Мир погрузился в тишину. Несколько человек достали смартфоны, что пользуясь ими как фонариком смотреть что происходит вокруг. Глядя на море автомобилей, на всех нас, оказавшихся под темным покровом, я видел несколько резких силуэтов, мелькающих в лучах света. Сложно было разобрать, кто это, возможно просто люди. Неизвестно.
Где-то сзади послышался шум. Раздался металлический лязг, похожий на то как офицеры забирались на наши машины, чтобы принести воды. Послышались осторожные голоса… кто-то решился снять с нас пленку.
Но что-то пошло не так. Раздались шаги. Голоса невольных пленников постепенно стихали, ведь все больше и больше ног переступали через наши машины. Я перестал считать после дюжины.
Силуэты в других машинах были неподвижны. Все затаили дыхание в ожидании. Что, черт возьми, происходит? Кто там сверху?
Где-то справа от меня раздался голос.
– Кто там наверху?
Это был пожилой мужчина чей пикап стоял неподалеку. Практически сразу шаги прекратились. Раздался слабый щелкающий звук, словно кто-то щелкнул языком по небу. Щелк-щелк. Несколько щелчков в ответ откуда-то издалека. Откуда-то слева раздалась еще пара щелчков.
Затем – целый каскад. Десятки. Может быть, сотни щелчков.
Справа от меня раздался ужасный металлический скрежет. Следом звон бьющегося стекла. И крик, который сразу же оборвался, а затем несколько неравномерных гудков автомобильного клаксона. Один из силуэтов вдалеке превратился в размытое пятно, и что-то пролетело сквозь лобовое стекло, прорезав пластиковую защиту.
Где-то в первом ряду крышу автомобиля раскрыли как устрицу. Кого-то выдернули с водительского места. Через две машины от меня раздался звон бьющегося стекла. Звук был такой, будто в машину забралось дикое животное. Со стороны пассажирского сидения на стекло брызнула кровь.
Стало тяжело дышать. Я чувствовал, как сердце бешено бьется в груди, руки трясутся, ладони судорожно сжимают руль, а по плечам стекает пот. Я не мог контролировать ситуацию. Я даже не видел, что происходит, но эти звуки, эти крики – они пробуждали что-то первобытное. Снаружи опасность. Угроза. Мое тело поняло это задолго до меня.
Студенты в соседней машине пригнулись. Один из них махнул мне рукой, как бы показывая, чтобы я последовал их примеру. Я согласно кивнул и начал перебраться на заднее сиденье.
Я не видел, куда кладу руки и ноги. В темноте все выглядит по-другому. Поэтому пока я перелезал, моя нога случайно коснулась гудка автомобиля.
Очень коротко. Всего на долю секунды…. Но для меня это был самый громкий звук в мире.
Я повалился на живот на заднем сиденье, и через несколько секунд что-то тяжелое забралось на капот моей машины. Такое тяжелое, что машина накренилась. Что бы это ни было, оно было гораздо больше, чем тот человек, который раздавал бутылки с водой. Я зажал рот руками, чтобы не издавать звуков и прикусил язык, прислушиваясь к каждому металлическому стону, пока нечто снаружи, двигалось и прислушивалось.
Щелк-щелк. Сзади моей машины раздался ответный щелчок.
Фары больше не горели. Все притихли. Я прижался к двери за водительским сиденьем, стараясь стать как можно меньше. Рама машины жалобно заскрипела, нечто медленно сдвинулось с места. Когда оно добралось до люка на крыше, раздался легкий треск. Существо остановилось.
Снова треск. Я молча замотал головой, как бы моля машину прекратить. Стекло просто не могло выдержать…
И оно не выдержало.
На мои ноги посыпалось стекло, большой кусок пластиковой, на удивление крепкой пленки провалился внутрь машины. На переднее сиденье упало что-то большое, застрявшее в пластике, как в коконе. Оно дергалось и крутилось волчком, щелчки превратились из осторожного, похожего на вопрос, шума в нескончаемый гомон. Оно звало на помощь, предупреждая других. И пробивало себе путь сквозь пластик.
Со всех сторон доносились шаги. Кто-то перепрыгивал с машины на машину. Некоторые отбегали достаточно далеко, чтобы обежать стоянку, но все они спешили. Через несколько секунд меня должны были окружить.
Я судорожно сжал кулаки, случайно порезав большой палец о разбитое стекло. Мне удалось открыть дверь, но даже в самом широком месте, даже если сильнее прижаться к машине студентов, места было недостаточно, чтобы выбраться наружу. Тем не менее я должен был попытаться. Я начал протискиваться в щель, выдохнул изо всех сил, вжимая грудь и живот…
Тварь металась внутри машины, я чувствовал, и от ужаса сознание начало покидать меня. На краю зрения появились черные точки. Руки слабели. И все же каким-то чудом я выкарабкался.
Я упал лицом на гравий импровизированной парковки, его тут же обожгли остатки химикатов. Подавив инстинкт бежать, я лег на живот и заставил себя заползти под машину.
Существ становилось все больше. Одни лезли на крышу машины, другие держались внизу. Меня прижимали к земле то сильнее, то слабее. Я слышал, как бьется лобовое стекло и рвется пленка. Что-то застряло там, и оно было в ярости, как пойманное животное.
Я услышал, как ребята из колледжа переговаривались между собой, стараясь сохранять спокойствие. Один уверял другого, что все, что им нужно делать – это не высовываться, сидеть тихо и ждать.
Затем что-то врезалось в дверь со стороны пассажира – ту, через которую я вылез. Дверь прижалась к соседней машине, а затем рухнула на землю, полностью слетев с петель.
Чернильно-черная птичья лапа коснулась земли рядом со мной.
Я успел разглядеть ее. На ноге три пальца смотрело вперед и один назад и все они были увенчаны когтями. Лапы анизодактилов, похожие на лапы многих хищных птиц. Только больше, чем человеческая ступня, и с гладкой, маслянистой кожей. Должно быть, существо было тяжелым, килограмм под двести. А ростом, судя по исходящему надо мной щелканью, метра два. Или выше – возможно, оно горбилось. Как ему удалось пройти в зазор между машинами, я не знаю, но подозреваю, что оно было очень худым.
Оно проворно прошлось от моей машины к другим, словно что-то выискивая. Я почти ничего не видел в темноте, но это существо, казалось, прекрасно ориентировалось в пространстве. Оно ни на что не натыкалось. Справа от меня раздалось постукивание по стеклу машины. Кто-то испугался. Короткий вскрик, и охота началась.
На этот раз все было по-другому. Должно быть, это вызвало какую-то цепную реакцию, потому что внезапно пластиковую защиту стали рвать во все стороны. Люди выбирались из машин. Я слышал, как кто-то бился в лобовое стекло, кто-то пытался открыть дверь,стуча ей о бок соседней машины.
Вдалеке раздалась стрельба. Всего пара выстрелов.
Ребята из колледжа открыли двери и последовали моему примеру. Они скатились на землю и залезли под машину. Сюда проникало чуть больше света, так как покрытие было порвано. Их лица были красными от слез, а один из них отчаянно пытался позвать на помощь по телефону. Другой выхватил телефон у него из рук. Завязалась короткая потасовка, закончившаяся тем, что они включили мелодию звонка и откинули телефон так далеко влево, как только смогли.
Машина, под которую попал телефон, была уничтожена. Окна разбиты. Все пассажиры исчезли. Я услышал скрежет – сиденье разорвало на две части. В считанные секунды весь автомобиль был разорван на куски… на несчастных напала дюжина этих тварей
– Заткнись! – повторял один из студентов. – Заткнись, заткнись, заткнись!
Что-то забралось под мою машину. Оно скреблось о подошву моего ботинка, пробив дыру до самой ступни. Я рванул вперед, извиваясь, как ящерица. Ребята из колледжа заметили это и последовали моему примеру. Не думаю, что они сильно задумывались над происходящим, это был стайный инстинкт, и они последовали ему.
Я успел проползти под двумя машинами прежде чем застрял. На пути было что-то темное, и я не мог обойти это, не подвергая себя опасности. У меня не было возможности разглядеть, что это было, но не потребовалось много времени, чтобы понять. Раздался мясной хруст, как будто кто-то откусывал куски мяса. Лужа еще теплой крови растеклась под машиной, испачкав кончики моих пальцев. Одна из этих тварей поедала свою жертву.
Я сильнее прижался к земле, стараясь не забывать дышать. Оставалось только лежать, надеясь на удачу. Наверное, прошло не меньше часа, пока я прислушивался к каждому звуку. Треск костей и хруст сухожилий. Удовлетворенные щелкающие звуки. Покончив с трапезой, существо побрело прочь, волоча за собой останки.
Понемногу все шаги стихли. Снова стало тихо, и в этой тишине я обрел опору. Я подобрался к краю пластиковой пленки. Прислушался в последний раз, отодвинул один из грузов, державших ее, и проскользнул наружу.
Твари ушли, я оказался на свободе. Грудь наполнилась легкостью и я смог дышать. Хотелось плакать от облегчения. Подул ветерок, высушивая пот на лбу и донося запах травы. Отойдя назад, я повернулся к морю машин, чтобы посмотреть, насколько серьезны повреждения.
И тут я увидел существо.
Оно стояло немного в стороне, примостившись на вершине старой «Хонды». С первого взгляда оно напоминало высокого человека, облитого черной тушью. Но если присмотреться, то можно было разглядеть странные птичьи лапы. Заостренные когти. Длинный ряд зубов, похожих на акульи, в непомерно широком рту.
Я застыл. Тварь поднялась во весь рост – более двух метров. Казалось, оно готово наброситься на меня.
Мне нечем было защищаться. Я не мог сделать ни одного резкого движения. Вряд ли успел бы преодолеть и половину пути до машины, как эта штука повалила бы меня. Сотня мыслей пронеслась в голове, но я ничего не мог сделать. У меня не было вариантов. А существо просто смотрело на меня.
Оно подняло кусок сырого окровавленного мяса, с любопытством посмотрело на меня, откусив кусочек…
Затем, как ни в чем не бывало, оно ушло, насытившись.
Я остался на месте, дрожа как лист на ветру. И когда все твари ушли, осталась только паника.
Офицеры вернулись не сразу. Пластиковое покрытие было снято, но мы не могли вернуться домой. Не после такого события.
Некоторые люди подписали отказ от претензий и были немедленно отпущены. Им запрещалось говорить об увиденном, а взамен они получали крупную сумму страховки. Другие потребовали ответов и были взяты под стражу за препятствование правосудию. Еще несколько человек метались в панике и не могли ничего понять, их отправили на осмотр медиками.
В общей сложности погибло четырнадцать человек. Официально это объяснялось целым рядом причин. Дорожный коллапс. Отравление угарным газом. Нападение животных. Кажется, было что-то и про беглого преступника. Повсюду отговорки, и время было указано неправильное, разбросано по нескольким дням, чтобы легче вписаться в статистику происшествий. И если вы хотели вернуться домой и получить деньги по страховке, вам нужно было подписать подписку о неразглашении. Я тоже подписал. Знаю, что и ребята из колледжа тоже. Гребаное чудо, что они выбрались.
Тридцать четыре машины пришлось отбуксировать. Восемнадцать человек ранены, шестеро серьезно. Четверо потеряли как минимум одну конечность. Одному парню оторвало руку. Не знаю, как он выжил.
Большинство людей не видели этих тварей вблизи. Они помнят только крики и звон бьющегося стекла. Иногда по ночам я тоже слышу только это. Закрывая глаза, я вспоминаю, как лежал под машиной и чувствовал как она накреняется под чьим-то весом. Мне до сих пор трудно дышать.
Кажется, что часть меня все еще застряла там.
Осталась в машине.
~
Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты
Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)
Перевел Дмитрий Березин специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.