всегда была очень аккуратной, всегда так ухаживала за собой, но в тот день выглядела просто жутко. Вся одежда в пятнах, темные круги под глазами…
Я вошла и заметила, что волосы у нее на затылке были спутаны в колтун, будто она не расчесывала их неделями.
Даже в сумраке при задернутых шторах – а было, на минуточку, всего три часа дня – разгром в ее квартире поражал. На полу громоздились грязные тарелки с гниющими остатками еды, а зеркало над камином почему-то было накрыто одеялом.
Но больше всего меня шокировало состояние Гиджет.
Мы часто шутили среди друзей, что МГ нездорово относится к собачке, как к ребенку. Она баловала Гиджет, тратила на нее больше, чем многие могут позволить потратить на себя: собака была обласкана, регулярно посещала грумера, а в шкафу для нее висел целый гардероб крошечных нарядов. Но тот маленький белый комочек, съежившийся на своей подушке, не был похож на залюбленную принцессу, какой я ее знала. Скорее на бродяжку, на спасение которой собирает пожертвования очередной приют.
Гиджет вся тряслась, но, увидев меня, все же смогла слабо вильнуть хвостом. И это было самое теплое приветствие, которое встретило меня в доме МГ. Собака выбралась из своей кроватки и побрела ко мне в боязливом полуприседе. Такой походки я никогда еще у нее не видела, но точно могла сказать, что она чего-то сильно боится. Или кого-то.
Я знать не хотела, что тут могло происходить, но, судя по виду МГ, состоянию ее питомца и дома, было бы глупо думать, что все в порядке.
Я предположила тогда, что МГ переживала депрессивный эпизод. Насколько мне известно, она не была склонна к такому, но все бывает в первый раз. Так что я старалась сохранять оптимизм. Ничего не сказала ей о том, как это все выглядит, но на автомате начала понемногу прибираться. А что еще было делать?
Я суетливо слонялась по заваленной хламом квартире, перекладывая вещи, собирая мусор. И попутно рассказывая новости, которые, как мне казалось, МГ хотела бы услышать. О друзьях, о забавных случаях… МГ не произнесла ни слова за все это время. И, если честно, от ее присутствия у меня мороз шел по коже. Да, это нелепо, но признаюсь, она меня пугала.
Что-то здесь было определенно не так. Не знаю, что: беспорядок, кислая вонь или то, как выглядела МГ. Да я даже могла объяснить запуганность Гиджет, хотя и даже думать не хотела, через что МГ заставила ее пройти, чтобы так сломать. МГ всегда была очень милым и добрым человеком. Но в таком состоянии она вполне могла жестоко обращаться со своей любимицей. Как бы мне ни хотелось верить в обратное, этот вариант нельзя было сбрасывать со счетов.
Когда я добралась до кухни, МГ пошла следом. Я почувствовала ее за спиной. Точнее, ее запах. Гниющее мясо, немытое тело и моча. Я старалась не подавать виду и продолжала болтать, чтобы она не поняла, что я что-то подозреваю.
По какой-то причине было крайне важно, чтобы она не поняла, что я что-то подозреваю.
Она как будто темной тенью нависала надо мной. Надвигалась. В какой-то момент я заметила огромный нож на столешнице и тут же сунула его в посудомоечную машину, просто чтобы чем-нибудь занять себя. Чтобы не смотреть ей в глаза.
Я уже жалела, что пришла, живот переворачивался от одного ее присутствия. И тревога только усиливалась. Растерянно оглядевшись в поисках того, чем бы еще занять себя, я увидела маленькую лужицу на полу. Видимо, Гиджет там помочилась.
Оставалось только надеяться, что Гиджет, а не МГ.
Я пошла за шваброй, но МГ преградила мне путь. Такая… обеспокоенная? Она дышала мне прямо в лицо смесью сладковатой гнили и густого мясного духа. Ее глаза говорили, что моя помощь больше не нужна, но несмотря на угрозу, исходящую от нее волнами, такую же сильную, как вонь тела, я просто не могла уйти.
Я пролепетала что-то вроде того, что хочу помочь – не знаю, я была не в состоянии для связной речи.
И она ответила.
– Ты можешь кое-что сделать для меня.
Я осознала, что это были первые ее слова с того момента, как я вошла в квартиру.
Голос звучал странно. Хотя “странно” не подходящее слово. Ее голос был густым и гортанным, будто где-то в глубине ее горла скопился комок мокроты и ей приходилось цедить слова через него. Это был голос открытой могилы, если бы она умела говорить. Голос подвальной двери, покрытой паутиной, с костью, вбитой в зазор у косяка.
Я спросила, чего она хочет, и ее глаза вспыхнули. Может быть, это просто была игра света, но мне показалось, что у МГ появилась вторая пара век, как у крокодила, полупрозрачная пленка, дымчатая глазурь, затянувшая глаза и тут же отступившая.
Уголок ее рта дернулся, будто она хотела улыбнуться, но серьезное выражение почти сразу вернулось. Она беззвучно зашевелила губами, широко раскрыла глаза, горячее прогорклое дыхание опалило мою кожу… Внутри нее кипела борьба. И я надеялась, что моя подруга побеждает. Она схватила меня у локтя так крепко, что рука очень быстро онемела до самого плеча…
– Забери Гиджет, – выплюнула она слова, будто они причиняли ей боль. Я не помню, что еще она говорила. Я просто хотела уйти и быстро. И забрать Гиджет с собой.
***
Второпях я собрала вещи Гиджет. Ее миски, ее лежанку, игрушки, поводок и несколько теплых костюмчиков. МГ все это время сидела на диване с отрешенным выражением лица и, только когда я уже готова была уйти, сказала взять доску Гиджет. Я даже не подумала об этом раньше, но почему бы и нет. Меня всегда поражало, как собака виртуозно с ней обращалась.
Я распихала все вещи по пакетам, разобрала доску и вышла.
И оказавшись за дверью вдруг почувствовала облегчение, будто мне удалось сбежать. Хотя, от чего конкретно, не могла сказать.
Гиджет оглядывалась на закрытую дверь, но не я. Нужно было убираться оттуда.
И с каждым шагом становилось все легче.
Никогда раньше я не думала, что не стану пытаться помочь другу. Что буду убегать на всех парах от человека в беде. Но МГ не удалось бы развеселить ведерком мороженого и острыми крылышками. Мое дружеское плечо, неоднократно политое слезами за столько лет, сейчас не хотело ничего общего иметь с МГ.
Гиджет немного расслабилась, когда я усадила ее в машину, но все еще оглядывалась, пока дом ее хозяйки не скрылся из виду. Я не могла понять ее желания смотреть на это адское место. Лучше б я его вообще никогда не видела.
У меня есть немного странное увлечение: читать о пленницах. О женщинах, которых держали взаперти – Коллин Стэн, Элизабет Фрицль, Мишель Найт… И знаете, я могла только представить, что они чувствовали, глядя на свои тюрьмы после побега. У меня никогда не было подобного опыта, но тогда… Оглянуться на дом МГ было просто немыслимо. Я не могла этого сделать.
***
Оказавшись дома, я осмотрела Гиджет. Она вся была перепачкана и явно замкнулась в себе, но, очевидно, обошлось без серьезного урона, который не могла бы исправить ванна и приличная еда. Гиджет пережила трудные времена, но признаков жестокого обращения я не увидела. Лишь пренебрежения.
Я искупала ее, насквозь промокнув от бесконечных отряхиваний, и насухо вытерла полотенцем перед камином. Собака казалась теперь более жизнерадостной, чем в своем доме, и даже поела. Не так много, как я надеялась, но лучше, чем ничего.
Думаю, скорее ради себя, чем ради нее, я завернула Гиджет в одеяло и прижала к себе, укачивая на коленях. Но это пошло на пользу нам обеим, и через пару часов ласк Гиджет вывернулась из одеяла и потопала к пакету, в котором лежала ее доска. Я еще не успела собрать ее, да и не собиралась, но собака понюхала торчащий уголок и выжидающе посмотрела на меня.
Часть меня не хотела этого делать. Большая часть. Я не хотела знать того, что она могла сказать мне. Но маленькая щеточка ее хвоста вильнула, а пушистые щечки надулись, выдав единственное “баф”… Я не смогла ей отказать.
Разложив доску и вернув на место все кнопки, я вернулась в свое кресло и включила телевизор.
Гиджет задумчиво стояла у доски, рассматривая кнопки, а я тайно надеялась, что она просто попросит угощение. Но у собаки было на уме кое-что посерьезнее.
“Мама. Ушел”.
Гиджет нажала на кнопки маленькой лапкой и пристально посмотрела на меня, убеждаясь, что сообщение получено.
Я фальшиво улыбнулась, слишком поспешно и широко, и с деланным воодушевлением воскликнула:
– Да! Мама ушла. Теперь ты дома в тети Х!
Раньше я не знала, что собака может выглядеть расстроенной, но она дала мне еще шанс.
Гиджет снова осмотрела доску, прикидывая варианты, и нажала еще несколько кнопок.
“Мама. Темно. Чужой. Ушел”.
Меня окатило жаром, будто ее слова подкинули дров в топку. Я притворилась, что ничего не услышала, и сосредоточилась на Голосе. Том, который шел по телевизору, а не том, непрошенном, который пытался пролезть мне в голову.
“Чужой!”
Гиджет не просто нажала кнопку, она наступила на нее, раздраженно фыркнув.
“Темно. Чужой. Пока. Мама”.
Глянула на меня и снова:
“Помощь. Мама. Пока. Чужой”.
Я притворилась, что не понимаю, о чем она говорит. Рассмеялась, но смех вышел неубедительным.
– Пора спать! – Я выключила телевизор. – Кто пойдет спать с тетей Х?
Гиджет надолго задержала на мне взгляд, а затем как будто пожала плечами, вздохнула и побрела в спальню, даже не глядя на меня.
Я подвела ее. Гиджет была намного храбрее меня.
В ту ночь я почти не спала.
Маленькое теплое собачье тельце утешало меня, но сны были полны тревожных невнятных образов.
Всю ночь я ворочалась и каждый раз, выныривая из сна, с тревогой смотрела на светлый прямоугольник двери моей спальни, будто ожидала, что она окажется открыта.
Мне снилось, как кто-то нависал надо мной, кто-то желающий причинить зло, кто-то с обжигающе горячим дыханием, от которого мое лицо покрывалось инеем.
И не раз, просыпаясь, я обнаруживала, что накрыла лицо одеялом или подушкой, будто от чего-то пячусь.
Незадолго до рассвета я уже была полностью вымотана. Никогда не хотела бы пережить такое еще раз.
В сером предрассветном сумраке я поплелась варить кофе. И даже не думала возвращаться в постель.
Гиджет присоединилась ко мне, такая же помятая. Идеальные колечки, в которые завивалась белая шерстка, стали плоскими и растрепанными, уши уныло повисли. Она не ответила на мой взгляд, ищущий утешения, а направилась к своей доске, зевнула и нажала знакомую комбинацию:
“Помощь. Мама. Пока. Чужой”.
И в изнеможении плюхнулась где стояла.
Я не знала, что ответить. У меня не было сил.
Сжимая в руках чашку кофе, я уставилась в выключенный телевизор. Подумала, что нужно позвонить кому-нибудь из друзей, посоветоваться, но было слишком рано. Все еще спали.
Все, кроме того, кто звонил в мою дверь.
Я подумала тогда, что это почтальон, но он никогда не приходил так рано.
Все еще сонная, я поставила чашку кофе на столик и тяжело поднялась.
Гиджет вскочила, насторожившись. Маленькое тело напряглось, мелко задрожало…
“Нет”.
Она нажала кнопку, когда я направилась к двери.
– Все хорошо, Гиджет. Тетя Х. сейчас откроет дверь.
“Нет. Нет. Нет. Нет”.
Она несколько раз прыгнула на кнопку, потешно взмахивая ушами.
“Чужой. Нет”.
Я заглянула в глазок. За выпуклой линзой, искажающей пространство, кто-то мелькнул слева, вне моего поля зрения.
Я подняла руку, чтобы отпереть дверь.
“Нет”.
Повелительный тон в записанном голосе остановил меня на полпути. Это был голос МГ, ставший механическим и чужим из-за многократных повторений. И чем больше Гиджет жала на кнопку, тем неестественнее и отчаяннее он звучал.
Я снова посмотрела в глазок. Плечо и часть руки, вот и все, что мне было видно.
– Кто это?
Никогда раньше мне не приходило в голову спрашивать “кто там”.
Фигура по ту сторону сдвинулась, и теперь я ее видела.
МГ. Такая же потрепанная, но в этот раз она еще и улыбалась. Натянутая улыбка не вязалась с жестким выражением лица. Одна ее рука была заложена за спину, а свободной она снова нажала на кнопку звонка.
– Это я, Х! – Теперь ее голос звучал как обычно, совершенно нормально. – Мне лучше. Я пришла за Гиджет.
Это должно было быть хорошей новостью: МГ полегчало, а я совсем не так представляла себе уход за собакой.
Но все же я не стала открывать.
Гиджет пришла в неистовство, раз за разом набрасываясь на кнопки. Нечеловеческий голос МГ снова и снова повторял мне:
“Нет. Чужой. Нет. Мама. Чужой. Темно. Нет”.
Я обреченно вздохнула. Прислонилась головой к дверному косяку.
– Я не могу впустить тебя, МГ. Не знаю точно, почему, но не могу.
Что-то ударилось о дверь прямо в том месте, где была моя голова. Я отшатнулась и как раз вовремя: еще один удар, и лезвие ножа пробило дерево ровно в той же точке. Не понимая, что только что произошло, я в шоке смотрела, как металлическое острие, покачивая, вырывают обратно.
– Открой дверь, Х, – пророкотал голос с той стороны.
– Нет.
Не знаю, я ли это произнесла или Гиджет нажала на кнопку, да и не важно. Существо на моем крыльце завопило и быстро зашагало прочь.
Когда я снова выглянула в глазок, МГ уже не было.
Все еще в ступоре, я вдруг поймала себя на том, что не помню, закрыла ли заднюю дверь прошлым вечером. Обычно я делала это перед тем как лечь спать. Надеюсь, что и в этот раз…
Странный скрип прервал мои раздумья. До боли похожий на скрип старых петель моей задней двери. Возможно, это просто мое воображение. Возможно.
***
Я сижу сейчас, спрятавшись за кроватью в спальне. Гиджет прижимается к моему колену и не отрывает глаз от двери.
Надо позвонить в полицию. Надо, но и записать все это тоже надо. Пусть как можно больше человек узнают, что происходит. И все же странно, что мне это так важно.
Я слышу шум. Что мне делать? Что мне сказать полиции?
Она все еще моя подруга.
~
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
