В квартире было тихо, если не считать шума кипящей в чайнике воды. Дерек подождал, пока она закипит, а затем разлил в две кружки, стоявшие на столе.
– Я верю тебе, – сказал он, – к слову говоря.
Он выкинул чайные пакетики и налил в чай молоко.
– Ты не обязан, – сказала я, – понимаю, это сумасшествие.
Как и многие люди, к тридцати годам я несколько разочаровалась в своей карьере. Ну, если это можно назвать”карьерой”: я годами торчала на низкоквалифицированной маркетинговой должности, и чем ближе подступал тридцатый день рождения, тем отчетливее я понимала, что пора что-то менять. Но не могла и представить, что моим следующим местом работы станет Ад. Последние три года жизни поражали...
“Нажмите, чтобы завершить симуляцию #1815251820” – письмо с такой темой пришло мне на корпоративную почту. Без картинок или даже строчки текста. Просто ссылка. Я оглядываюсь в поисках шутника. Мы все работаем в огромном опен-спейс, вмещающем больше трехсот кабинок, но Роберта, с чьего адреса пришло письмо, не видно. Сбоку хихикает кто-то из коллег, и это привлекает мое внимание. Что, тоже решил...
– Ладно, давайте начинать. Время разреза 9:45. – Громкий мужской голос разбудил меня. Голова кружилась, глаза, заклеенные скотчем, отказывались открываться. Я попытался позвать на помощь, но сразу понял, что буквально не могу пошевелить ни единым мускулом. Что это? Я парализован? Попал в аварию? Мозг совершенно отказывался соображать, ничего не удавалось вспомнить. – Подготовьте устройство, часть...
– Впусти меня, пожалуйста, здесь так холодно!
Знакомый голос, очень знакомый, только звучит старше, чем я помню. Какое внимание к деталям.
– Лала, пожалуйста.
Использовать мое детское прозвище – изящный штрих.
Ты же знаешь, как это бывает. Думаешь: сейчас буквально десять минут посижу в интернете и все, спать. А потом одно, другое, третье… и вот ты все глубже и глубже погружаешься в темные недра мировой паутины. Может быть, твое внимание привлекла серия видео, раз от раза становящихся все более странными. А может, тебя просто влечет этот манящий привкус тайны, возможность отвлечься от посредственности...
Дин подбрасывает кубики и ловит их одной рукой. Смотрит на меня сверху вниз. – Ну дак что же они делают, приятель? Контроль над разумом, а? Ты заколдовал Луизу своей долбаной магией? – Дин, – хриплю я, поднимаясь на ноги, – Пожалуйста, верни мне их. Он только сильнее сжимает кости в кулаке. – Отвечай, как они работают. – Холодный голос Дина перекрывает грохот музыки из дома. – Допустим, я хочу...
С растущей тревогой Дин наблюдает, как порез ползет по моей челюсти и шее, а я могу только смотреть в ответ, остолбеневший от паники. Из новых ран идет кровь, но я этого даже не замечаю. Никогда раньше не видел его таким. Дин всегда был воплощением самоуверенности. Он открывает рот, будто хочет окликнуть меня, но тут из-за угла выплывает учитель. – Дин! – рявкает он, щелкая пальцами. – Не...
Правила очень просты.
Чем больше выпадает число, тем больше удача. Дубль шестерок – идеальный результат, но это не значит, что вам придется туго, если выпадут две единицы. Просто эффекта практически не будет, но и никакого наказания не последует, не переживайте. Неудача к вам не прилипнет.
Свет и шум. Жара и темнота. Холод и страх. За дверью все сплеталось воедино, в оглушительной какофонии, вливающейся в комнату, как прилив. Мир окончательно погрузился в глубокие неестественные сумерки. Я видела его как будто глазами ребенка, впервые представившего, что же такое пространство. Реальный мир запутался в потустороннем, втиснутый, сжатый. Представьте, что между вами и зданием на той...