От него нигде не скрыться!
Каждый что-нибудь боится!
Познакомьтесь:это Страх…
Знают все его размах.
…
~
Ностальгия может быть таким прекрасным чувством. Запах, вдруг напомнивший о почти забытой встрече, фильм, переносящий в беззаботное детство, вкус, ассоциирующийся с куда более простыми временами… В Марвилле вы будете чувствовать ностальгию каждый день каждого месяца. Думаю, в основном потому, что это очень уединенный маленький городок. Здесь совсем немного магазинов, но они обеспечивают жителей всем необходимым. А до ближайшего большого города придется несколько часов трястись в машине.
Вам может показаться, что наш городок такой маленький, что даже воздуха на всех не хватает. Мама, папа и я почти никогда не выезжаем из города. Если только нужно купить что-то масштабное, чего не найти в Марвилле, или в отпуск летом.
Местные жители никогда не покидают Марвилл осенью и зимой, ведь именно тогда мы обеспечиваем себя на весь год. Видите ли, это крошечное местечко в глуши – настоящая приманка для туристов. Может быть, это из-за прекрасной природы или из-за уютной атмосферы нашего маленького городка, но стоит только листьям начать опадать – и гости появляются как из ниоткуда. Они гуляют по нашему средневековому старому городу, едят пирожные с кофе в кафе или отправляются в пеший поход по окрестным лесам.
Я всегда любил холодное время года, оно приносит немного разнообразия в нашу рутину. Поймите меня правильно, мне нравится Марвилл, но чем старше я становлюсь, тем больше мне хочется повидать мир, познакомиться с новыми людьми, посмотреть, что там, за пределами моего городка. Благодаря гостям я хоть немного могу представить, на что это похоже.
В этом году я твердо решил по полной насладиться холодными месяцами, ведь в следующем я уже буду в колледже. Это последний сезон, в который я буду помогать родителям в кофейне и который проведу вместе со своими друзьями, живущими на той же улице, что и моя семья. Я и не думал, что этот год будет настолько отличаться от всех предыдущих. Все началось с максимально банального места.
Супермаркета.
Мы живем здесь словно законсервированные в ностальгии, но все же современный мир не обошел наш город стороной. Мы покупаем такие же вещи, как люди по всей стране. У нас только один супермаркет, но он такой же большой, как и любой подобный. В нем есть все: еда, напитки, медицинские товары, товары для дома и стройки. Там продают газировку Coca-Cola и Pepsi. Сухие завтраки Lucky Charms и Honey Puffs. Пачки чипсов Lay’s, наполовину наполненные воздухом так же, как и везде. Знаете, все вот это, что можно купить в большинстве нормальных магазинов. Единственное отличие от супермаркета в вашем городе будет, наверное, в том, что наши свежие продукты, молоко, масло и яйца доставляются с местных ферм, что мне всегда нравилось.
Но теперь похоже, что Марвилл навсегда перестал быть “нормальным”.
***
Была скучнейшая суббота, такая же как и любая другая в Марвилле, когда мы вдруг заметили, что кое-что изменилось. Дэмиен, Тесса и я пошли в супермаркет, надеясь набрать закусок на вечер и, если повезет, найти кого-нибудь, кто согласится купить нам пива.
– По-моему сегодня будет дождь, давайте устроим киномарафон, – воскликнула Тесса по дороге в магазин.
Осень в Марвилле наступает рано. Жаркие недели лета постепенно подходили к концу, хотя казалось, что прошлая зима закончилась буквально вчера. Мы не теряли времени даром: в веселой возне у озера месяцы пролетали как секунды. Дэмиен оброс светлыми кудрями, яркий загар Тессы потихоньку сходил, а я морально готовился следующие месяцы помогать родителям с кофейней. Скоро прибудут первые гости. Кто-то приедет на день, а кто-то останется на несколько дней или даже недель в местном отеле.
– Фу, – заворчал Дэмиен. – И какой дурацкий фильм мы еще не смотрели, Тесс?
– У тебя есть идеи получше? – огрызнулась она в ответ.
Мы провели вместе все лето, что начинало сказываться на наших отношениях. Но это были последние беззаботные дни, я дорожил ими и хотел просто отдыхать и бездельничать, пока еще было время расслабиться. Уже совсем скоро нам придется вернуться к учебе и работе.
Автоматические двери нашего местного супермаркета открылись, и нас обдало холодным кондиционированным воздухом. Где-то в глубине магазина играла приглушенная мелодия. Она напоминала о чем-то старом и уютном. Наверное, владельцы пытались настроить нас на праздничный лад, чтобы мы купили побольше.
В большинстве супермаркетов специфическая раскладка продуктов. Они водят вас по лабиринту полок, начиная с зелени и овощей. Вы входите в двери, сосредоточенные и собранные, и прямой наводкой идете к здоровой еде. И вот вы заполняете тележку фруктами и овощами, пробираясь вглубь магазина и постепенно теряете фокус. Тут-то вас и поджидают целые ряды сладостей, мимо которых вы уже не в силах пройти.
Ну а наша компания обычно вообще пропускала секцию с здоровой пищей. Однако сегодня она привлекла наше внимание. Мы только вошли в магазин, и он еще не успел запудрить нам мозги.
– Какого хрена? – прошептала Тесс.
Ни один из плодов на полках даже отдаленно не походил ни на что, что я когда-либо видел раньше. Там лежали бананы в три раза больше обычных и все поросшие фиолетовой шерстью. Крошечные яблоки в пластиковых ведрах. Огурцы, закрученные как крендели. Это, наверное, была какая-то шутка или розыгрыш, но с каких пор супермаркеты начали разыгрывать клиентов?
– Просто умора, – сказал Дэмиен,подходя к полке с надкусанной клубникой.
Я понятия не имел, что сказать. Первой реакцией был смех, но в глубине души я знал, что все это совсем не смешно. Творилось что-то неладное, и я почувствовал, как
желудок скрутило в узел. Мы пошли по проходу, надеясь встретить сотрудника или посетителей. Марвилл был маленьким городком, и мы были знакомы почти со всеми жителями.
Внутри не было ни души, а мы все рассматривали странные предметы на полках. Сначала я подумал, что, может быть, в этом году фермеры собрали ужасно странный урожай, но товары в упаковках совсем сбивали с толку. Каждый из них был заменен новой версией. Они были почти такими же, как обычно, но не совсем. Кола была зеленой, вакуумные упаковки с чипсами запечатаны так, что внутри совсем не было воздуха. А все названия и бренды изменились совсем слегка, но так, чтобы заставить нас вернуться и прочитать еще разок.
Ариуль, мистер Плопер, ван ИШЬ.
– Может быть владельцы сменились и тут теперь продают подделки и некондицию? Ну типа это дешевле и все такое, –предположил я.
– И они что, поменяли все за ночь? Я был тут вчера и клянусь, все было нормально, – ответил Дэмиен, подходя к полке, чтобы рассмотреть и потрогать все, что попадется на глаза.
– Давайте спросим ее!
Тесс пошла к женщине, одетой в черное с ног до головы, с высоким цилиндром на макушке. Заметив нас, она развернулась и улыбнулась.
– Привет, ребятки, как поживаете в этот прекрасный день?
– Эмм, привет. Вы местная? – спросил я.
– Раньше нет, теперь да.
Мы с Тесс переглянулись, не зная, что на это ответить.
– Как вам товары в этом магазине? – спросил Дэмиен.
– Они грандиозные! Замечательные! Восхитительные! – воскликнула она. – О, Логан, дружочек, тебе необходимо купить немного этих бисквитов и бросквитов для кофейни! – сказала она, проводя кончиками пальцев по моему лицу. Они были жесткие, как наждачная бумага.
Я не знал что сказать. Что за бросквиты? Я эту женщину никогда раньше не видел. Думал, она туристка.
Не говоря больше ни слова, она развернулась и продолжила бродить по магазину, мурлыкая под нос какую-то мелодию. Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что она подпевает музыке, доносившейся из динамиков. Это была все та же песня, которая играла, когда мы вошли. Будто ее зациклили на повторе.
– Это капец как странно, – прошептал Дэмиен. – Мы что, спим?
Тесс захихикала, но мне было не смешно. Все это реально тревожило.
– Пошли к кассам, – предложил я.
Мэтью, парень, которого мы знали со школы, был сегодня единственным кассиром. Каждый раз, когда мы что-нибудь у него покупали, он вел себя задиристо и грубо, но сегодня что-то в нем изменилось. Он улыбался и напевал, прямо как та дама в цилиндре, а, увидев нас, яростно замахал руками в знак приветствия.
– Мэтт, что за хрень здесь происходит? Что случилось с магазином? – Я чуть ли не кричал.
Он покачал головой, пристально глядя мне в глаза.
– Абсолютно ничего не случилось, что ты такое говоришь?
***
Мы ничего не купили, просто вышли. Дэмиен предлагал взять какие-нибудь странные закуски или, на худой конец, парочку тех сумасшедших фруктов, но от одного пребывания в супермаркете меня почему-то затошнило. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание.
Короче говоря, я чувствовал себя как-то неправильно. Я могу это описать только так. Поэтому сказал друзьям, что переночую дома. Чем ближе мы подходили к нашей улице, тем более разбитым я себя чувствовал. Мне уже казалось, что странная фигня в магазине мне просто показалась, но Дэмиен и Тесс вроде бы тоже это видели.
Мы попрощались и разошлись по домам, чтобы обсудить происшествие с родителями.
Я открыл дверь в свой дом и почувствовал, как по спине пробежал холодок. С кухни доносился запах какого-то варева. Пахло одновременно сладко и горько, но не это было самым странным. А музыка. Из нашего радио лилась та же мелодия, что и в магазине.
– Мам? Пап? – крикнул я.
– О, дорогой, ты уже дома! Заходи, солнышко, мы уже собирались ужинать!
Мама встретила меня в праздничном платье и белых перчатках, отец – в коричневом костюме.
– Сегодня что, какой-то особый день? – спросил я.
– Что может быть более особенным, чем душевный ужин с семьей, сын? – сухо сказал отец.
Я сел и нервно сглотнул.
– Ммм, мам, пап, вы были сегодня в супермаркете?
– Ну да, я как раз утром заходила купить камбалы и отрубей, – небрежно ответила мама.
– Чего?
Она указала на сковороду, наполненную какой-то странной липкой субстанцией, разложенной небольшими квадратами. Типа внебрачного ребенка пудинга и крекеров. Родители посмотрели на меня так, будто это я был сумасшедшим.
В животе снова забурлило. Может, я заболел? Может быть, меня лихорадит?
– Извините, я себя неважно чувствую. Я пойду прилягу, ладно?
– Ты не поужинаешь с нами? – спросила мама, а ее глаз странно дернулся.
– Может быть, позже, – пробормотал я и пошел вверх по лестнице.
– Лучше бы тебе так и сделать! – крикнул мне вслед отец.
Теперь, думаю, не нужно объяснять, что случилось что-то ужасное. Я никак не мог уложить это в голове, казалось, что я схожу с ума. Но это было только начало.
***
Когда я проснулся, на улице было темно. Я взглянул на будильник около кровати и понял, что проспал часов пять подряд.
Я просто умирал с голоду. В голову пришла мысль, что все странные события дня мне просто приснились. Протерев глаза, я выбрался из постели, готовый спуститься вниз и чего-нибудь перекусить. Обычно в это время родители уже спали, но внизу был какой-то шум.
Я взял телефон, и внезапно все, что казалось сном, стало еще более реальным, чем раньше.
НИЧЕГО НЕ ЕШЬТЕ. ОБЪЯСНЮ ПОЗЖЕ.
Это сообщение пришло пару часов назад от Тесс. Я написал ей и несколько раз перезвонил, но ответа не было.
Я аккуратно открыл дверь, чтобы посмотреть, что творится дома. Сначала мне показалось, что дверь заперта, но хорошенько ее толкнув, я понял, что она просто была завалена кучей еды. И я не мог опознать ни одного блюда.
Я на цыпочках подкрался к лестнице. Первый раз в жизни меня пугал собственный дом. И собственная семья.
А потом я услышал их.
Мои родители болтали и смеялись, но они были не одни. Множество голосов, обладателей которых я не знал, звучали вразнобой. А еще там была она. Мелодия. Они все еще крутили ее.
Ни за что на свете я не пошел бы туда. Я вернулся в свою комнату так быстро, как только мог, и запер дверь.
Сердце бешено колотилось, меня прошиб холодный пот, я весь дрожал. Казалось, я окончательно свихнулся. Марвилл был именно тем городом, который можно описать как “самое прекрасное место на земле”. Он безопасный, уютный и приятный. Он такой, какой вы представляете себе деревню Санты. Люди все как один дружелюбны, даже туристы. Но теперь, кажется, сюда пробралось что-то еще. Что-то не из нашего мира. И это каким-то образом связано с супермаркетом и этими странными товарами в нем.
Я понятия не имею, чему верить, но мне нужно бежать отсюда.
Прежде чем появится еще больше других.
~
