Что могло так испугать мэра? Знал ли он что-то, чего я за двадцать лет работы так и не узнал? И поможет ли мне хоть как-то книга – все, что у меня осталось?
Следующие двадцать четыре часа остались в памяти туманными и размытыми. Я запомнил, как вывел Вейл на площадь. Мы оба были залиты кровью и частичками мозга. Все разом оглянулись на нас – кто-то закричал, кто-то заплакал. Усадив Вейл на скамейку, я жестом подозвал к себе ближайшую женщину.
– Присмотри за ней. Если она не в шоке, то только пока что, – сказал я, а затем повернулся, чтобы вернуться в здание мэрии. – И позови врача. Мне понадобится помощь. Надо убрать Бриггса.
В кабинете уже расплылся острый запах меди. Долгое время я имел дело только с кровью бродяг, а она пахла аммиаком, поэтому сначала я даже растерялся – пока не взглянул на тело Бриггса. Маленькие струйки пара поднимались из открытой раны, когда ее касался прохладный воздух.
– Трусливый ублюдок, – пробормотал я телу. Наверное, впервые с тех пор, как отец привел меня на пляж, я испугался. Когда Бриггс услышал о словах бродяги, то душа словно покинула его тело. Он знал что-то, с чем я раньше не сталкивался и, пожалуй, не хотел бы сталкиваться. Но что?
Книга все еще лежала на столе там, где он ее оставил, только теперь обложку покрывал слой крови. Схватив первую попавшуюся под руку тряпку, я торопливо стер грязь, изо всех сил стараясь избавиться от частичек мозга и черепа. На обложке были изображены руны. Некоторые из них я никогда раньше не видел.
Я открыл книгу и принялся читать. Страницы выцвели от старости и пожелтели, какие-то были заляпаны жирными пятнами, какие-то – чернилами, а какие-то, как мне показалось, даже кровью. Я нашел рисунки бродяг с подробными заметками об их анатомии и физиологических особенностях. Следующая страница рассказывала о рунах и правильном порядке их нанесения для ритуала. Но только я решил перевернуть ее, как в дверь постучали.
– Роли… Что, черт возьми, здесь случилось? – Гарет, местный врач, стоял в дверном проеме, прикрыв лицо носовым платком. Он в ужасе осмотрелся, и наконец его взгляд замер на теле Бриггса. – О боже… Бриггс…
– Вы что-нибудь знаете об этом? – спросил я, показывая ему книгу. Гарет покачал головой, хотя даже не взглянул на обложку – он рассматривал кремниевый пистолет, все еще зажатый в руке мэра.
– Так он сам это с собой сделал?
– Да. Когда я проводил ритуал, один из бродяг заговорил. Я рассказал об этом Бриггсу, а он вручил мне эту книгу и вышиб себе мозги нахер. Я еще не видел, чтобы кто-то так пугался бродяг. Ну, кроме…
⠀
– Твоего брата, – закончил за меня мысль Гарет. – Иди, Роли. Я о нем позабочусь. Все это, наверное, навевает болезненные воспоминания.
Он отошел от двери, и оказалось, что за ним все это время стояла Вейл. На ее лице был написан чистый ужас. Я схватил книгу со стола и быстро вышел из кабинета, по пути схватив Вейл за руку, лишь бы она не смотрела. Ее лицо прочерчивали капли крови – и слез.
Мы молча дошли до ее дома. Когда мы наконец добрались, я велел ей идти внутрь и привести себя в порядке, а сам сел на крыльцо, чтобы еще раз заглянуть в книгу. Первая половина касалась всего того, что я уже знал: ритуал, анатомия бродяг, руны… но кое-что все же привлекло мое внимание.
Там были еще иллюстрации, но изображали они не бродягу. Несколько рисунков одного и того же человека, отображавшими изменения. Сначала удлинялись ногти и зубы, затем около затылка прорастали и открывались жабры, а потом менялись глаза. Не знаю, каким образом именно такой цвет глаз передали на рисунке, но я не мог отделаться от ощущения, что действительно заглянул бродяге в глаза.
На следующей странице были заметки и другие иллюстрации. Большие корабли в море во время шторма, сотрясаемые волнами. Фигура, стоящая в воде, возвышается над ними. Затем ветер и волны раздирают корабли на части.
«Один выживший с грузового корабля Fate’s Rest, человек по имени Уильям Стетлер, рассказал, что перед тем, как корабль затонул, он увидел приближающегося к кораблю гиганта на горизонте».
Я вспомнил свой сон. Гигант на горизонте, вырисовывающийся за волнами бродяг. Генерал, командующий своей армией.
Стетлер клялся, что видел, как этот гигант собственными руками разрушил корабль, из-за чего все на борту оказались в воде. Еще он утверждал, что после на всех выживших напали люди, похожие на них, за исключением небольшой шишки на лбу и удлиненных когтей и зубов. Эти «люди» хотели затянуть под воду всех выживших, чтобы те никогда больше не увидели землю.
Также в заметке объяснялось, как Стетлер выжил. В воде его оглушило деревянной доской, а потом море вынесло его на берег, как и выносит бродяг. Тогдашний дозорный нашел его и почти провел ритуал, но потом увидел, что кровь у найденного «бродяги» не синяя, а красная. Меня тогда, конечно, рядом не было, но я и так мог представить, как удивился дозорный.
«Стетлер тоже стал дозорным, присоединившись к нашей общине через брак, и в конце концов решил остаться на острове, а не возвращаться на материк. Именно благодаря ему произошел величайший прорыв в понимании бродяг.
Десять лет спустя он нес дозор на пляже. Когда очередного бродягу вынесло на берег, он застыл в ужасе, только посмотрев на его лицо».
В это мгновение из дома, отжимая мокрые волосы, вышла Вейл.
– Что будем делать? – спросила она, усаживаясь рядом и встревоженно глядя на меня. Я не ответил. Я все еще читал и перечитывал одно и то же предложение.
«В том бродяге Стетлер узнал своего брата, Джейкоба Стетлера. В последний раз Стетлер видел его десять лет назад, когда того утянули под воду. Джейкоб не постарел, изменилось в нем только одно – на лбу появилось небольшое уплотнение».
– Вейл, – ответил я наконец, глядя на нее. – Есть то, что даже для меня в новинку. Вещи, которые я буду узнавать наравне с тобой. И это, возможно, выбьет меня из колеи. Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что если я замешкаюсь, ты вмешаешься и завершишь ритуал.
– Я обещаю, – сказала Вейл, все еще встревоженная. – А что может случиться, Роли?
В этот момент я услышал крики: кто-то бежал к нам, выкрикивая мое имя. Это был тот же человек, которого я попросил присматривать за пляжем. Он запыхался, его безумный взгляд едва фокусировался на мне.
– Пожалуйста! Пожалуйста, быстрее! Он идет в деревню! – Он остановился перед домом, все еще пытаясь отдышаться и дрожа.
– Спокойно. Что, черт возьми, ты имеешь в виду? – спросил я, поднимаясь. – Как ты узнал, что я здесь?
– Док сказал, что вы с Вейл пошли к ней домой. Я видел… ну, я видел Бриггса. – Когда он упомянул Бриггса, мне показалось, что его вот-вот вырвет. – Там, на берегу, бродяга. Я увидел его и хотел уже бежать за тобой, а он… он заговорил со мной. Он спросил, где ты, Роли!
– Черт возьми, – повторил я. Нужно было собираться и идти обратно в деревню. Но мужчина остановил меня прежде, чем я успел сделать хоть шаг.
– Роли, он… он не похож на других, – отчаянно взмахнув руками, добавил мужчина. – Это он, Роли. Не знаю, как такое может быть, но это он!
– Кто, черт возьми?! Кто? – Теперь уже не выдержала Вейл.
– Ривер, – прошептал мужчина, глядя в землю. Я замер, как вкопанный. Оцепенел. Такого действительно не могло быть. Ривер мертв. Его тело так и не нашли. А этот мужчина просто не помнил, как он выглядел. Просто что-то напутал.
– Кто такой нахер Ривер? – нетерпеливо, раздраженно спросила Вейл.
Я повернулся и вытащил из ножен нож, покрытый рунами. И передал его ей.
– Ты еще не знаешь ритуала, а я, возможно, не смогу довести его до конца, – сказал я.
– Да пожалуйста, просто скажите мне, что здесь происходит? Как я могу помочь, если даже не понимаю, в чем дело? – закричала Вейл, впиваясь себе в волосы. – Кто такой Ривер и почему ты так переживаешь?
Я взглянул на нее, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Горячая желчь подступила к горлу, и я чуть не подавился, наконец отвечая ей:
– Ривер был моим братом.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
