Мама научила нас одному правилу: всегда проверяй свою тень.
Каждые несколько часов мы втроем – мама, Керли и я – проверяли тень. Это стало для нас такой же привычкой, как причесываться по утрам. “Проверка тени!” – кричала мама, и мы обе опускали глаза, убеждаясь, что наши тени на месте.
Я думала, все так делают. Мы с сестрой учились дома, так что некому было меня в этом разубедить. А моя единственная подруга из соседнего квартала, Саманта, сама была немного странной, поэтому, казалось, никогда не замечала моей привычки.
Но потом мама нашла работу, а мы с Керли пошли в школу.
И вот тогда все рухнуло.
– Что ты делаешь? – спросила меня Пейдж, когда мы стояли на перемене одним прохладным осенним днем.
– Проверка тени.
– Проверка тени? Это как?
Я покосилась на нее.
– Ты не знаешь, что такое проверка тени?
Знаете, для меня это заявление было равносильно тому, как если бы она сказала, что не чистит зубы. И я начала объяснять. Медленно, простыми словами, будто маленькому ребенку.
– Это когда смотришь на землю, чтобы убедиться, что твоя тень все еще на месте.
Пейдж послушно посмотрела на землю.
– Вот она!
Затем она вытянула руки перед собой и соединила их, отчего ее тень стала похожа на букву Р.
– Смотри! Я – буква “Р”!
В мгновение ока половина класса сделала то же самое. Мы шли на перемену, кто-то кричал: “Проверка тени!” Дети вставали в причудливые позы, чтобы их тени были похожи на слонов, кошек или буквы, и все пытались угадать, что это такое.
Так продолжалось около трех дней.
Пока не случилось это.
В четверг днем было пасмурно.
– Проверка тени! – закричал Томас. Я послушно посмотрела вниз и увидела свою тень.
А потом огляделась и поняла…
У остальных детей не было теней.
На секунду меня охватила паника. Захотелось с криком убежать оттуда…
А потом я глубоко вздохнула и сделала то, чему учила меня мама.
Для начала я схватила Пейдж.
– Эй! – запротестовала она. Но я не слушала. Я вцепилась в нее мертвой хваткой и потащила обратно к школе.
Если тень исчезнет, спрячься в темноте до утра.
Эта мантра эхом отдавалась в моей голове. В школе был подвал – я слышала, как учителя упоминали об этом. В подвале было безопасно. Все, что нам нужно было сделать, это спрятаться там до утра.
– Отпусти меня! – Пейдж взвизгнула и, наконец, вырвала свое запястье из моей хватки. – Что с тобой не так?!
– Это что с тобой не так?! – закричала я в ответ. – Нам нужно спрятаться!
Дети больше не улыбались – они пятились, уставившись на меня, словно на бешеное животное.
– Мы должны спрятаться! Все тени исчезли! – Я снова попыталась схватить Пейдж, но на этот раз она увернулась. Я потеряла равновесие и упала на асфальт. Колени пронзила боль. А я все продолжала смотреть на одноклассников. Почему они не прячутся?!
– Что вы стоите?! БЕГИТЕ!
Ко мне подошла учительница, помогла подняться и отвела в кабинет директора.
***
– Я должна была объяснить более ясно, – начала мама в тот вечер, укладывая меня спать. – Правила про Тень – это только для нас. Не страшно, если у других людей нет теней.
– Почему?
На секунду на ее лице промелькнула печаль. Затем она покачала головой.
– Потому что так это устроено.
Никто больше не разговаривал со мной на переменах. Даже Пейдж. Я все время сидела одна. Со временем я заметила, что часто на улице – и даже в некоторых классах, – у людей не было теней. Моя всегда оставалась на месте. Но у них теней не было.
Шли месяцы, и в конце концов дети забыли об этом инциденте. Это такая детская супер способность – забывать. Иногда мне хочется, чтобы малая толика этого искусства передалась взрослым и им стало легче прощать и забывать. Пейдж подбегала ко мне на переменах, и мы играли в классики. Она никогда не упоминала о том факте, что даже в пасмурный день моя тень все равно разрезала меловые линии, повторяя мои движения. Очень редко, очень, она отставала. Будто тень двигалась с задержкой в доли секунды.
Однако по мере того, как я становилась старше, дела начали идти хуже.
На уроке естествознания в 7 классе учитель рассказала нам о солнце, оптике и свете. Призмы и радуги, колбочки и палочки в наших глазах. И она упомянула, что наша тень – это всего лишь отсутствие света, что человеческие тела загораживают солнце или лампы, отбрасывая темные силуэты.
И тогда мне показалась такой абсурдной мысль, что моя тень – или чья-либо еще – может вот так исчезнуть. Если освещение не изменилось, а я не шевелилась… то как тень могла бы внезапно исчезнуть?
Керли уже была достаточно взрослой, чтобы настаивать на том, чтобы мы называли ее настоящим именем, но она все еще слишком маленькой, чтобы понять, о чем мы спорили с мамой в тот вечер. Она осталась в своей комнате с карандашами и раскраской.
– Это невозможно! Ты врешь мне!
– Я не лгу тебе, – взмолилась мама.
– Нет, врешь! – Я побежала через гостиную, чтобы посмотреть маме в лицо. Прошла мимо декоративной стеклянной лампы, стоявшей на прикроватном столике…
Глаза моей мамы расширились.
Она посмотрела на пол.
И тогда я поняла, что моя тень исчезла.
Лампа стояла у меня за спиной. Тень должна была раскинуться на полу передо мной. Но ее не было.
– Беги, – прошептала мама.
От шока я не сдвинулась с места.
– Бегом к Керли! БЕГОМ!
Еще полсекунды я колебалась. Затем бросилась к лестнице.
– ВЫКЛЮЧИ СВЕТ! – донесся крик мне вслед.
Я бросилась в комнату сестры, захлопнула дверь и тут же выдернула вилку лампы из розетки.
– Эй! Я же раскрашиваю! – тут же возмутилась Керли. – Я раскрашиваю!!
– Тссс, – прошептала я.
– Что?..
– Моя тень исчезла.
Керли была слишком мала, чтобы помнить тот день, когда ее тень исчезла. Ей был всего год. Мама подхватила ее из манежа, вцепилась мне в руку и отвела в подвал. Мы провели там ночь в полной темноте. Ели консервированную фасоль и спали на старых стеганых одеялах, расстеленных на цементном полу.
Но Керли знала, что это плохо. Поэтому подбежала к кровати и натянула одеяло на голову.
Я же осталась в центре комнаты, ожидая маминых шагов.
А их не было.
Она осталась внизу?
Но ведь там было так много света. Почему она не пришла к нам? Я прокралась к двери. Сердце бешено колотилось. Ноги проскальзывали в темноте по разбросанным куклам.
– Мама?
Тишина.
Я приоткрыла дверь и выглянула наружу.
Отсюда было видно лестницу в свете, льющемся из гостиной. Но все было тихо. Может, она спустилась в подвал. Может…
На стене появилась тень.
Она все еще там, внизу?!
Но нет. Это не могла быть тень мамы. Слишком низкая. И хотя края были размыты, тень выглядела так, будто носила конский хвост. А мама предпочитала короткие стрижки.
Это была не мама.
А я.
Размытые очертания стали четче. И затем фигура – тень – полностью проявилась на стене. Мой конский хвост, мой вздернутый нос, мои коленки. Существо присело на корточки и потянуло что-то за собой.
Что-то прошуршало по полу…
В поле зрения появились ноги моей матери.
Неподвижные и безжизненные.
Я ахнула. Потом, опомнившись, зажала рот, но было слишком поздно. Тень застыла.
Повернулась и уставилась прямо на меня.
А затем огромными скачущими шагами начала подниматься по лестнице…
Я захлопнула дверь. Щелкнул замок. А я запрыгнула под одеяло к Керли, дрожа всем телом.
***
Полиция так и не нашла тело мамы. Прошло положенное по закону время, и ее объявили мертвой. Нас с Керли отправили жить к бабушке и дедушке. Похоже, они ничего не знали о нашей особенности – они никогда не просили нас проверять тени. Единственным замечанием за десять лет было то, что моя бабушка в один особенно пасмурный день заметила, как странно, что я отбрасываю идеальную тень на тротуар перед нами.
А я наблюдала за тенью, и не могла не заметить, что ее движения не совсем совпадают с моими собственными.
Шли годы, тень все не исчезала, и я понемногу успокоилась. Проверяла ее все реже и реже. Начала вести нормальную жизнь, стала агентом по недвижимости. Керли, которую теперь все называют по настоящему имени Ребекка, девятнадцать, и она учится в колледже.
Я даже почти убедила себя, что моя тень не убивала маму. Что мама просто бросила нас после ссоры, а воспоминания о тени были моим способом справиться с этим. Потому что это принять было проще, чем мысль о том, что маму убила моя озверевшая тень.
Именно это я себе и твердила.
До сегодняшнего вечера.
Сидя за компьютером и составляя список домов на продажу, я заметила, что на клавиатуре не оказалось тени от моих пальцев.
На линолеуме под столом не было тени.
Я побежала выключить свет. Но, думаю, я не успела. Потому что, когда я закрывала жалюзи, чтобы заслониться от света уличного фонаря внизу…
Я увидела свою тень.
Идущую по темной улице.
Исчезающую в ночи.
Поэтому, пожалуйста, я умоляю вас. Если вы увидите какие–то странные тени в вашем доме или на улице – что-то, что, по вашему мнению, не могут отбросить предметы в вашем доме – что-то, что выглядит неправильным…
Прячьтесь.
Куда-нибудь в кромешную тьму, где не будет теней. До утра.
~
Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты
Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
