Люди в моем захолустье пересказывают друг другу городскую легенду про “человека-не-туда”. Согласно слухам, вы можете увидеть его на обочине дороги, когда ведете машину. Говорят, все, кто с ним сталкивался, возвращались домой.
Я даже видел фото Человека-не-туда. Их вдруг начали рассылать в мессенджерах. Ученики, коллеги, друзья, семья… они летели отовсюду. Но вот что странно: я ни разу не находил ни одного подобного фото в интернете. Может, люди просто реально напуганы, может, хотят сохранить флер загадочности над такой достопримечательностью, как настоящая городская легенда. А может есть другая причина.
Впрочем, я почти уверен, что эти фото просто фейки. Кому-то делать больше нечего, кроме как переодеваться в персонажа городской легенды. Может это просто местный сумасшедший.
Как он выглядит? Ну, Человек-не-туда оборван, как городской бездомный, он в любое время года носит фланелевую рубашку и джинсы задом наперед. На затылке у него нарисовано лицо, ужасающе реалистично нарисовано. Вы даже не поймете, что что-то не так, пока он не окажется к вам боком и оно не превратится в плоский блин. Такое ощущение, что он специально сбривает волосы, рисует “лицо” на затылке и надевает парик, чтобы скрыть свое настоящее лицо.
Я встречался кое с кем, кто говорил, что они реально видели Человека-не-туда. Все в один голос твердили, что им пришлось неделю жить в отеле или у друзей, прежде чем ехать домой. Они даже не заезжали, чтобы собрать вещи, представляете? Кто-то вообще утверждает, что нужно ждать не меньше месяца.
Вкратце, общее мнение таково: если вы едете домой и видите его, тут же меняйте точку назначения. Разворачивайтесь, езжайте куда угодно и оставайтесь там минимум неделю.
И я считал, что это полная чушь, пока сам не встретил его, возвращаясь со своей дамой домой из кино.
***
Кэти заметила его.
– Притормози, там, похоже, тот самый Человек-не-туда, о котором ты говорил.
Кэти прожила в нашем городке всего полгода, поэтому я как мог старался впечатлить ее чем-нибудь интересным. Легенда о Человеке-не-туда стала одной из таких историй. Мы говорили об этом буквально пару дней назад, какое совпадение.
Я сам лично никогда не видел никого, кто выглядел бы как Человек-не-туда. На фото да, но не лично.
Дрожащей ногой я слегка нажал на педаль тормоза.
Приближалась полночь, и улицы укрыла темнота. Уличные фонари на этом участке дороги и не думали светить. Или их вообще не было?
Его осветили фары моей машины. Стоящего на обочине, лицом в нашу сторону…
Ну, точнее, спиной. Нарисованное лицо слепо смотрело вдоль дороги. Парик, джинсы и фланелевая рубашка задом наперед… можете себе представить, как гротескно выглядели его руки и ноги, вывернутые на 180 градусов. Я даже попытался рассмеяться, но был слишком встревожен.
Когда до него оставалось метра три, он повернулся размалеванной головой к машине. Широко-распахнутые нарисованные – черт, слишком реалистично нарисованные! – глаза заглянули прямо в мои.
Мы медленно проезжали мимо него. Я со смехом помахал ему рукой, пытаясь немного разрядить напряжение, но он не ответил. Кэти тоже махала ему, но не смеялась. Я смотрел на Человека-не-туда как раз столько, чтобы увидеть, как иллюзия развеивается, показывая бритый затылок вместо человеческого профиля. Она разбилась вдребезги, но почему-то от этого стало только хуже. И, когда я в последний раз посмотрел на него в зеркало заднего вида, уже порядочно отъехав, что-то блеснуло под его париком.
А потом он исчез. Растворился во тьме. Я прибавил газу: тот чудик шел пешком, но мне почему-то стало страшно, что он нас догонит.
– И что нам теперь делать? – сказала Кэти.– Мы же не можем поехать ни к тебе, ни ко мне.
Я взглянул на нее, и мы оба рассмеялись.
– Что ж, теперь мы сможем говорить всем, что встретили Человека-не-туда и все же поехали домой, как и собирались.
– Интересно, кто им притворяется? И зачем он это делает? Как думаешь, может, вернуться и спросить его?
– Ну вот этого я точно не хотел бы делать, – ответил я. – Он может быть опасен. Но я думаю, что это просто какой-нибудь чудак хочет подогреть интерес к городской легенде.
– Ты за рулем. Но если бы я…
– Хорошо. Давай повернем. Мой дедушка всегда говорил, что если не знаешь, какой путь выбрать, всегда можно развернуться и дать себе время подумать. Его жизненное кредо.
Но вся моя бравада не помешала сердцу колотится как бешенному, пока я выворачивал руль. Мы проехали весь погруженный в темноту отрезок, но так и не увидели того человека. Три километра среди деревьев без поворотов и ответвлений… Куда он делся? За такое короткое время никто не успел бы пройти это расстояние пешком.
Подумав, мы с Кэти решили, что парень, одетый как Человек-не-туда, должно быть, просто свернул с дороги в лес. От мысли о том, что где-то там за плотными рядами деревьев прячется ряженный ненормальный, я весь покрылся мурашками.
Доехав до конца участка, мы снова развернулись. Я все время крутил головой по сторонам, готовый к тому, что тот парень выпрыгнет нам под колеса…
Вскоре мы выехали из леса и продолжили путь к моему дому, стараясь забыть про Человека-не-туда.
Получалось не очень.
Мы пытались перевести это происшествие в шутку, но смех не шел. Мы пытались поговорить о чем-нибудь другом, но разговор не клеился. Мы были слишком напуганы и заполняли тишину чем угодно, болтая обо всем и ни о чем, то и дело поглядывая в темные окна и боковые зеркала.
Я свернул к своему району в пригороде. Потом на свою улицу.
И все вдруг изменилось.
***
Стоило машине повернуть на мою улицу, как мы начали двигаться назад, а не вперед.
– Ты включил заднюю? – обеспокоенно спросила Кэти. Ее рука сжала мою ладонь. Холодная, как лед.
Я затормозил. Мы оба посмотрели на рычаг переключения передач. Он стоял на первой.
Сняв ногу с тормоза, я снова нажал на газ. Дома, знакомые дома, которые я видел буквально каждый день, возвращаясь к себе, удалялись от нас.
– Может, с машиной что-то не так, – пробормотал я.
Я снова попробовал нажать на газ и посмотрел в зеркало заднего вида, в свое окно… Мы не двигались. За лобовым стеклом дома удалялись от нас каждый раз, как я нажимал на газ, но, судя по картинке сбоку и сзади, машина просто стояла на месте.
Не было никакой ошибки: на моей улице горели все фонари и речи не шло об обмане зрения.
– Давай выбираться отсюда. – Кэти сказала почти шепотом.
– Ну да. – Меня тоже было почти не слышно. – Но как?
– Включи заднюю.
Я попробовал. И да, мы как будто начали двигаться вперед. Если не брать в расчет то, что картинка сбоку и сзади не менялась – нас будто поймали на стоп кадре на въезде район.
Остановив машину, мы пытались понять, как выпутаться из этого дерьма, когда вдруг заметили, как кто-то идет к нам по тротуару. Я видел его через лобовое стекло, так что не мог нормально оценить расстояние, но казалось, что от него до машины было где-то шесть метров.
Не знаю, почему мне понадобилось так много времени, чтобы осознать, может, потому, что я просто не хотел это осознавать, но я узнал в том человеке своего соседа. По затылку, по характерной форме тела. Я часто видел его, сгорбившегося над клумбами в саду, проезжая мимо.
Он шел к нам задом наперед.
А когда оказался неподалеку от машины, остановился. Замер как вкопанный. И начал кричать
И гом оп!
И гом оп!
Снова и снова.
Спиной к нам.
Только гораздо позже я догадался, что он на самом деле говорил.
Я опустил окно.
– Мистер Нельсон, что случилось?
Он перестал кричать. Но теперь, опустив окно, я услышал звуки похуже. Его тело. Скрип и хруст костей. Суставы его рук и ног провернулись, разрывая кожу, кровь хлынула из трещин… А когда голова мистера Нельсона повернулась на 180 градусов, я готов поклясться, что видел как погас свет в его глазах.
Что бы ни овладело телом моего соседа, оно удовлетворилось новой архитектурой захваченного тела. И шагнуло вперед.
***
С первым его шагом мы с Кэти не удержались от крика.
Я быстро поднял окно, отгораживаясь от мистера Нельсона, скачущего снаружи на странных нечеловеческих ногах. Эти провалившиеся колени, это растянутые локти… Я вдавил педаль газа в пол. Хотя машина должна была двигаться задним ходом, хотя в зеркале заднего вида мы просто стояли на месте, за лобовым стеклом навстречу нам неслись дома. Машина врезалась в мистера Нельсона.
Кровь брызнула на лобовое стекло. Нас дважды тряхнуло, когда колеса проехались по его телу. Сбоку же и сзади картинка оставалась статичной. Никаких признаков наезда. Никакого смятого тела позади.
Не отпуская педали газа, я ехал вперед задним ходом.
Вот разбилось окно соседского дома. Семейная пара, которую я едва узнал, выползла из утыканной осколками рамы, как паучата из яиц. Кровоточащее скрученное месиво, когда-то бывшее человеком. Не думаю, что они вдруг разучились открывать окна, нет. Женщина улыбнулась, заметив мой взгляд и потерлась головой об один из острых осколков. Мясо стесало как ножом. Кажется, я даже разглядел, как белеет ее череп.
И прибавил газу.
Их дом ушел за раму лобового стекла и исчез в статичной картинке заезда на улицу сбоку.
Все больше людей выходило из домов. Они шли, искореженные и сломанные, все больше травмируя себя с каждым шагом. Бежали к нам на вывернутых ногах, размахивая задранными кверху руками.
Я инстинктивно нажал на тормоз.
– Газу! – закричала Кэти. – Они нас сейчас достанут!
Но я замер. Впереди появилась моя собственная подъездная дорожка. Некто, похожий на меня, говорил с человеком с нарисованным лицом. Раскрашенный затылок кивал. Вверх и вниз – ровно так, как сделала бы обычная голова. А с другой стороны парик шевелился сам по себе… настоящий рот с той стороны что-то шептал. Шевелил губами. Дышал. Человек-не-туда говорил с моей копией.
…Кэти тянулась через меня, отчаянно пытаясь нажать на газ.
Пара искореженных куч мяса и костей бросилась на лобовое стекло. Два лица с перекрученными шеями в складках плоти уставились на меня остекленевшими глазами. Два лица, которые я должен был узнать. Вывернутые руки колотили в стекло, но за поблекшими глазами больше никого не было. По лобовому стеклу начали расползаться трещины, заполняющиеся кровью, словно сосуды…
Я нажал на газ, Кэти отбросило обратно на сидение. Двоих искаженных смело с капота, а следом мы снесли целую семью. Некогда было предаваться сожалениям. Это не мои соседи. Эти “люди” не мои соседи. Они не…
Мы начали меняться.
Сначала я услышал треск ломающихся костей. А потом и почувствовал. Как будто гром прогремел перед молнией.
Кэти и я, мы разразились криком. В унисон звучащим плачем боли и страха.
– Держи голову! – закричал я, пытаясь удержать собственную голову ладонью. – Не позволяй ей провернуться. Что бы ни случилось с другими частями тела, только это может нас убить!
– Да знаю я! Просто увези нас отсюда! Развернись или что угодно!
“Развернись”. Как там говорил мой дедушка? Если не знаешь, что делать, ты всегда можешь сделать разворот?
Не переключая заднюю передачу, все еще двигаясь задним ходом, но продвигаясь вперед, все еще стоя на месте, я с визгом развернул машину.
И больше не смотря ни по сторонам, ни назад, сильнее нажал на педаль. Прочь отсюда. Возвращаемся туда, откуда пришли.
Человек-не-туда ждал. Ждал меня на краю моей собственной подъездной дорожки. Ухмылялся мне нарисованным ртом. Смотрел на меня слишком широко раскрытыми нарисованными глазами.
Мы проехали мимо него и выехали с моей улицы.
***
Даже покинув район, мы все еще не были в безопасности. До того, как мои вывернутые конечности полностью отказали, я смог довезти нас до ближайшей заправки. Истекающие кровью, искореженные, мы вывалились на бетон.
Я потерял сознание почти сразу, но Кэти повезло меньше – она все чувствовала до приезда скорой. Незавидная участь.
Мы провели в больнице месяцы, залечивая сломанные кости, порванные связки и мышцы. Думаю, от непоправимого ущерба нас спасли сидения автомобиля, затруднившие превращение. Врачам мы сказали, что попали в аварию, но те только недоверчиво качали головами и продолжали задавать вопросы.
В конце концов, я действительно вернулся домой. Кэти тоже. Я решился только потому, что один из тех соседей, которого я вроде бы переехал в ту ночь, пришел в больницу навестить меня. И с ним все было в порядке, будто он никогда и не встречался с Человеком-не-туда.
Но с нами не все в порядке. И мне, и Кэти нанесен ущерб, как физический, так и психологический. И хотя наши тела идут на поправку, не думаю, что мы когда-либо станем прежними.
Как будто что-то внутри нас повернуто не туда.
~
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
