Я уже не знаю, что делать. За последние 72 часа моя жизнь перевернулась с ног на голову. Жизнь моей семьи перевернулась. Погрузилась в хаос. Моя жена пропала, и я боюсь, что она никогда не вернется.
Начну с самого начала.
Играть в прятки – наше семейное развлечение. Мы начали делать это для детей. Но они слишком маленькие, чтобы эффективно прятаться – всегда оказываются в одном и том же месте, каждый раз, представляете. Поэтому мы резонно решили, что если прятаться будет один из родителей, получится куда интереснее.
Я прятался от жены и детей, просто стоя совершенно неподвижно в углу темной комнаты. Вы не поверите, насколько наш мозг запрограммирован замечать именно движущиеся предметы. Моя жена же немного более изобретательна, но никогда не придумывала ничего особенно сложного, ну вы понимаете: дети не особо любят ждать.
Итак, во вторник вечером после работы мы решили поиграть. Она пряталась первой. Я отсчитал от 10, дети ждали в кабинете на первом этаже.
– Я иду искать!
Дети выскочили в коридор, как дикие собаки. Я медленно последовал за ними, пытаясь понять, где прячется Джесси. Мое хобби – понять, в какой комнате она затаилась, и мягко направить детей, чтобы веселье не кончилось слишком быстро. Или не затянулось.
Я вошел в гостиную и сразу ее заметил: сидит на корточках за диваном – вон даже кусочек локтя торчит из-за спинки. Дети пробежали мимо, слишком увлеченные проверкой кухни.
Что ж, подождем. пока они вернутся. И вот они вошли, обогнули диван, я уже приготовился к восторженным визгам…
Но нет. Тишина. Сбитый с толку, я подошел к дивану…
Джесси там не было.
Хм. Наверное, я просто увидел бирку или что-то вроде того. Или, может быть, она сменила укрытие… Не в первый раз, кстати. Говорил же, она более изобретательна в прятках, чем я.
Итак, мы двинулись дальше. Проверили все обычные места – под стеллажами в гараже, за кухонной дверью, даже в нижних кухонных шкафчиках.
Ее нигде не было.
А если она поднялась наверх? Я не слышал шагов в коридоре, но эта женщина умеет красться, как кошка. И я повел детей с собой по коридорам, протягивая нараспев:
– Джесси, сейчас мы найдем тебя-я!
Попалась.
Дверь нашей спальни была открыта. А под одеялом лежала фигура в форме Джесс.
– А давайте проверим спальню мамы и папы!
Дети затопотали, как парочка слонят, бросившись за мной.
Не отрывая глаз от кровати, я нащупал выключатель, включил свет, а затем схватил край одеяла и сдернул его.
Сердце пропустило удар.
В кровати было пусто.
В замешательстве, я уставился на простыни. Неужели белье было просто так странно скомкано?.. Но я мог бы поклясться, что там лежал человек! Грубые очертания фигуры в позе эмбриона: спина согнута, ноги подтянуты к груди…
Медленно я попятился из спальни. Мы спустились вниз.
– Джесс, мы сдаемся! Выходи.
Тишина.
Иногда я думаю, как же хорошо быть ребенком. Они потеряли интерес почти мгновенно и отправились играть с машинками. Я уже собирался позвать жену снова, когда вдруг заметил, что цепочка на двери в подвал снята.
Ага.
Я подошел к двери. Сердце вдруг заколотилось в груди. Она стоит там, по ту сторону. Ждет. Хочет выпрыгнуть из темноты и довести меня до инфаркта. Дряная девчонка такое уже проворачивала.
Глубоко вздохнув, я открыл дверь….
Никого.
В лицо ударил влажный воздух. Я включил свет.
– Джесс?
Тишина.
– Дети больше не играют, – крикнул я вниз. – И не надо тут прятаться, в любом случае, ты же знаешь, что лестница хлипкая.
И снова тишина. Я уже хотел закрыть дверь, как вдруг заметил кое-что краем глаза.
Пряди черных волос. Виднеются из щели между ступеньками примерно на полпути вниз.
Она под лестницей!
Я шагнул вниз, как ни в чем не бывало. Дерево протестующе заскрипело. Волосы поблескивали в тусклом желтом свете. Шагнул снова. И продолжил аккуратно спускаться, стараясь не наступить ей на волосы, пока не оказался на бетонном полу.
Резко обернулся…
– Ага!
Под лестницей было пусто.
Вот тогда я испугался.
– Джесс! Это не смешно!! Прекрати играть со мной!
Позади послышались шаги. Я обернулся.
Лампочка на потолке освещала только половину подвала. В глубине, там где стояли стеллажи для вещей, царила темнота.
Но…
Я прищурился, вгляделся… В кромешной тьме… за штабелем коробок, в углу… Она, как будто, стояла там.
Знаете, я и заметил ее только боковым зрением. Как тусклые звезды на небе – видишь их, только если не смотришь прямо. Вот так я и стоял, уставившись на ящик, и понимал, что вижу ее бледные икры, светящиеся в темноте.
И слышу, как она дышит.
– Я вижу тебя, – голос предательски дрожал. – Ты странно себя ведешь, почему? Дети даже больше не играют. Так что выходи. Пожалуйста…
Где-то в глубине души я понимал, что что-то не так. Что-то ужасно не так. И жутко испугался.
– Я возвращаюсь наверх. Приходи, когда будешь готова.
Я направился к лестнице. На полпути лампочка мигнула – и погасла.
Кромешная тьма нахлынула со всех сторон. Я вытянул руки, слепо шаря в темноте… пальцы хватали только воздух. Я отчаянно пытался найти что-нибудь…
…пока не нашел. Пальцы за что-то зацепились.
Волосы.
С криком я отдернул руку. Вслепую побежал в темноту. Что-то скользнуло ко мне, я оттолкнул его с глухим звуком, не останавливаясь. Край перил ударил прямо в грудь, выбив дух. Хватая ртом воздух, я на ощупь добрался до лестницы и бегом взбежал по ней.
Запер дверь в подвал и бросился к детям.
Они играли как ни в чем не бывало. Но, обнимая их в тот день, я никак не мог выбросить из головы одну мысль… Те волосы, что я нащупал… они были выше уровня моих глаз. Примерно в двух метрах от земли.
Джесс ростом всего полтора метра.
***
Полиция обыскала весь дом. Моей жены здесь нет.
Они обыскали задний двор, объехали улицы на пять километров во все стороны. Ничего. Она как будто исчезла с лица земли.
Вот только…
Прошлой ночью, перевернувшись на другой бок в постели, клянусь, я коснулся чего-то теплого.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
