– Пока, Эдди! – Мама кричит мне снизу. Я вынимаю наушник. На первом этаже в коридоре оживленная суета. Папа и моя сестренка подначивают друг друга, смеются, снимая пальто с вешалки.
– Пока! – кричу я, не отрываясь от экрана. Игра в самом разгаре.
– Уверен, что не хочешь пойти? – Снова мама. – Тебе может понравится! Проведем время вместе всей семьей!
Да блин, мам!
– Мне и так хорошо, мам! Пока!
Теперь подключилась еще и сестра:
– Эдди, ну давай! Не сиди весь день дома как ботан!
– ПОКА! – У меня уже терпение на исходе!
– Ладно, скоро увидимся! – отвечает мама.
– Пока, лузер! – Голос Луизы слишком добродушный, чтобы принимать это всерьез. Мы хорошо ладим. Мама внизу мягко отчитывает ее, я не разбираю слов, но этот тон знаю отлично.
Голоса стихают, шаги торопливо удаляются. В конце концов хлопает входная дверь и ключ поворачивается в замке. Зашибись. Наконец-то немного покоя. Никто не ворвется ко мне с очередной гениальной идеей и не будет отвлекать.
Наушник возвращается на законное место. Я снова собран и сосредоточен на одном: на победе. Еще одно поражение и место в рейтинге будет потеряно. Я не могу себе такого позволить.
Тук, тук, тук
Пальцы стучат по клавишам.
Тут и там гремят взрывы, но я отлично ориентируюсь.
Мускулы напряжены, все внимание сосредоточено на игре, я делаю все, что от меня зависит… и… да!
Даю пять сам себе, наконец откидываюсь назад под протестующий скрип кресла. Теперь можно снять наушники и сполна отпраздновать момент ликования под мягкий стук дождя по стеклу. День серый и пасмурный. Ветер тихо вздыхает в кронах деревьев.
Я смотрю на часы.
Черт, почти час прошел. Как же быстро летит время.
Отталкиваюсь, кресло делает полный оборот и возвращаюсь к компьютеру. Темный экран загрузки ловит мое отражение.
Я сижу за компом так же, как и ты сейчас, хотя может у тебя в руках и смартфон. Не в этом суть. Связанный с миром, вовлеченный, но все же совсем один.
Стучит дождь.
И игра зависает.
Индикатор загрузки застревает на середине. Я нервно трясу мышкой, но курсор тоже замер.
– Блин!
Жму Esc.
…ничего.
Хм.
И тут, нажимая Ctrl+Alt+Delete, я слышу шум снизу.
Как будто хлопнула дверца шкафа.
Мгновенно меня окатывает волна паники. Удивительно, как быстро человек может перейти от беспечности к полной бдительности. Все чувства обостряются и я остро ощущаю, как громко бьется сердце.
…Мне просто показалось? Может это совсем другой звук? …Может это что-то снаружи?
…Снова. Снова хлопает шкафчик, потом вроде бы… холодильник?
Все хорошо, не паникуй. Не паникуй! Серийные убийцы не роются в холодильниках… правда ведь?
Крадусь к двери спальни и медленно, очень осторожно открываю ее. Выскальзываю в коридор, на цыпочках крадусь к перилам…
…Открывается кран и вода разбивается о раковину. Фух. Меня немного отпускает. Убийцы не моют руки перед убийством. В этом же просто нет смысла.
Понемножку я набираюсь смелости окликнуть того, кто внизу, когда вдруг меня самого зовет знакомый голос. Паника сразу отступает – это моя сестра.
– Эй, Эдди! У меня тут кое-что вкусненькое!
– Здорово! Вы зашли в кондитерскую на обратном пути? ПОЖАЛУЙСТА, скажи, что вы взяли карамель!
Повисает тишина.
– Спустись и посмотри! – отвечает она. Что-то с шуршанием передвигают по кухонному острову.
– Хорошо, я сейчас!
Я иду обратно к себе, чтобы перезагрузить компьютер.
И снова замечаю часы.
Хм. Они так быстро вернулись? Интересно почему? Из-за дождя?
Нажимаю и держу кнопку включения, а потом снова выхожу на лестничную площадку и кричу вниз:
– А вы чего так рано?
…
…Нет ответа.
Дверь в родительскую спальню открыта. Комната пуста, по окну на противоположной стене стекают струи дождя.
По какой-то странной причине, беспокойство подкрадывается ко мне, взбираясь ознобом по загривку.
– Луиза, – кричу я вниз, застряв у перил. – Где мама и папа?
Снова тишина. Я иду по коридору верхнего этажа к маленькому окошку, выходящему на передний двор.
…Родительской машины нет.
Я подхожу к лестнице и с верхней ступеньки вглядываюсь вниз, в холл.
Свет выключен, и тревожная аура ползет из теней вверх по ступеням.
– Эдди, спускайся. – Голос сестры доносится из глубины дома. Наверное она на кухне. – Иди посмотри, что у меня для тебя есть!
Стоит звенящая тишина. Никакого хлопанья шкафов, никаких шорохов, никакого движения или звона ключей. Голос сестры стихает, и тишина ложится на дом как одеяло. Тишина и стук дождя.
Черт, ладони вспотели.
Что происходит?! Эдди, чувак, расслабься, все ведь нормально. Возьми себя в руки.
Но я все же почему-то не могу сдвинуться с места. Незримая сила удерживает меня от того, чтобы шагнуть вниз по ступеням.
– Луиз… – Я пытаюсь снова окликнуть сестру, но голос подводит. Нервно откашливаюсь, во рту сухо как в пустыне.
– Эдди, – отзывается она. – Эдди, спускайся вниз.
– Когда вы вернулись? – теперь мне удается крикнуть. – Где машина?
Тишина.
– Луиза? – Я не знаю, что еще сказать…
А затем, мгновение спустя, из-за угла медленно, неторопливо выходит моя сестра. Вся окутанная тенями, полускрытая, она останавливается у подножия лестницы, поворачивается и смотрит на меня снизу вверх.
Секунду мы просто стоим и смотрим друг на друга. Она внизу. Я вверху.
Она ничего не говорит, лишь вдруг широко улыбается. В полумраке ее зубы кажутся такими белыми.
Вдруг она резко взмахивает рукой, манит за собой, разворачивается и так же медленно возвращается на кухню.
И только когда она скрывается за стеной, я снова слышу голос сестры:
– Давай, Эдди. Спускайся и посмотри, что у меня есть.
У меня волосы встают дыбом.
Не понимаю.
Стиснув зубы, весь покрытый мурашками, я отступаю обратно в свою комнату и захлопываю дверь. Черт, слишком поспешно… Стук двери, втретившейся в косяком эхом отдается в доме.
И тут же, ровно в тот же момент, безошибочно узнаваемый звук разрывает тишину. Что-то несется вверх по лестнице. Топот, стук по перилам, так быстро и все ближе и ближе…
Вскрикнув от ужаса, я наваливаюсь на комод и, подпитанный силой нахлынувшего адреналина, толкаю его к двери. Цветок в горшке валится на пол, рассыпая землю по ковру.
Черт. Черт! Я стою посреди комнаты, отпрянув от двери, сердце так колотится… И жду, что вот-вот начнет дребезжать ручка, что вот-вот кто-то бросится на дверь с той стороны. Кто-то…
…Моя сестра?
Но ничего не происходит.
Минуты тянутся мучительно медленно.
Я больше не слышу топота, звук оборвался так же внезапно, как и начался. И предельно осторожно я подхожу к двери и прижимаюсь ухом к дереву. И слушаю, глубоко дыша.
…Вслушиваюсь изо всех сил, стараясь уловить хоть что-то, и понять, какого черта здесь творится.
…
– …Открой дверь, Эдди, – шепчет голос моей сестры с той стороны.
В ужасе я отпрыгиваю от двери, и слепо шарю по столу в поисках телефона, боясь отвести от нее взгляд. Вот он! Трясущимися пальцами ввожу пароль… с первого раза не получается.
…И со второго.
Нечто по ту сторону двери не стучит. Не пытается пробиться силой. Только шепотом повторяет одно и то же.
– Эдди, хватит валять дурака. Открой дверь, впусти меня. Я хочу кое-что тебе показать.
Сначала я пытаюсь позвонить маме.
Дрожащей рукой подношу телефон к уху.
…Занято.
Блядь.
– Давай, Эдди, открой дверь. Я хочу тебе кое-что показать.
– Луиза! – Не выдерживаю и отзываюсь. – Ты чертовски меня пугаешь. Если это такой пранк, просто ПЕРЕСТАНЬ, пожалуйста. Просто ОСТАНОВИСЬ.
– Открой дверь, Эдди. Открой и впусти меня. Ты должен это увидеть, пожалуйста, пойдем со мной.
– Если это такая шутка, я не сержусь, просто перестань издеваться надо мной!
Тишина.
А затем…
– Просто спустись вниз. Тебе нужно спуститься со мной вниз. Просто пойдем.
Ну нахер. Я звоню в полицию.
Пусть кто-то скажет, что я слишком остро реагирую, но мне похер. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
Гудок. Щелчок. А затем:
– 911, что у вас случилось?
Делаю глубокий вдох.
– Вы меня слышите? 911, – раздается голос из трубки.
– В моем доме кто-то есть, – шепчу я так тихо, как только могу.
…Но моя сестра очевидно слышит. Теперь ее голос звучит громче.
– ЭДДИ. Ты должен открыть дверь. Впусти меня. Ты должен открыть дверь. Впусти меня, это очень важно. Это очень важно.
То, как она произносит последние слова… У меня от этого зубы сводит. Нет, они звучат почти нормально. Почти. Просто… Блин… Не знаю. Как это описать? Как будто она устала говорить. Будто мышцы, необходимые для речи устали…
Страшно до усрачки. Но я стараюсь ее игнорировать. И сообщаю данные о себе оператору.
Дождь начинает бить в стекло. Ветер тоже усиливается.
– Хорошо, сэр. Машина скоро прибудет, пожалуйста, оставайтесь на линии.
Так я и делаю, отступая с самый дальний от двери угол спальни, в ужасе от того, что существо с голосом моей любимой сестры ворвется внутрь.
– ЭДДИ! – кричит оно, заставляя меня подпрыгнуть. – ЭДДИ! Ты должен впустить меня! Тебе нужно пойти со мной!
Клянусь, снаружи по дороге шуршат шины. Поворачиваюсь к окну, чтобы удостовериться…
И сердце пропускает удар.
Там внизу, на обочине дороги, под проливным дождем стоит и неотрывно смотрит в мое окно… моя семья.
Моя мама. Мой папа. И Луиза.
Они просто стоят рядком, прижав руки по швам, и смотрят на меня снизу вверх. Прямо на меня.
***
Полиция прибыла примерно через десять минут. Им пришлось очень постараться, чтобы успокоить меня.
Я не слышал, чтобы “сестра” выходила из дома, но полицейские тщательно обыскали все и никого не обнаружили. “Семья” снаружи исчезла, стоило мне ненадолго отвлечься и отвернуться. Буквально вот они были и вот их уже нет.
У моей мамы (у моей НАСТОЯЩЕЙ мамы, очень на это надеюсь) чуть крышу не снесло, когда они вернулись и обнаружили дом в окружении полицейских машин. Луиза понятия не имела о чем я твержу, никто из них, если честно. Она настаивала, что и не пыталась меня разыгрывать. Временами она бывает надоедливой… Но я все же не могу представить, чтобы она стала делать что-то подобное.
Вообще не могу представить, чтобы кто-либо из моей семьи сделал бы нечто подобное.
Но мне пришлось убедиться, что их рты двигаются в такт речи, прежде чем немного успокоиться.
Прошло около месяца с того случая. В двери у меня теперь врезан замок, но с тех пор ничего страшного не происходит… Хотя ночами мне все еще тревожно, черт, а кому бы не было? И вот, что я хочу сказать. Теперь, когда моя семья собирается уезжать и спрашивают, хочу ли я поехать с ними…
Теперь я говорю “да”.
~
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
