У моих родителей был игрушечный скелет, которого они называли “Скелесын”. Раньше он не давал мне спать по ночам, будто предвещая несчастье. Мама рассказывала, что история о появлении Скелесына в нашей семье была довольно банальной. Мама всегда любила праздники за их дух, обожала наряжаться, украшать дом и отмечать каждый праздник, как событие, а папа скорее считал, что праздники – это...
Только этим летом, пожив с ней вместе, я поняла, насколько плохо все стало. Бабушка повесила на холодильник чертов список с десятью “правилами”, которые свято соблюдала.
И заставляла меня делать то же самое.
Я вошла в дом с открытым зонтом, а она схватила меня за руку и дернула обратно за дверь.
– Не вздумай открывать зонт внутри! Ты что, не видела правило?
Я была полна решимости уволиться. Планировала сегодня вечером встретиться с Мелвином и сказать, что не хочу этим заниматься. Нет, это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься в свои тридцать. Я задумалась, не должны ли они в таком случае от меня избавиться, ведь я знала слишком много о работе Рая и Ада и не могла вернуться обратно в мир смертных. Я проснулась в 8:15. Быстро помылась, сделала...
Я стояла под фонарем с древней маской черепа в руках, приготовившись надеть ее и стать мрачным жнецом под покровом ночи. Сегодня я была одна и оделась во все черное: брюки-карго, топ и длинный плащ. Должно быть, у меня был жуткий вид: почти тридцатилетняя женщина, одетая как ниндзя, со зловещей деревянной маской черепа в мягком свете сумерек. Я рассматривала каждого прохожего, пытаясь...
В квартире было тихо, если не считать шума кипящей в чайнике воды. Дерек подождал, пока она закипит, а затем разлил в две кружки, стоявшие на столе.
– Я верю тебе, – сказал он, – к слову говоря.
Он выкинул чайные пакетики и налил в чай молоко.
– Ты не обязан, – сказала я, – понимаю, это сумасшествие.
Как и многие люди, к тридцати годам я несколько разочаровалась в своей карьере. Ну, если это можно назвать”карьерой”: я годами торчала на низкоквалифицированной маркетинговой должности, и чем ближе подступал тридцатый день рождения, тем отчетливее я понимала, что пора что-то менять. Но не могла и представить, что моим следующим местом работы станет Ад. Последние три года жизни поражали...
“Нажмите, чтобы завершить симуляцию #1815251820” – письмо с такой темой пришло мне на корпоративную почту. Без картинок или даже строчки текста. Просто ссылка. Я оглядываюсь в поисках шутника. Мы все работаем в огромном опен-спейс, вмещающем больше трехсот кабинок, но Роберта, с чьего адреса пришло письмо, не видно. Сбоку хихикает кто-то из коллег, и это привлекает мое внимание. Что, тоже решил...
– Ладно, давайте начинать. Время разреза 9:45. – Громкий мужской голос разбудил меня. Голова кружилась, глаза, заклеенные скотчем, отказывались открываться. Я попытался позвать на помощь, но сразу понял, что буквально не могу пошевелить ни единым мускулом. Что это? Я парализован? Попал в аварию? Мозг совершенно отказывался соображать, ничего не удавалось вспомнить. – Подготовьте устройство, часть...
– Впусти меня, пожалуйста, здесь так холодно!
Знакомый голос, очень знакомый, только звучит старше, чем я помню. Какое внимание к деталям.
– Лала, пожалуйста.
Использовать мое детское прозвище – изящный штрих.
Ты же знаешь, как это бывает. Думаешь: сейчас буквально десять минут посижу в интернете и все, спать. А потом одно, другое, третье… и вот ты все глубже и глубже погружаешься в темные недра мировой паутины. Может быть, твое внимание привлекла серия видео, раз от раза становящихся все более странными. А может, тебя просто влечет этот манящий привкус тайны, возможность отвлечься от посредственности...