Правила очень просты.
Чем больше выпадает число, тем больше удача. Дубль шестерок – идеальный результат, но это не значит, что вам придется туго, если выпадут две единицы. Просто эффекта практически не будет, но и никакого наказания не последует, не переживайте. Неудача к вам не прилипнет.
… по крайней мере, от кубиков.
Если думать о чем-то конкретном, делая бросок, кости будут работать лучше. И чем сильнее вы сосредоточитесь, тем быстрее увидите результат.
…Так почему бы не бросать их все время? Почему просто на каждый чих не кидать кости и собирать, собирать и собирать плоды?
Потому что за все приходится платить. К сожалению.
***
Риз неуклюже топает по проходу – его очередь представлять презентацию. Я сижу за партой, наблюдаю и чувствую, как по спине ползут струйки пота. Ерзаю на стуле, тянусь дрожащей рукой за бутылкой воды: в горле сухо, как в пустыне.
Я в ужасе.
Я следующий. Еще чуть-чуть и мне придется идти представлять проект. Перед всем классом. Но я не готов! И вряд ли когда-нибудь буду к такому готов. Я даже не знаю, что сказать! Просто так долго откладывал подготовку, что…
Впиваюсь взглядом в часы, мысленно умоляя стрелки идти быстрее. Вот бы время урока вышло. Хоть бы он закончился. Худший кошмар наяву, черт. Ненавижу выступать перед публикой. Ненавижу. Ненавижу!
Риз почти закончил. Я это знаю, он это знает. Он еще отвечает на вопросы класса, но уже мысленно выдохнул. Облегчение разливается по его лицу. Он почти свободен. Как же я ему завидую!
Снова смотрю на часы.
Время на последнюю презентацию точно есть. Изо всех сил отвожу глаза, чтобы избежать зрительного контакта с учителем. И всем телом чувствую, как она ищет новую жертву.
Не меня. Только не меня, пожалуйста. Пожалуйста, не поднимайте меня с места. Только не меня!
О, она именно это и сделает. Я чувствую. Просто знаю: сейчас она меня вызовет.
Если только…
…касаюсь пальцами кубиков в кармане.
У меня руки чешутся. Можно ведь это сделать. Просто бросить кости.
Но ради чего-то настолько банального? Правда, Нэйтан? Ты что тронулся? Вполне возможно, она тебя и не выберет, а даже если и так, что с того? Ты реально думаешь, что через неделю хоть кто-то вспомнит твой позор? Да и нормально ты подготовился, прекрати.
Такие логичные, идеально логичные мысли.
И абсолютно бесполезные. Бессмысленные, перед лицом надвигающейся паники. Идущей в бой армии тяжелого беспокойства, свирепо рычащей, под развевающимися знаменами страха.
Риз заканчивает, я почти слышу, как он вздыхает с облегчением. Напряжение в классе сменяется вежливыми аплодисментами. Последний шанс.
Последний шанс воспользоваться кубиками.
И я опускаю руку в карман. Вынимаю игральные кости. Они вырезаны из красного дерева и весят чуть больше, чем должны были бы.
Дрожащей рукой качу их по столу…
Стиснув зубы, я смотрю, как они прыгают с одной грани на другую, как мелькают цифры. И вот…
…останавливаются.
Тройка и четверка.
Семь. Вполне неплохо, очень неплохо.
Мысленно готовлюсь.
…и вздрагиваю от острой боли.
***
Забавная вещь – эта человеческая способность забывать. Наверняка абсолютно необходимая, чтобы иметь возможность прощать и не скатываться в бесконечные фобии от случайных травм. Но, в то же время, это и проклятие. Как часто вы жалели о том, что не научились на ошибках, еле-еле поднимаясь с постели по утрам?
Сегодня, говорите вы себе. Сегодня я лягу пораньше, навсегда избавлюсь от пагубной привычки. Обещаю!
…а потом нарушаете обещание. Ведь к вечеру уже забываешь, каково было утром, правда?
Я вспоминаю всю прошлую боль от расплаты за магию костей в тот же момент, и она будто усиливает новую. Пот течет ручьем, я, как могу, стараюсь оставаться неподвижным и незаметным, ничем не выдать своего состояния. Это начинается.
Моя плоть расходится.
…все не так драматично, как я описываю. На самом деле, это просто длинные и тонкие порезы, почти как от бумаги. Но зверски болезненные. Первые три появляются рядом и мне сложно определить, какие они. А вот четвертый… Я ощущаю его четко. На боку, минимум десять сантиметров в длину.
Пятый идет вдоль левой стопы. Пальцы сводит от боли. Шестой открывается на шее сзади, а седьмой – наискосок по груди, будто прочерченный кончиком острейшего лезвия.
Дышу через нос, стараясь не закричать.
Из некоторых порезов пойдет кровь, я знаю. Может совсем не много, но белая рубашка выдаст меня с потрохами.
У нас в школе все строго с формой, но это последний урок, и я смогу прикрыть пятна, надев пальто, если только меня не вызовут к доске.
…только если меня не вызовут к доске.
Убираю кости в карман. Поднимаю глаза на учителя. Сердце колотится где-то в горле.
Она смотрит прямо на меня. Я почти теряю сознание…
Но вот… она отводит глаза и продолжает дальше оглядывать класс в поисках жертвы.
– Думаю, мы успеем заслушать еще кого-нибудь, – говорит учительница, пока Риз садится на место. – Алиссия, давай ты.
С облегчением откидываюсь на спинку стула, свежий порез упирается в жесткий пластик, заставляя меня болезненно сморщиться. Осторожно наклоняюсь вперед, чтобы незаметно натянуть пальто. И успокаиваюсь.
…Да, использовать кубики по такому банальному поводу, это тупость. Но что сделано, то сделано. Они снова спасли меня. И я не упущу свой шанс. К завтрашнему дню я все доделаю. Я подготовлюсь к презентации. Обещаю.
***
Я никогда раньше не приносил кости в школу. Это казалось такой глупостью. Уже больше года они у меня, но первые месяцев десять я даже не выносил их из комнаты. Использовал только в критические моменты. Порезы обычно затягиваются через месяц, или около того, ну если только они не очень глубокие. У меня осталась пара шрамов на лице, которые приходится объяснять, а еще появились три на запястье, после особо неудачного броска.
До сих пор паникую, вспоминая тот день. Я был одет в рубашку с длинным рукавом, но один задрался и мама заметила. Это был сложный разговор, хуже, чем тот, про шрамы на лице. Очень трудный разговор.
Но да, не считая этого, обычно порезы никто не замечает. И, в целом, они не доставляют проблем.
Дома я стараюсь быть осторожным, и не думаю, что в ближайшее время, какая-нибудь девушка захочет увидеть меня обнаженным. Мне уже шестнадцать, но с этим проблемы. Девушки просто меня не замечают. Я им не интересен. Не могу их винить, но все равно расстраиваюсь.
Мне не на что жаловаться: есть друзья, немного, но все они отличные парни. Конечно одни парни, чего вы ожидали? Но у меня больше друзей, чем у многих. Могло быть и хуже.
Поплотнее запахиваю пальто, пробираясь по снежной каше. Дыхание зависает у рта облачками пара.
Я начал приносить кости в школу после особенно серьезной стычки с местным придурком.
Он отморозок. Мне так кажется. Не в смысле “побью тебя и заберу деньги на обед”, а просто любитель доминировать. Он почти на голову выше остальных и ему на все плевать. На все плевать, буквально. И это дает ему какую-то власть. Дин постоянно донимает меня потому, что я легкая мишень. Я знаю это и избегаю попадаться ему на глаза, когда он раздражен.
Но однажды он перешел к насилию. Выплеснув на меня поток оскорблений в раздевалке, он начал отпускать шутки о моей сестре, под общий смех. Я тоже заставил себя рассмеяться, попытался разрядить обстановку…
…кулаки непроизвольно сжимаются. Ненавижу себя за то, что прогнулся. От одной мысли тошно.
А потом, когда я попытался уйти, он повалил меня на пол. Назвал “убожеством” и снова расхохотался. Может быть, даже увидел несколько шрамов, хотя и не упомянул о них. Оставил на будущее. Эта мысль пугает меня до чертиков: он знает то, что не должен, и придерживает это знание до нужного момента, чтобы нанести максимальный урон.
Тихо выдыхаю. Иду по тропинке, ведущей через парк, прямо к моему дому. Я уже у симпатичного каменного мостика через маленькую речку. Вода бурлит и перекатывается по гальке, как будто быстрее, чем должна была бы. Наверное подводные течения.
Река поднялась из-за тающего снега, и я просто останавливаюсь у перил и смотрю на плещущуюся воду. Это успокаивает.
Я дышу.
После того случая с Дином, я и ношу кости в школу. Пользуюсь ими время от времени, чтобы наверняка избежать встречи с ним, или чтобы быть уверенным, что он не проявит ко мне интереса в те дни, когда не в духе.
И до сих пор они отлично справляются с задачей.
Боль в боку напоминает о цене, и я вздыхаю, засовывая руки в карманы. Пора домой.
***
Ночью я почти не сплю. Мысли о Дине и презентации не идут из головы… А еще о Луизе. Я давно и безнадежно влюблен в нее. И я… я даже использовал на ней кубики как-то раз. Выпала всего лишь пятерка, но в тот день ее пересадили на место рядом со мной на уроке истории.
Там мы иногда общаемся. У нее парень на год старше, но это не важно. Такова жизнь. Все знают, что Дин положил на нее глаз, поэтому мне сложно удержаться от чувства изощренного удовлетворения, мысли, что со мной она разговаривает явно чаще, чем с ним.
Может быть поэтому он так сильно меня ненавидит.
Не знаю. Можно ли вообще назвать это ненавистью? Он-то точно не тратит время на беспокойство обо мне.
Фу.
Школьная жизнь.
Какое же дерьмо.
***
Утром я как обычно разбит, голова будто набита пчелами, мысли хаотично мечутся… Полночи я провел, штудируя презентацию, но уверенности это не прибавило. Все еще кажется, что этого недостаточно. И вот так, шатаясь, как наркоман, и даже не успев почистить зубы, я хватаю кости с тумбочки… и роняю их на пол.
…
Пять и шесть.
Одиннадцать.
Не могу удержаться от вскрика, когда порезы рассекают мне кожу. Один из них проходит прямо поперек вчерашнего, и по боку струится кровь. Еще один открывается за ухом, прямо на затылке, а другой – в паху.
– Черт… – бормочу я, стискивая зубы, превозмогая боль. Нужно кончать с этим. Я должен остановиться. Я слишком часто бросаю кости. Слишком часто.
…Но день идет, а бросок приносит свои плоды.
Презентация проходит фантастически. Я иду первым и без запинки представляю проект. Никто как будто и не замечает, как я волнуюсь, в том числе и я сам: говорю непринужденно, ничего не забываю. И, вишенкой на торте, следующий оратор в середине речи так смачно чихает, что орошает соплями свою презентацию, к большому удовольствию и отвращению класса.
В этот момент я понимаю, что про меня уже никто и не вспомнит. Больше не нужно стесняться. Можно расслабиться.
И это еще не конец.
Выясняется, что Луизу перевели в мой класс по естественным наукам. И что еще круче – посадили прямо рядом со мной! Но почему-то она совсем неразговорчивая. Кажется что-то случилось.
И вот, окрыленный успехом у доски, я заговариваю с ней. На полном серьёзе, как человек с человеком! Без какого-либо скрытого смысла. Просто спрашиваю ее, что случилось. Искренне.
Она поднимает на меня глаза, полные слез. Черт, Луиза сейчас расплачется.
– Я рассталась с Мэттом, – тихо говорит она, шмыгая носом.
О. Ее парень. Мэтт.
…у меня сердце подпрыгивает от эмоций.
Мне жаль ее, конечно, я ей сочувствую. Но, черт возьми… Такая возможность… Проклятие, неужели это моих рук дело?.. Это все кости?
Не знаю. Кубики не могли в одночасье разорвать чьи-то отношения, это очевидно. Они же приносят удачу, только хорошее…
…так?
К черту моральные терзания. Когда еще выпадет шанс? И когда еще у меня будет такой прилив уверенности. Я решаю извлечь из ситуации максимум пользы, и говорю с ней весь урок. А на обеде она добавляет меня в снэпчат.
ОНА добавляет МЕНЯ.
Значит, есть надежда.
***
За следующую неделю мы постепенно сближаемся. С трудом могу поверить, что это происходит, но так оно и есть. Мы лучше узнаем друг друга. И я пару раз пользуюсь кубиками. Первый раз число маленькое, и непонятно, был ли эффект… но второй бросок – десятка. В этот день обе лучшие подруги Луизы заболевают, и она предлагает пообедать вместе.
Сердце так колотится! Черт, почему я не делал этого раньше? Кости как будто для этого и созданы. Гениально!
На обеде мы просто разговариваем, и в какой-то момент она игриво толкает меня кулаком в плечо, и я чуть с ума не схожу – так сильно саднят перекрещивающиеся порезы под рубашкой. Постоянное напоминание о том, как глупо я себя веду.
…но ничего не могу с собой поделать.
Пожалуйста, попытайтесь меня понять. Я не могу с этим справиться. Неужели вы не заплатили бы кратковременной болью за такое резкое улучшение жизни?
К концу недели Луиза рассказывает подруге, что устраивает вечеринку на выходных. Каюсь, я подслушал.
Вечеринка.
Я еще никогда не был на вечеринках. На нормальных, с алкоголем и всем таким. Мы сидим на уроке истории, и Луиза шепчется о предстоящем событии с девочкой, сидящей позади нас…
Во рту тут же пересыхает.
Пригласи меня, Ну же, давай. Пожалуйста, пригласи меня.
Напрягаю всю волю, чтобы послать ей мысленный призыв. Уже предвкушаю, как расскажу парням, что иду на настоящую вечеринку. На вечеринку популярной девушки! Да они умрут от зависти!
…но еще ничего не ясно.
Давай же, Луиза. Пригласи меня. Это мой шанс проявить себя. Пожалуйста, пригласи меня.
На вечеринках что только не происходит. Может быть, мне подвернется шанс попытаться поцеловать ее.
Через минуту она поворачивается ко мне с улыбкой… и не приглашает.
Думаю ввернуть это в разговор, типа: “О, ты устраиваешь вечеринку на выходных? Звучит прикольно…” Нет, слишком очевидно. Слишком… отчаянно. Урок проходит и заканчивается.
Она не приглашает.
***
Думаю, вы понимаете, к чему я веду.
Я обещал контролировать себя, но.. но не могу. Еще разок. Только разок.
Остался один урок. Луизы там не будет. Обычно я очень осторожен с кубиками, но не в этот раз… Я весь трясусь, ожидая, когда народ разойдется. Быстро оглядываюсь по сторонам… приседаю у стены и бросаю кости.
Пожалуйста, пусть Луиза пригласит меня на вечеринку.
Кости стучат, подпрыгивая на ходу.
И, в идеале, пусть Дина там не будет. Давайте, кости, делайте свое дело.
Кубики останавливаются.
…шесть.
Прикусываю язык. Шесть. Будет ли достаточно шести? Может стоит… попробовать еще разок?..
Первый порез ползет по бедру и я весь съеживаюсь. Еще один – вверх по позвоночнику, другой – поперек бедра. Хоть бы не глубокие. Я поднимаю взгляд от кубиков и смотрю в конец коридора.
…и моя кровь застывает в жилах.
Там Дин. Стоит, в замешательстве, наблюдая за мной.
Его длинная тень под мерцающими жужжащими лампами направлена на меня как указка. Дин смотрит на кости, на меня… А потом его глаза расширяются.
Дин видит, как тонкий порез от невидимого лезвия, ползет от края моей челюсти до самого воротника.
~
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.