Иногда для достижения целей приходится идти на разумные жертвы. Что если на этот раз кто-то решил пожертвовать мной?
~
Среди обывателей распространено неверное представление о девственной крови. Слово “девственная” в данном случае означает “никогда ранее не использовавшаяся и не обрабатывавшаяся”. В частности, она должна быть забрана у существа, которое никогда ранее не жертвовало кровь для ритуала. Не у человека без сексуального опыта. Люди воспринимают все слишком буквально.
Поэтому, когда Мария поведала мне, в чем заключалась ее просьба, я тяжело вздохнула.
– Я отплачу тебе, ты же помнишь, что я всегда честно расплачиваюсь за твои услуги?
Я вздохнула снова.
– Да. Помню. Боюсь, однако, что удовлетворить эту твою просьбу сложнее, чем предыдущие. Нам понадобится девственная кровь.
Она ахнула.
– Это не то, о чем ты подумала.
Обычно я не так тороплюсь со своими клиентами, но, честно говоря, у меня был долгий сложный день. Мысль о странном посетителе не давала покоя, и мне действительно необходимо было остаться наедине с собой. И, в конце концов, я же суровая ведьма! Но ведьма должна сама зарабатывать себе на жизнь.
– Нам нужна кровь, которая раньше не использовалась в ритуалах.
– Ну, ты можешь взять свежую кровь у меня, я ведь давала тебе ее и раньше, я с радостью…
– Вот именно! – Я перебила ее прежде чем она слишком разошлась – Твоя кровь – это всегда твоя кровь, насколько свежей бы она ни была. И ее уже использовали в ритуалах раньше.
Я виновато посмотрел на нее.
– Прости, Мария, но это может занять больше времени, чем тебе хотелось бы.
Возбуждение на ее лице сменилось растерянностью.
– Как долго? – просто спросила она.
– Когда дело касается подобных вещей, я не могу назвать точные сроки.
– Но я не знаю, сколько еще у него осталось времени! – внезапно воскликнула она глядя на меня с мольбой.
Немного успокоив Марию, я собрала все необходимое в корзину. Одна пустая бутылка, одна бутылка со сливовым вином и серебряный кинжал.
После чего второй раз за этот день вошла в лес, и мир снова погрузился в тишину. На этот раз повезло. Ко мне почти сразу подошел молодой олень. Я чувствовала его любопытство. Его чистоту и наивность. Нежно погладила его по голове и начала петь. Он ткнулся мне в руку, а когда я села, продолжая петь, лег рядом, положив голову мне на колени.
Я приступила к выполнению своей наименее любимой части ритуала.
Я пела и пела, когда кровь полилась в пустую бутылку, и не замолкала, пока та не наполнилась. После чего оставила рядом с ним бутылку сливового вина и нежно прошептала ему на ухо слова благодарности.
Я была не до конца откровенна с Марией во имя ее же спокойствия. Жизнь ее мужа висит на волоске, девственная кровь и правда была необходима, но это еще не все, нужно нечто большее. Чтобы дать кому-то одному жизнь, вы должны забрать ее у кого-то другого. И все же я абсолютно уверена, что она предпочла бы жизнь своего мужа жизни оленя. Мне просто было легче не рассказывать ей об этой части процесса.
Она рассыпалась в благодарностях, когда я протянула ей зелье.
– Каждые два часа давай ему по одному глотку и капай по одной капле на грудь. Он скоро поправится.
Когда она ушла, на ходу продолжая повторять слова благодарности и обещая отплатить, я не могла не почувствовать укол сожаления в груди. Действительно ли это было необходимо? Со временем ее муж мог бы поправиться сам. Нетерпение одного человека ведет к еще одной, возможно, зря отнятой жизни. Я отогнала от себя эти мысли. Я действительно помогла ей. Я поблагодарила оленя, принесла подношение. Все было сделано правильно.
Вечер я провела у камина, пила чай и снова перечитывала свой журнал. Лесная дева сказала мне, что я должна знать это таинственное существо лучше, чем кажется. Называла ли я кому-нибудь из других посетителей свое имя? Мне хотелось верить, что я бы записала это, что я бы не проговорилась, даже не заметив. Как раз в тот момент, когда я собиралась отложить журнал, в дверь вновь постучали.
Три удара.
– Не заперто! – Я быстро схватила маленькую баночку соли, новый пучок шалфея и засунул их в карманы.
Еще три удара. Должна признаться, я ни капли не удивилась.
Я выглянула в окно. Перед моей дверью стояла Мария. Должно быть, она не слышала моего ответа. К счастью, она выглядела спокойнее, чем когда мы с ней попрощались.
Я открыла дверь.
– Привет, Вера, – сказала она, слабо улыбнувшись.
– Привет. Нужно что-то еще?
Она посмотрела на меня, и ее улыбка стала еще печальнее.
– Мой муж чувствует себя ничуть не лучше.
– Что ты имеешь в виду?
– Теперь он кашляет даже еще сильнее и почти все время в бреду.
–- Странно. Ты точно все сделала так, как я тебе сказала?
Ее губы задрожали.
– Пожалуйста, не могла бы ты сходить к нему?
У меня кровь застыла в жилах.
– Где он?
– Пожалуйста, сходи к нему! – умоляла она – Ты должна мне помочь, пожалуйста!
Ее голос эхом разносился по моему дому.
Я потянулась в карман за солью.
– Кто ты такой? – прямо спросила я, стараясь не позволить страху просочиться в мой голос.
Она посмотрела на меня потемневшими глазами.
– Мы же так хорошо знаем друг друга, Вера. Ты знаешь, кто я. – Ее голос стал холодным и хриплым. Мольба в глазах исчезла.
Я сделала шаг назад, в дом. Она за мной не последовала.
– Почему ты здесь? – Я продолжала пятиться к камину.
– Зачем ты убила этого невинного оленя? Если бы ты мне рассказала, я была бы против.
Я замерла. Как она узнала?
– Пойдем со мной, это самое меньшее, что ты можешь сейчас сделать, – убеждало меня существо, подражающее Марии. Из его голоса исчезли все эмоции, и, честно говоря, оно больше не было на нее так уж похоже.
– Тебе здесь не рады! Уходи! – Я бросила пучок шалфея в камин и сделала шаг навстречу к существу. Когда дым достиг его, я увидела, как из его облика исчезают последние черты Марии.
Теперь, стоя передо мной, оно выглядело так же, как в прошлый раз. Существо ухмыльнулось.
– Тебе следовало пойти со мной, – сказало оно глухим, скрипучим голосом.
Дверь резко захлопнулась и я быстро посыпала порог солью, делая себе мысленную пометку проверить, как там Мария.
Теперь мне ясно одно. Это существо, чем бы оно ни было, вцепилось в меня. Должно быть, наблюдает за мной, и, я подозреваю, становится сильнее, раз теперь способно принять облик настоящего человека, человека, которого я знаю.
Мне нужно выяснить, что происходит.
И разорвать ту связь между нами, которую ему удалось создать.
~
Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
