Эти люди… они угрожают мне, шантажируют ужасными вещами и, боюсь, заставят делать то, о чем я сильно пожалею. Но хуже всего, что другие, похоже, готовы на самое худшее добровольно…
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
На первый день всем было любопытно. После того, как грулеры разошлись по домам в городе, каждый заинтересовался новой компанией с эксцентричными продуктами. Кое-кто был настроен скептически, но прошло совсем немного времени, и горожане сошлись во мнении, что бесплатные товары – приятный бонус.
На второй день город начал падение в пропасть. Почти все завершили опрос. Когда людей распределили по классам, абсурдность и случайности постепенно превратились в сплоченность и подобие коллективного разума. Старые связи распались, а те, кого раньше связывала ненависть, теперь стали сражаться бок о бок. Но, что самое главное, распространился слух о существовании Змей. Птицы считали себя элитой, людьми самого высокого ранга, и вели себя со всем подобающим высокомерием. И до сих пор не была раскрыта ни одна Змея.
Вы сейчас, наверное, задаетесь вопросом: почему целый город ввязался в эту нездоровую игру? Почему никто даже не подумал поставить под сомнение результат “опроса”? Я считаю, что ноутбуки как-то повлияли на нас, но это не все. MindGroo прекрасно все спланировали. Обеспечили горожан идеально сбалансированной смесью страха и доброжелательности. Мне оставалось лишь догадываться, чем шантажировали других, хотя, возможно, они просто попали в зависимость от эмоционального отклика, дарованного грулерами. Я могу понять ваше недоумение от того, что кто-то согласился причислить себя к Мышам, но это нельзя назвать вопросом принятия. Люди гордились принадлежностью к группе, независимо от того, в какой класс попали.
И в результате город сошел с ума. Все люди (почти) оказались в полной зависимости от грулеров, а те, кто не захотел, были отвергнуты и наказаны.
Я оставался одним из тех, кто продолжал сомневаться, по крайней мере, в какой-то степени. Но как Змея я имел серьезное преимущество: мог заранее знать, что задумали остальные. Так было проще жить и притворяться, что все в порядке. Я оставался в безопасности, но и не думал пытаться что-либо изменить. Даже когда начал понимать, что все больше и больше людей бесследно исчезает. Точнее, мышей. В городе преобладали птицы, так что жизнь большинства оставалась безоблачной.
Не хочется признавать, но мной в основном руководил страх. Я знал о том, что происходит. Знал, что Рошфор сходит с ума. Вы можете спросить, почему я не уехал из города или не попытался сообщить о происходящем кому-нибудь со стороны. Мне сложно ответить на этот вопрос. Но я постараюсь. Не знаю, приходилось ли вам когда-либо попадать в подобную ситуацию, когда вся социальная иерархия переворачивается в один день. Не удивительно, что сейчас, сидя в безопасности привычной жизни за своим компьютером или телефоном, вы недоумеваете, как люди могут реально сойти с ума от чего-то столь обыденного, как ноутбук. Я просто скажу, что человеческий разум устроен намного сложнее, чем кажется. MindGroo точно знали, что делают и на какие рычаги нужно нажимать. Корпорация обладала определенным могуществом, а теперь весь город стоял за ней. Осмелились бы вы ослушаться в такой ситуации, если бы это влекло за собой риск потерять свободу или даже хуже? Я не смог. Я был поглощен царящим безумием и постепенно забыл, что за лесами Рошфора раскинулся целый мир.
Но был уверен, что мне ничего не грозит. Потому что я – Змея.
Так что я не прошу вас понять и принять, почему мы все делали то, что делали. Просто пытаюсь хоть немного пролить свет на дерьмо, в которое мы вляпались.
***
Я не прикасался к GrooGuy несколько часов. Просто сидел и пялился на маленькую коробочку, надеясь, что она просто растворится в воздухе и прихватит с собой ноутбук. Но это никак не случалось, а я не мог оторвать от свертка глаз. В конце концов все же открыл коробочку и извлек кислотно-зеленый GrooGuy. На экране устройства, напоминающего смартфон, пару минут вертелась в бесконечном танце змейка, пытаясь поймать собственный хвост, и вот оно уже было готово к использованию. Гругай не был предназначен для звонков, по сути представляя собой уменьшенную версию ноутбука с одним дополнительным приложением: на иконке красовался крестик из двух стрелок. Я открыл его, но наткнулся лишь на уведомление:
Нет текущих решений, требующих выбора.
И все. К счастью, телефон пока что не требовал от меня пройти новый опрос, и я был этому искренне рад. И так продолжалось еще несколько дней. Никаких скользких коммивояжеров на пороге, никаких зловещих оповещений… Я даже почти снова начал чувствовать себя в безопасности.
Я сказал “почти” потому, что в городе все же исчезали люди. Мои ученики, пропустившие занятия в первый день, так в итоге и не появились. Я звонил их родителям, но никто не взял трубку. Пошел к директору, но тот лишь отмахнулся, сказав, что ученики были вынуждены покинуть город из-за семейных проблем. Все пятеро. Да, их уже было пятеро.
То же самое случилось и с Мирандой. Когда я спросил Иону, куда она подевалась, он только пожал плечами и ответил, что она уехала на север штата навестить семью. Вроде бы скончалась ее бабушка. Конни же сказала, что Миранда уехала в отпуск куда-то там. Ничего не складывалось, я понимал, что больше никому не могу доверять.
Директор моей школы не только откровенно лгал о пропавших детях, он еще и стал одержим грулерами. Теперь ноутбук торчал на парте у каждого ученика вместо привычных школьных принадлежностей. Директор считал, что программы Grooler невероятно революционны и должны навсегда изменить подход к образованию. Наверное, мне не нужно говорить вам, что он был одной из этих гребаных птиц.
Вообще-то говоря, в один момент я в принципе перестал ходить на работу, все равно мое присутствие там не требовалось. Никто этого казалось и не заметил. Дни проходили в страхе за будущее, я все боялся, что что-то случится, в то время как прямо на моих глазах весь город катился в тартарары. Пару раз я приходил к башне MindGroo, но у входа все время стояла охрана. И ни разу мне на глаза не попался ни один сотрудник, неважно, как долго я ошивался на парковке. Я знал, что внутри были люди, видел, как в затемненных окнах блуждают неясные тени, но и все на том.
Постепенно мне все тяжелее становилось находиться на улице, видеть, как все вокруг, как приклеенные, не поднимают взгляда от ядовито-зеленых грулеров…
В итоге я купил побольше еды и заперся в доме.
***
Вечером в субботу я понял, что с меня достаточно. Я был сыт по горло этим городом и моими так называемыми друзьями. И решил пойти в паб, разузнать, что творится в Рошфоре, у Ионы. И просто на всякий случай сначала глянул трансляцию на карте в грулере. Через тонированные окна было сложно что-то рассмотреть, но мне показалось, что в пабе полно народа. Хороший знак. Если горожане все еще ходили немного выпить и развеяться, может, получилось бы поговорить с некоторыми.
Я так долго прятался в стенах своего дома, что пропустил сумасшедшие перемены, произошедшие в городе, и теперь был ошеломлен. Не только люди стали другими, но и все вокруг.
Сначала я заметил это на своей улице: на фасаде каждого дома красовался символ, намалеванный баллончиком, в виде птицы или мыши. Птичьи дома выглядели вполне обычно, не считая граффити, а кое-где даже наслоения разных символов. Возможно так птицы помечали свое место в иерархии, а может быть, эти дома раньше принадлежали мышам, только теперь были захвачены высшим классом. Последний вариант казался слишком диким, чтобы так просто его принять. По пути мне встретилось несколько домиков, принадлежавших мышам, поглощенных теперь хаосом: смятые машины на подъездных дорожках, разбитые окна, испещренные оскорблениями фасады… Невозможно было поверить, что наш милый спокойный городок превратился в ЭТО буквально за неделю.
Добравшись наконец до паба “Три сестры”, единственного, наверное, кроме моего дома, места в городе без символа на фасаде, я глубоко вздохнул, открыл дверь…
И застыл на месте, увидев, как 20 почти идентичных лиц уставились на меня с широченными улыбками. Все они работали на MindGroo, и все, как один, были безумно похожи на мужчину, ошивавшегося у моей двери. У некоторых отличался цвет волос, форма лица… но, если бы мне сказали, что это просто толпа клонов, я бы поверил, не раздумывая.
– Наиприятнейшего вечера вам, Джейми, – хором воскликнули они, перекрывая музыку, доносящуюся из колонок. Я отшатнулся и готов был уже бежать домой, когда вдруг заметил несчастное лицо Ионы за стойкой. Он выглядел отчаявшимся. Собравшись с духом, я тихо подошел и сел за пустой бар.
– Привет, Джейми, джин с тоником, как обычно? – Иона улыбнулся. Он знал, что я терпеть не могу джин, вот только непонятно было: он хотел, чтобы я ушел или остался.
Я кивнул. Остаюсь.
Паб взорвался одобрительными возгласами:
– Потрясающее решение!
– Отличный выбор, Джейми!
– Вкусняшка!
Я посмотрел на Иону, но он не поднимал на меня глаз. Воздух прямо-таки звенел от напряжения. Он поставил передо мной напиток, и тут все грулеры медленно поднялись, слащаво распрощались и ушли.
***
Наконец-то я смог снова дышать.
– Какого хрена, Иона?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?
– Не знаю. – Он покачал головой. – Я понятия не имею. Они приходят каждый день. Все, как один, заказывают джин с тоником, но не притрагиваются к нему. Просто сидят, смотрят на меня и твердят, чтобы я завершил опрос.
– Ты еще нет?
– Нет. Похоже, в этом и проблема. А ты свой завершил, так?
Я кивнул и посмотрел на стакан, нервно подрагивающий в моих пальцах.
– Меня шантажировали.
– Джейми. Тебе нужно немедленно убираться отсюда. Иди домой. Сейчас же.
Я нахмурился.
– Мужик, ты можешь просто сказать мне, что происходит? Я несколько дней не выходил из дома и чувствую, что схожу с ума…
Но Иона больше не обращал на меня внимания, весь сосредоточившись на чем-то за моей спиной.
Я обернулся и увидел толпу людей, приближающуюся к пабу. Иона перепрыгнул через стойку и запер дверь. А потом отступил на пару шагов, не переставая повторять: “Блядь, блядь, блядь!..”
Подойдя к окну, я прижался лицом к стеклу. Каждый в толпе был перемазан в чем-то красном. Похожем на кровь. И у каждого из них на теле светился символ, нарисованный красным. Символ птицы.
– ИОНА?
– Я говорил тебе идти домой, – прошептал он.
Толпа плескалась у стен паба. Некоторые стучали в стекло. Другие кричали: “Выходи, предатель!”
Не сговариваясь, мы с Ионой стали сваливать столы и стулья у входа. Толпа разглядела, что мы делаем через темную тонировку окон, и тут и там стекло стало трескаться под градом камней. Еще пара минут, и ему конец.
– Можно сделать проще, давайте сожжем это место дотла! – Это кричал директор школы. И ему вторил пронзительный смех.
– Ты мышь? – все-таки решился спросить я.
– Нет, я же сказал, что не заполнял этот гребаный опрос! Ты же знаешь, что мне на такое плевать. – И это правда, у Ионы не было дома даже телевизора, не говоря уже о смартфоне. Неубиваемая старая нокиа – вот и все, чем он пользовался.
Мы понимали, что деваться нам некуда, поэтому вооружились, чем пришлось, и засели за стойку бара.
– Думаю, они пришли наказать меня, – прошептал Иона.
– Черт, Иона, почему ты не уехал?
– А ты почему?
Очередной хруст стекла прозвучал как выстрел. Я нервно сглотнул. Зажмурился, надеясь, что сейчас открою глаза и пойму, что все это неправда, порождение воспаленного разума… Что это просто сон.
Странный звук вернул меня к реальности. Но он донесся не снаружи. А из моего кармана.
Оповещение GrooGuy:
Новая привилегия класса Змея активирована!
Если хотите спасти своего друга, выберите вместо него одного другого человека, который пострадает.
Стекло не выдержало и обрушилось внутрь каскадом осколков. Первые фанатики пролезали внутрь.
Не знаю, как я смог сделать нечто настолько порочное, но не задумался ни на мгновение. Специально не задумался о том, какие последствия это повлечет… и набрал: “Директор Мэривуд”.
То же странное пиликанье заполнило площадь перед пабом. Интересно, оповещение пришло на их телефоны или у каждого был GrooGuy? Я не осмелился высунуться из-за барной стойки. Мы с Ионой просто сидели там, вцепившись в жалкое подобие оружия, и смотрели друг на друга, затаив дыхание.
Внезапно стало очень тихо. Только на улице раздался сухой короткий треск. Я осторожно выглянул. Горожане уходили, уставившись в телефоны.
– Что, черт тебя дери, произошло? – воскликнул Иона, пробираясь со мной к разбитой витрине магазина.
Улица была пуста.
Не считая безжизненного тела перед пабом.
~
~
Оригинал (с) likeeyedid
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.