MNPenguin Клуб полуночников

Мой отец – смотритель парка. Мне следовало прислушаться к его правилам (часть 3, ФИНАЛ)

М

В этом не было никакого смысла. Я уставился в пол с телефоном в руке, потеряв дар речи.

– Папа, о чем ты? Где ты?

– Кев, не преследуй меня.

– Я не могу! Я не могу просто тебя бросить.

Тяжелое дыхание с другого конца провода было мне ответом.

– Папа, просто скажи, где ты. Я не пойду за тобой. Обещаю. Я буду… в безопасности. На чекпоинте. Я пришлю Мартина.

– Я не знаю, где нахожусь. Никогда не был в этой части леса… Думаю, где-то на востоке. – Его голос дрожал.

– Ты видишь какие-нибудь знаки на деревьях?

– Да… но от этого не лучше. Это не наши знаки.

“Это не наши знаки.”

Я замолчал. Он тоже. Вдруг кто-то свистнул прямо над моим левым ухом. Я подпрыгнул на месте, но тут же сделал глубокий вдох и приказал себе расслабиться. Они далеко.

– Есть кое-что еще, – продолжил отец.

В хижине было холодно, но я весь покрылся испариной, будто в лихорадке. Телефон едва не выскальзывал из ослабевших пальцев.

– Кев, я здесь не один. Кто-то постоянно рядом. И я не могу выбраться. Будто хожу по кругу, взад и вперед, и боюсь зайти слишком далеко. Это нечто… оно охраняет меня. Не хочет, чтобы я выходил.

Снова свист слева. В этот раз дальше. Они приближались.

– Понял. Мне нужно идти.

Я хотел повесить трубку, но рука не слушалась. Телефон упал на пол. В отражении в окне я увидел себя – бледного, с темными прожилками под глазами и пересохшими губами. Что со мной происходит?

Подкатила тошнота. Я рухнул на колени, раскачиваясь взад и вперед, не понимая, что теперь делать. Это точно был папа, я знал это. Эти твари не должны уметь пользоваться телефоном. Но где он? Они ведь не отпустят его, если я не отправлюсь на поиски сам? Можно ли вообще рассчитывать на Мартина – он ведь так охотно бросил меня одного в лесу… вряд ли он готов протянуть руку помощи.

Желудок резко скрутило, грудь сдавило и меня вырвало на деревянный пол. Следующие минуты прошли как в тумане – я помню, как на коленях полз к лестнице, затем буквально упал вниз и врезался ногами в землю, пытался встать, но безуспешно. Так и остался лежать на листьях, уставившись в небо. Я мог бы просто заснуть здесь. Навсегда.

Еще один свист слева от меня, на этот раз подальше.

Они настигали, времени не оставалось.

– Эй! Парень?

Нет, черт возьми. Так скоро?

Я приподнялся и обернулся на звук. Женщина с чекпоинта, это была она. Та, что говорила, что ее смена вот-вот начнется.

Как минимум, она так выглядела. Но не обманывали ли меня глаза?..

Я не ответил. Просто тупо уставился на ее серые кожаные сапоги и рыжий хвостик.

– Ты в порядке?

Я встал. Она попыталась помочь, но я крикнул, чтобы она не прикасалась ко мне.

– Не приближайся!

На ее лице отразилось замешательство.

– Откуда ты взялся?

– Могу спросить тебя о том же.

– Что? – она улыбнулась, немного удивленная.

– У меня отец пропал. Ты находишь это забавным?

Она почесала в затылке.

– Кто твой отец?

– Мы буквально об этом же говорили с тобой с Мартином на чекпоинте. Ты должна помнить.

– Я знаю, что он пропал, но не знаю его имени. Не могу же я знать здесь всех, – раздраженно ответила она.

Я все ей рассказал. Она покачала головой.

– Никогда о нем не слышала.

– Почему никто об этом не говорит? Ваши смотрители просто пропадают, черт возьми, я болтаюсь здесь уже два дня, а вам, кажется, все равно! А как же моя мать? Вы с ней связались? Ты говорила с Мартином, раз уж его эгоистичная задница бросила меня одного в лесу?

– Мартин не вернулся на чекпоинт, – стоически произнесла она. – После той ночи мы его больше не видели.

Я уставился на нее, не веря своим глазам.

– Отведи меня туда. Если это правда ты. Мне нужно поговорить с большим количеством людей. Я не могу оставаться здесь один, с тобой…

– Я понимаю, что твой папа пропал, но это не такая уж редкость в наших краях, и, пожалуйста, будь вежлив. Не позволяй разочарованию затуманивать твои суждения и делать тебя излишне раздражительным…

– Излишне? У меня есть полное право злиться. Что ты имеешь в виду, говоря, что это не такая уж редкость? Мартин же сказал, что здесь никто не пропадал?

Она нахмурилась, наклонила голову набок, затем отвела взгляд.

Меня все еще подташнивало, но, по крайней мере, я мог стоять на ногах. Раздался еще один свист, на этот раз в глубине леса. Нас окружали высокие деревья, и знакомая хижина казалась теперь заброшенной и прогнившей. Все потеряло смысл.

– Твой отец не первый, кто пропал без вести. Многие пропали до него, и многие последуют за ним. С этим местом не договориться. Это просто случается.

– Мартин сказал…

Она медленно покачала головой.

– В это посвящены не все. Мы не хотим пугать рейнджеров.

– Кто еще пропал? – я едва выдавил эти слова.

Она заколебалась. Повисло неловкое молчание.

– Я.

Я не дал ей договорить.

Я бежал пока не онемели ноги, натыкаясь плечами на стволы деревьев и изо всех сил стараясь не споткнуться и не покатиться по земле. Я чувствовал, что единственное спасение – это бежать как можно дальше. Лес окончательно поглотил меня. Как долго человек может прожить без еды и воды?

В какой-то момент я остановился, и сел на землю. Я больше не мог этого выносить – сердце буквально говорило, что если я в ближайшее время не приторможу, то притормозит оно.

Плюхнувшись на мох, я осознал, что не один. Черт тебя подери.

Та же рыжая женщина сидела напротив.

– Уйди пожалуйста. Оставь меня в покое.

– Я просто хочу помочь.

– Не верю.

– Я пропала давным-давно. Не помню, что я тогда делала, думаю, патрулировала окрестности. В любом случае, пост 62 известен тем, что вокруг него происходят интересные вещи. 62, 24, 46… Вообще говоря, это не посты, а энергетические точки. А Они… насколько я знаю, Они выходят из земли. Они мертвы. Леса когда-то были кладбищами человечества и ритуальными мусорными баками в целом – я не знаю, что здесь происходило, но этот лес поглотил слишком много крови. Это как черная дыра, эта кровь. Эта смерть. Чем больше ее собирается, тем больше она притягивает и тем больше требует. Больше крови. Больше смертей.

Она тихо бормотала, как будто рассказывала сказку на ночь.

– Я увидела те знаки, и хоть и не узнала их, постеснялась спросить. Подумала, что упустила часть информации при обучении, и незнание знаков выставило бы меня и неприятном свете… Тогда еще не было списка правил. – Женщина вздохнула. – В общем, по чужим знакам я пришла на ту поляну и… Не помню, как я умерла. Только то, что слышала мамин голос. Сейчас и не вспомнить, как он звучит.

– Как давно ты здесь?

Она проигнорировала мой вопрос.

– Ты все еще жив. Ты можешь уйти. Но, скажу я тебе, здесь не так уж и плохо. – Она растянула губы в улыбке, но глаза не улыбались. – Здесь всегда есть чем заняться. Они всегда кого-то ищут.

Я отрицательно помотал головой, женщина кивнула.

– Ладно. Что ж, ты ищешь отца, и, сдается мне, уже знаешь, что делать. Оглянись.

Я так и сделал. Позади меня почти флюоресцирующим синим цветом мерцал синий треугольный знак. Я повернулся обратно к женщине… но она уже исчезла.

Я просто продолжил идти. Звуки шагов тонули во влажной земле и опавших листьях. Никогда раньше я не бывал в таком лесу. Он не казался живым в обычном смысле: будто миллионы маленьких жизней бродили вокруг, как самостоятельные существа, и земля вздымалась и опускалась под ногами, передразнивая мое собственное дыхание.

Я миновал мост, затем туннель в одной из этих богом забытых гор. Когда я вышел, то услышал шепот и свист.

Как ты?

О, я в порядке. Просто немного взволнован.

Ну, ну, подожди. Я верю, что это скоро произойдет.

Я тоже верю. А ты веришь?

Да, да. Скоро.

Скоро.

Скоро.

Скоро.

Скоро.

Скоро…

Что же должно было произойти?

Я попробовал позвать отца, ведь телефон и фонарик безнадежно разрядились, но ответил кто-то другой. Больше я не решался открывать рот.

Потом пробрался через сад с розами. Розы. Такие популярные, любимые миллионами цветы. Розы. Никогда не упускают шанса пустить кровь.

Вдалеке виднелись еще деревья. Одно из них выглядело сломанным. Подойдя ближе, я понял, что с него что-то свисает. Или кто-то. Я не узнал этого человека. Просто продолжил идти и увидел других. Они свисали с деревьев, босые ноги парили у меня над головой. В какой-то момент я перестал смотреть в лица повешенных, вдруг испугавшись, что найду там отца.

В конце концов я добрался до холма и почувствовал запах дыма. Подошел ближе, увидел костер, и…

– Мартин!

Стоило это произнести, как мое плечо пронзила боль. Я ударился спиной о дерево. В нос ударил запах металла.

– Убирайся. – пробормотал Мартин.

– Нет, это я… поверь мне. Только не гони.

– Я видел тебя уже пять раз. Больше не верю.

– Но это правда!

Еще одно лезвие полетело в мою сторону, но в этот раз я увернулся. А потом заплакал и упал на колени. Я рассказал ему о рыжей женщине, и о моем отце, и о звездах, и о своей жизни так, как не смог бы ни один двойник. Они могли пытаться лишить меня жизни, но ничерта обо мне не знали. Взгляд Мартина смягчился. Он вздохнул.

– Я встретил здесь 12 закатов. Я убивал их, чтобы поесть. Мимиков. Я ел их мясо. Они приходили в образе моей семьи, любимых, даже в твоем. Мне не сосчитать, сколько раз я вырезал своих родных в этом проклятом месте. Не сосчитать.

Мы немного поговорили. Он сказал мне, что не хочет идти дальше, потому что тоже видел поляну и у него возникло дурное предчувствие.

В какой-то момент он прервал меня.

– Ты слышишь треск костра?

Нет. Я не слышал ничего. Ни шороха листьев, ни треска поленьев. Ни ветра.

Мертвенная синева.

– Беги.

И я побежал. Мартин следовал за мной, и мы неслись прочь, пока лунный свет не начал свободно литься на наши головы, вырвавшись из теней древесных крон.

Мы вышли на поляну.

Я замер, затаив дыхание.

Там лежал мой отец. Без сознания.

Я бросился к нему и начал трясти за плечи, звать его охрипшим голосом.

– Папа! Очнись! Пожалуйста, очнись!

Он не очнулся.

Внезапно Мартин закричал. Обернувшись… я увидел огромную фигуру, нависшую над ним.

Выбирай

Кто-то шепнул мне это прямо в левое ухо.

Выбирай. Один или другой

Мартин вопил. Отец молчал.

Я не сомневался.

– П-папа. Я выбираю папу. Оставь его в живых.

Мартин резко замолчал. Отец закашлялся.

Я крепко обнял его, сбитого с толку, бледного. Мартин остался лежать на холодной земле, превратившись в большой синяк, смотря широко раскрытыми глазами в небо.

Жгучая вина нахлынула на меня, но времени обдумать произошедшее не было.

Сверху обрушился мощный луч прожектора.

Вертолет. Не медля, я встал на лестницу и помог подняться отцу. Последнее, что я увидел, прежде чем отвести глаза, была рыжая женщина, сидящая на траве рядом с телом Мартина, скрестив ноги.

***

Нас доставили ко входу в парк.

Следующие часы были заполнены вопросами. О парке. О нашем исчезновении. Об убийстве Мартина. Теперь мы главные подозреваемые, но я просто рад, что выбрался, и я знаю, что это из-за его жертвы. Тем не менее, я бы очень хотел поговорить с ним еще раз. Не могу успокоиться, зная, что его невинная душа где-то там.

Есть еще кое-что.

Я бы никогда не осмелился признаться в этом.

Но…

Иногда, когда я смотрю на своего отца, даже спустя недели после произошедшего…

Я задаюсь вопросом, действительно ли это он.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Комментировать

MNPenguin Клуб полуночников